Оружие

- Некрасиво получилось, - выдохнул он. - Теперь точно будут бомбить.

- Арельсар, Лам! Что происходит?! - к воротам бежали несколько миссионеров и жителей поселка, остальные толпились близ домов, не решаясь подойти ближе.

Лама подхватил под руки, Арельсара потянули куда-то в сторону.

- Заприте ворота! - заорал кто-то. - Быстрее!

Несколько кевтов бросились сдвигать засов, одного зацепила шальная пуля, и кровь, брызнувшая на песок, послужила сигналом. В толпе началась паника.

- Тьма вас побери, - Арельсар искал глазами Кэрроу. Она бы могла попробовать успокоить кевтов. - Тьма вас...

Он выхватил "Серп" и, вложив в него весь накопленный резерв, запустил резонансный удар по абстракциям. Заклинание, настолько простое, насколько и ненужное, он помнил ещё со времен учебы в Академии разведывательного управления Ара-каза. Тренер называл его "домино".

Кевты, почти никогда не отцеплявшиеся от полей, внезапно замолчали, настороженно переглядываясь. Стрельба за воротами стихла, слышен был лишь рев несущихся прочь военных автомобилей.

Значит, кому-то всё же удалось удрать из мышеловки.

И ведь никто не ожидал, даже подумать не мог, что всё зайдет так далеко: что эльфы, вопреки своей тактике бездумной атаки, приедут на переговоры, решив уладить конфликт с меньшей кровью, что ждать в лесу их будут то ли жители поселка, знавшие об оружии в замке, то ли "Дети теней", спланировавшие всё заранее. Арельсар склонялся ко второму варианту, а это значило, что среди военных на КПП завелся диверсант.

- ТИХО! - Арельсар, тяжело вздохнув, оглядел присутствующих. - Ситуация вышла из-под контроля! Староста Тералар и его помощники убиты. Эльфы вернутся. С солдатами, с оружием, с атакой с воздуха! Расходитесь по домам и ждите указаний! Те, кто может заменить старосту - в его дом. Живее!

Кто-то потянул его за рукав куртки.

- Арельсар.

Кэрроу стояла подле него, мрачная и рассерженная. Она куталась в облезлую, старую шубку, но этот наряд вовсе не портил её. Эльфийка поражала своей удивительной, яркой красотой. Арельсар отвернулся. Не сейчас.

- В чем дело? - грубо поинтересовался он. - Мне нужна была твоя помощь пару минут назад. Не могла утихомирить толпу?

- Нет, я лечила Лама. Рельс, вы же говорили об эвакуации? Я слышала сегодняшние разговоры. Жителей нужно уводить.

- Ты знаешь, куда они решили уйти? - Арельсар шагнул было вперед, но резко остановился, едва не налетев на носилки, на которых лежал раненый кевт. Его черные глаза стремительно блекли.

- Осторожно! К лекарю, к лекарю!

- Чинньез, идемте!

Кевты спешно разбегались по домам: хлопали двери, щелкали замки и засовы.

- Арельсар, принимаю командование, - перед ним остановился немолодой, темноволосый эльф из отряда Лама. - Отдаю приказ на вооружение.

- Докладывай об этом новому главе миссии, - отрезал Арельсар. - Тьма вас побери, я не руководитель! Я - рядовой миссионер!

- Цель миссии резко изменилась, - жестко произнесла Кэрроу. - Нужно организовать эвакуацию, мы должны прикрывать отход мирного населения.

На улицах стало непривычно тихо и пустынно, только откуда-то из леса долетал стрекот пулемета, в глубине поселка, видимо, у дома почившего старосты, орали, перебивая друг друга, мужчины, да где-то справа, во дворе, плакала навзрыд женщина.

- Да, ты абсолютно права. Только отступать мирное население будет в крепость, - заметил Арельсар, оглядываясь по сторонам. - Где, по словам Элладор, много оружия. Вспомни, когда население теряет статус "мирное"?

***

Я проснулась от звуков выстрелов и, ещё не отойдя ото сна, вскочила с кровати, растерянно озираясь. Стреляли где-то неподалеку, и страх тугим кольцом сжал горло. Я вздохнула, протерла глаза, и, не решившись подойти к окну, выглянула за дверь.

- Что случилось? - в коридоре двое эльфов из отряда СБО спешно надевали бронежилеты.

- Террористы у поселка атаковали военную группу Компериата, - ответил один. - Вам лучше пройти к задним воротам. Скорее всего, скоро начнется эвакуация.

