Оружие

- Мы с мачехой и братом за вами шли, - пояснил парень. - Я их в зарослях оставил, а сам к тебе побежал, а ты, придурок, стоишь на коленях и орешь, как резаный "Слава тебе, земля!", а вокруг куски мяса, лужи кровищи и ни души. Я уж думал, это ты их так... В приступе гнева... А потом увидел... и Кельвет видел, не говорит теперь.

- Кельвет? - я будто очнулась. - Ты... его брат, верно?

- Верно, - парень сплюнул. - У тебя с головой всё в порядке? Откуда ты этих чудовищ повытаскивала?

- Они сами пришли... Из порталов.

- Брось заливать, ты...

Где-то вдалеке прогремел взрыв, потом ещё и ещё. Мужчины замерли, прислушиваясь, и внезапно, откуда-то сверху, из трещины в потолке, послышался низкий, угрожающий рев. По камням царапнули когти, и всё стихло.

Я вжала голову в плечи.

- Они до сих пор здесь?

- А почему мы ещё живы, бестолковая? Эти твои демоны эльфов на милю к замку не подпускают. Те в них палили, палили. Да хоть бы хны. Как песок, честное слово, - охотник покачал головой. - Как... О, ну опять она!

Чья-то рука опустилась на плечо. Я обернулась и, вздрогнув, попятилась. За моей спиной стояла женщина с белыми, как молоко, глазами. Это была сумасшедшая из поселка.

- И придет пророк, что слышит богов, и призовет он орду детей великой тени. Грядет Ночь, что длиннее века, грядет Тьма, что чернее глаза, грядет война, что будет последней! - кевтиянка ткнула в меня пальцем. - Ты разбудила черный камень!

- Иди отсюда! - парень довольно чувствительно толкнул женщину обратно в залу. - Её тут не хватало. Лезет со своими проповедями, когда жрать нечего.

- Вообще-то она дело говорит, - заступился за кевтиянку громила. - Это же из Книги Разума, Явление пророка.

- И толку, что она права? В Книге написано, что нам делать, когда эльфы решат нас истребить? - огрызнулся тощий, закутанный в грязное покрывало, кевт. - Нет! А значит толку в ней никакого.

- Почему она цитировала на древнем? - спросила я, не сводя глаз с сумасшедшей, которая ходила между спящих, изредка попинывая их и разражаясь новой тирадой.

- Книга разума написана на древнем, - пояснил громила. - Там много...

- О, Четуз, заткнись! Никаких религиозных диспутов, хватит с нас убийц и монстров, - отрезал смуглый кевт, перехватывая автомат поудобнее. - Будь на крыше хоть тысяча демонов, я больше доверяю вот этому оружию.

- Это оружие привело вас сюда, - чересчур резко ответила я. - Сколько погибших?

- Считать трупы будем потом, сейчас нужно выжить, - отрезал охотник.

- Как Кельвет? - обратилась я к брату моего юного друга. - У вас все целы?

- Кель с матерью на втором этаже, - сухо отозвался парень. - Отца больше нет.

- Мне жаль.

- Ты его не знала, не о чем жалеть.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить, от кого уже слышала эти слова.

- Наверное, есть о чем... Как мне найти раненых?

Громила шумно фыркнул.

- Не ходи туда, хотя бы до рассвета, пока трупы не вынесут.

- Я - хилер, я могу помочь.

- Да пусть идет, - буркнул тощий. - Главное, на лестницах шею не сверни, целых ступенек почти не осталось. А то помрешь - и птички твои сожрут нас.

- Лазарет - в подвале. Вниз по лестнице, третий пролет, там пролом, - пояснил брат Келя. - Вот, лучину возьми. Там ещё несколько постов внизу, тебе покажут путь.

Я устало кивнула и, шаря рукой по холодной, сырой стене, пошла по коридору, в том направлении, куда указали кевты.

- Удачи, - услышала я чей-то вздох.

По коридору гулял ветер, и моя лучинка быстро тлела, но впереди, у самой лестницы, сверкал факел. Всё это уже было со мной - холодный, темный коридор, тяжесть камня придавливает к земле, страх сковывает разум, а впереди маячит новый огонек. Только в лабиринте под негруским храмом я бродила в тишине, а здесь...

Здесь эхо повторяло крики, плач и шепот.

