Миротворец

- На Керпту летят, - уверено, с видом знатока, произнес второй солдат. - Душами предков клянусь, на Керпту.

- Почему именно туда? - удивилась я, переводя взгляд с одного орка на другого. - Разве у этого города есть стратегическая ценность?

Солдаты молча переглянулись.

- Человеку таких подробностей знать не положено, - не без неприязни заметил один.

- Мы, конечно, можем сказать. Но потом тебя придется убрать, - усмехнувшись, добавил второй.

- Я тебя сейчас уберу, - Алтаннат появилась откуда-то из зарослей, со стороны пруда. Над правым плечом орчанки поблескивал ствол закинутого за спину ружья, а в руке охотница сжимала мешок с добычей. - Чего уставились, олухи? На пост, живо!

Солдаты, скорчив недовольные мины, поспешили убраться с крыльца.

- Как охота? - спросила гоблинка, принимая из рук Алтаннат мешок и заглядывая в него. - Надо же! Мховый перепел! На них запрет до осени.

- Егерь был не против, - орчанка зевнула, показав желтые клыки, и, нахмурившись, уставилась на меня. - Самолетов испугалась?

- Солдаты говорили, что эльфы летят на Керпту, - я внимательно следила за реакцией Алтаннат. - Почему?

- А мне откуда знать? - не без раздражения бросила та. - Спроси у ат харга.

- Его нет в доме. Не подскажешь, куда он смотался?

- Я похожа на ходячий справочник? - орчанка, пройдя к двери, с ноги распахнула её. - Грегра, согрей чая, что ли.

Помощница домработницы мигом кинулась исполнять поручение.

- Сколько помню клоповник деда, столько же помню и этих грымз, - орчанка приставила ружье к стене и, завалившись в кресло, вытянула ноги. С высоких, резиновых сапог комьями падала грязь. - По молодости они на нас знатно орали, теперь настала моя очередь раздавать указания.

- Ты слышала самолеты? - не отставала я.

Орчанка, глядя на меня, достала из верхнего кармана куртки сигарету, похлопала по нижним в поисках зажигалки, и, так и не найдя её, потребовала.

- Наколдуй мне огня.

- Вытащи сигарету изо рта, а то попаду в глаз.

- А ты не попади, - Алтаннат прищурилась. - Ну? Рискнешь?

- Нет.

- Трусиха, - орчанка зажала сигарету между указательным и средним пальцами и протянула мне.

Я сгенерировала маленькую, но яркую молнию, и когда та коснулась края сигареты, кинула мощную подпитку. Молния зашипела и лопнула, искрами рассыпавшись по полу. На старом ковре остались черные проплешины, зато кончик сигареты полыхнул и начал тлеть.

- Молодец, - Алтаннат затянулась и выпустила клубы дыма к потолку. - Обычный маг так может?

- Опытный и используя другое заклинание - возможно, - прислонившись бедром к краю стола, я выжидательно уставилась на орчанку. - Так что ты скажешь о самолетах?

- Пролетели, пошумели, дичь напугали, охоту испортили, - Алтаннат пожала плечами. - Что ещё хочешь от меня услышать?

- Чем так важна для эльфов Керпта? Что там находится?

Алтаннат стряхнула пепел в кофейную чашку, оставленную кем-то на столе.

- Антея, послушай, ты, кажется, до сих пор не уяснила, что я вне клана. Ни демона не знаю ни про военные базы, ни про разные-прочие "стратегически важные объекты", - орчанка передразнила брата. - Последний раз я была тут на похоронах Терзума. Ну как, была... Увидела его имя на скале, наорала на Азара и смоталась. Всё. Абзац.

- Азар всегда хотел быть ат харгом? - неожиданно спросила я.

Орчанку этот вопрос, похоже, не удивил.

- Влияние отца. Вот уж кто точно надеялся, что наследником станет второй сын, - Алтаннат затянулась. - А по поводу бомбежки ты не переживай. Дельту обстреливать не будут. Тут одни фермеры да браконьеры. Керпту и другие хагонские города защитить сумеют, а если не сумеют, - орчанка пожала плечами. - Руины, трупы - обычное дело в военное время. Народ к этому готов.

- Чай, кому чай? - в столовую вошла гоблинка, таща на подносе исходящие паром кружки.