- Ясно, - я пригладила рукой волосы. - Есть пострадавшие?

- Мы дежурили у дома, только идем туда. Тебе бы тоже не мешало одеть бронежилет.

Я обернулась, поискала глазами выданные нам чемоданы на случай ЧП. Кэрроу уже благополучно распаковала свой: по полу были разбросаны пакеты с сухим пайком.

- Хорошо, спасибо.

Когда я доставала бронежилет, из потайного кармашка чемодана выпала небольшая, черная коробочка, призывно загремев содержимым. Это был разобранный "Серп", подаренный мне Арельсаром. Какое-то время я рассматривала коробку, но, решив, что нет времени возиться со сборкой, просто запихала её в карман куртки.

Бронежилет сидел косо, но, подтянув ремешки, мне удалось более-менее сносно закрепить его. Накинув куртку, я спустилась вниз. Стрельба, между тем, стихла. На улицах царила неразбериха - одни жители закрывали ставни и двери, спеша укрыться в домах, другие неслись к главным воротам, третьи вытаскивали наружу узелки и тюки с необходимыми вещами. Рядом с домом стоял, дымя сигаретой, секретарь миссии, полноватый парень лет тридцати. Завидев меня, он махнул рукой.

- Где твой фотоаппарат? - недовольно спросил он. - Ты не забыла о своей роли фотокорреспондента?

Я недовольно посмотрела на толстяка.

- Не до этого сейчас.

- А чем ты собираешься заниматься? - секретарь выбросил сигарету в грязь. - Иногда одна фотография меняет исход всего дела. Что уставилась? Иди, возьми фотоаппарат.

- Я не..., - и только тут я вспомнила, что оставила фотоаппарат Кельвету.

- Куда?! А ну живо вернись назад! - орал вдогонку толстяк. - Я напишу на тебя жалобу, доброволец.

- Иди к демонам, - крикнула я, переходя на бег. Снова раздались выстрелы, и я, вжав голову в плечи, свернула за старый, дырявый сарай.

- Это за частоколом стреляют, не бойся, - пояснила пожилая кевтиянка, проходившая мимо. - Пока за частоколом.

Я кивнула и побежала дальше, натыкаясь на растерянных, разгневанных, испуганных жителей Ям.

- Иди в дом, я тебе сказал! - кричал мужчина на свою жену, которая, выйдя на крыльцо, с ужасом смотрела на него.

- Куда тебя несет с луком? Ты будешь атаковать пулеметы стрелами?!

- Иди в дом, сиди с ребенком! Никого я не собираюсь атаковать, белка ты пустоголовая!

Я проскочила мимо и свернула к покосившейся хибарке родителей Кельвета. На захламленном, тесном дворе невозмутимо рубил дрова его старший брат. Я нырнула в открытую калитку и замерла у дорожки, прислушиваясь к канонаде. Кевт, оставив топор в полене, вскинул голову и вопросительно уставился на меня.

- Я ищу Кельвета.

- Он где-то в клетках, - парень потер правое плечо.

- Он не оставлял... фотоаппарат?

- Забрал с собой.

- Ладно, пойду, поищу его, - я развернулась было, но парень окликнул меня.

- Ты же слышишь поля, верно?

- Да, - я обернулась. - Слышу. Почему это вас всех так интересует?

- Только пророки слышат поля, - парень поднял топор. - Только пророкам они отвечают. Жаль, что ты не кевт. Ты бы встала на нашу защиту.

- Я и сейчас готова защищать вас... Но, посмотри на меня, - я беспомощно развела руками. - О себе позаботиться не могу.

- Я и говорю - будь ты кевтом, - парень приладил полено и, размахнувшись, разрубил его топором. - Помощники...

Животные, напуганные стрельбой, беспокойно сновали по своим клеткам и даже не притронулись к завтраку. Чистильщики сегодня, видимо, не приходили вовсе, потому что воняло просто невыносимо. Огненные белки просовывали черные, мокрые носы между прутьями решеток и, чуя чужого, гневно стрекотали и пушили длинные хвосты. На другом ряду поскуливали лисы, изредка тявкая и рыча. Слабый ветер тревожил натянутые над клетками тенты - грязные, рваные тряпки.

Я осторожно развернула поля, надеясь, что Кельвет сам почувствует меня и выйдет, но стоило только коснуться земной мощи, как я ощутила присутствие Азара.