Проходя мимо огромной дыры во внешней стене, я увидела дракона - он сидел на полуразрушенном карнизе, сложив крылья и, крутил головой, обозревая окрестности перед замком. Будто почувствовав мое присутствие, существо обернулась, щелкнув узкой, клыкастой пастью. Четыре черных глаза, пронизанные тонкими, красными прожилками, тускло мерцали в ночном мраке.

Я отчетливо помнила, как выглядел первый выпущенный мною на свободу демон - уродливое, паукообразное существо с тонкими, кривыми ногами. Дракон, сидевший на карнизе, был почти идеален: мощные перепончатые крылья, когтистые лапы, тонкий длинный хвост и, будто закованное в толстую броню, массивное тело. Раньше я где-то видела подобное существо, но память играла со мной в прятки - воспоминания расползались, теряясь в дымке пережитых потрясений.

- Антея, - кто-то поймал меня за руку.

Испуганно вскрикнув, я отпрыгнула к стене, едва не уронив лучину.

- Кто это?

- Не пугайся. Я - Рас, - кевт стоял в тени, и, не видя лица, я решила держаться от него подальше. - Ты знаешь, что произошло. Я...

Он замолчал, прислушиваясь. Откуда-то издалека пришел гром. Сквозь дыру в стене мы видели всполохи далеких взрывов. Эльфы уничтожали поселок.

- Скоро они будут здесь, - прошептала я.

Дракон обернулся, блеснув двумя парами красноватых глаз, низко зашипел и, цепляясь острыми когтями за камни, полез вверх по крыше.

- Были, - голос Раса дрожал. - Потеряли ещё три самолета. Твои монстры их сожрали.

- Мои монстры, - прошептала я, отворачиваясь. - Защищают разумных, загнанных сюда по твоей вине.

- Антея, прости меня. Я... не хотел этого..., - в голосе Раса звенела боль. - Я не хотел во всем этом участвовать. Но Элладор...

- Элладор мертва, - жестко ответила я, ощутив, как закипает в груди ярость. Бросило в жар, хотя в коридоре морозило, и сырые стены покрывались инеем. - Если бы у тебя хватило духа её остановить, всё обернулось бы иначе.

- Я не смог. Но ты... Эти монстры... демоны? Такие же, как тот, на Прэне?

- Да.

- Откуда ты их взяла? Как ты управляешь этими чудовищами? Они... как из кошмаров, - Рас шумно выдохнул.

Я смотрела на его силуэт и не знала, что сказать. Сейчас он был для меня куда большим чудовищем, чем эти странные, кривые, неуязвимые создания, державшие оборону замка.

- Тебя отпустили, - наконец, произнесла я. - Почему? Ты преступник.

- В том хаосе, что творился в поселке, всем было наплевать, - шепотом отозвался Рас. - Я... Я не знал, что творю... Столько погибло.

Внезапно кевт схватился за голову и, присев на корточки, тоскливо, протяжно заревел, как проигравший схватку с мясником бык.

- Зачем, зачем мы это сделали... Зачем я их послушал... Это мертвая земля, здесь кругом смерть и Тьмаааа...

Я отвернулась и пошла прочь, к факелу.

Спускаясь по лестнице, я вновь услышала взрывы. Наверху захныкал ребенок, за ним второй, и вот детский плач эхом разнесся под сводами замка.

- Мам, это монстры? Монстры пришли нас есть?

- Нет здесь монстров. Они там, далеко в лесу.

Я спускалась всё ниже, крепко сжимая в начавшей уставать руке тонкую лучинку. Со стен текло, некоторые ступени сплошь заросли серым, северным мхом, на котором я несколько раз поскользнулась и чудом удержалась на ногах.

Темные коридоры, сбитые ступени, холод, сырость, хлюпающий при каждом шаге серый мох, плач детей, крики умирающих и раскаты далеких взрывов - всё это, как и воспоминания о прошедшей бойне, смерти Элладор, активации Источника и силе Азара, покачивались, подобно одинокой лодке, в океане сознания. Я не хотела, да и не могла думать о многих демонически важных вещах.

Сейчас мне следовало найти своего наставника.

Одной рукой шаря по стенам, в другой держа лучину, я двигалась по покатому коридору вниз к подвалу. От темноты уже начало мерцать в глазах, как впереди показалась легкая серебристая молния, висевшая в метре над полом. Она излучала свет и тепло, и её питали сразу несколько полей. Я замерла, прислушиваясь.

- До самой горы жилья нет, - отчетливо проворчал кто-то на кевтском. - До Атти-казы путь неблизкий.