Меня не удовлетворил ответ Алтаннат. Интуиция подсказывала, что эльфы не отправили бы на верную смерть целое крыло бомбардировщиков ради демонстрации военной мощи.

Что скрывали холмы Керпты?

И не для того ли туда отправился заранее предупрежденный о налете Азар, чтобы провести ДЕМОНстрацию собственной силы?

Я решила проверить свою теорию. Вернувшись в комнату, я мгновенно подключилась к полям и, даже не подумав связаться с Азаром, попыталась найти демонов. Ответ пришел не сразу - очертания мебели смазались, свет из окна облаком растекся по полу и начал мигать. Поля взревели подобно Северному мору, и в тот же миг я увидела... степь и горбы холмов на фоне белесого неба. Клубы черного дыма поднимались ввысь из-за расположенного чуть правее пригорка. Грянули выстрелы, и демонический пес, резко спикировав вниз, пролетел через огонь, что полыхал над сбитым самолетом. Он искал стрелявшего.

"Стой", - потребовала я.

Картинка поплыла, я не смогла увидеть того, на кого смотрел демон, но определенно он нашел источник шума.

"Ключ приказывает", - выдохнул монстр, и тут же связь оборвалась.

Я оказалась в спальне, вокруг гудели поля, а из носа на скрещенные на коленях руки капала кровь. От злости я даже не подумала похилить себя и с удвоенной яростью вцепилась в поля. Азар не имел права использовать демонов в военных действиях. Сейчас они никого и ничего не защищали, они охотились. По приказу "генерала".

- Сукин сын, - выругалась я, когда, попытавшись связаться с Азаром, не получила желаемого результата. Тот блокировал связь, уходил от ответа. Или... Я зажмурилась, отгоняя нехорошие мысли. Оставалось лишь ждать.

Днем находившиеся в доме солдаты (как оказалось, с Азаром уехало большинство охранявших нас военных), попытались настроить найденное в подвале радио. Опыты удались, и до самого вечера, через чудовищные помехи, орки слушали новости об успешном отражении эльфийского авианалета. Диктор что-то говорил о новейших средствах ПВО, расхваливал военных на все лады и долго и нудно зачитывал обращение какого-то высокопоставленного чиновника к мирным жителям, пережившим обстрел. Керпта, по словам диктора, отделалась малой кровью, инфраструктура города не пострадала, все системы работают в штатном режиме. Об ат харге и демонах не сказали ровным счетом ничего.

Весь вечер я не находила себе места, а ночью никак не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Злость постепенно сошла на нет, осталась лишь тревога. Ат харг молчал, и в этом молчании мне чудилась сама Тьма.

Тьма миновала.

Азар вернулся далеко за полночь, за что-то наорал на солдат, долго гремел в гостиной, после чего осторожно вошел в спальню.

- Ты был в Керпте? - в лоб спросила я.

Орк замер у порога, и, видимо, решив, что раз уж никто не спит, нечего себя сдерживать, со всей дури шарахнул дверью.

- Был, - резко бросил он, на ходу расстегивая мундир.

- Использовал демонов?

Азар остановился у окна, снял рубашку и, швырнув одежду на кресло, обернулся. Только сейчас я заметила, что его грудь и правое плечо были плотно перебинтованы.

В мгновение ока я схватилась за поля, вклинившись в... абсолютно целую абстракцию.

- Что? Ты... Ты цел? Зачем же повязка?

- Теперь цел. Помоги снять бинты, - Азар сел на угол кровати, расправил плечи. - Снаряд разорвался прямо перед машиной. Мне ещё повезло.

- Какого демона ты туда полез?! - против воли голос дрогнул.

Азар обернулся.

- Ты пыталась отдать им приказ?

Я замерла, чуть сжала его плечо.

- Да. Приказала остановиться, когда демон пытался накинуться на жертву. Зачем ты использовал их?

- Для поимки эльфийских пилотов, - спокойно ответил орк. - Они были нужны нам живыми.

- Поэтому вы подпустили самолеты к городу?

- Не только. Испытали систему ПВО, дали понять, что так просто оркские земли им не достанутся, - Азар поводил плечом. - Я чувствовал тебя, твое воздействие. Почти получилось, жаль, не к месту.

Я не знала, что сказать, поэтому просто сидела на кровати, вытаращив глаза, и комкала в руках бинты.