Страница 10 из 79
Следующая улыбка леди Калисты получилась натянутой. Неужели инквизитор скверно с ней обходилась? Обычно улыбки регентовой любовницы выглядели совершенно естественно.
– Инквизитору хотелось бы обсудить с вами то, что вы видели сегодня днем.
– Ничего я не видел – я же уже ей говорил.
– Тем не менее она полагает, что с ее помощью вы могли бы припомнить еще что-нибудь.
– И я по-прежнему смогу самостоятельно ходить в туалет после того, как оправлюсь от ее «помощи»?
Методы инквизитора повсеместно внушали ужас.
– Уверена, она обойдется с вами с предельной учтивостью и предупредительностью, сир.
Тит обдумал свое положение. Он должен безотлагательно покинуть замок. И все же инквизитора тоже надо как-то умиротворить.
– Через несколько дней состоится ваш весенний раут. Я буду присутствовать там в качестве почетного гостя. Вы можете пригласить инквизитора. Во время раута я предоставлю ей короткую аудиенцию.
На протяжении года принц выступал на различных государственных и благотворительных приемах, которые обычно были посвящены детям и молодежи. Раут немного отличался от подобных мероприятий, но так Тит возбудит любопытство, а не споры.
Леди Калиста открыла было рот, но Тит ее опередил:
– Полагаю, вы признательны, что я возьму на себя труд встретиться с ней.
Пора бы ей припомнить, что он все еще ее правитель.
– Разумеется, – пробормотала гостья, и на ее лице вновь расцвела магическая улыбка.
Дальнейший разговор, перед тем как Тит отпустит гостей, теперь свелся к простым формальностям.
– Есть еще какие-то вопросы, требующие моего внимания?
– Выбор новой мантии, в которой я появлюсь на рауте, – сказал Алект, радуясь, что любовница выполнила данное ему поручение. – Я не могу решить, на какой остановиться, а леди Калиста утверждает, что у нее слишком много других забот.
– Перед раутом моего внимания требуют тысячи мелочей, – возразила леди Калиста тоном, в котором явно слышалось «хоть ты и дурачок, но я все равно безумно тебя люблю».
– Закройте глаза и ткните пальцем наугад, – посоветовал Тит, силясь скрыть нетерпение в голосе.
– В самом деле, действительно, – согласился Алект, – такой же хороший метод, как и любой другой.
– Приятного дня, – попрощался Тит, до боли сжимая челюсти в попытке остаться вежливым.
Алект поклонился. Леди Калиста присела в реверансе. Они взошли на пьедесталы и исчезли, вернувшись в находящуюся внизу приемную.
Тит облегченно выдохнул и бросил взгляд на часы: у него оставалось десять минут, чтобы успеть на поезд.
Однако леди Калиста вновь появилась в зале с соответствующим случаю извиняющимся видом.
– Прошу прощения, сир, кажется, я позабыла свой веер. А, вот же он.
«Ну что ей еще нужно?»
– Знаете, какие любопытные известия я только что услышала, сир? – спросила леди Калиста. – Что молния, которую вы видели, была вызвана великим магом стихий – девушкой примерно вашего возраста.
Ну разумеется, она спросила его о девушке – какой бы приспешник инквизитора не спросил? Тит напустил на себя скучающий вид.
– И что с того?
– Эта девушка может оказаться крайне важной.
– Для кого?
– Атлантида не тратит свое время попусту. Если инквизитор хочет ее найти, должно быть, она представляет какую-то ценность.
– И зачем вы мне об этом рассказываете, миледи?
Леди Калиста подошла к Титу и коснулась его руки. Стоя так близко, он ощутил исходящий от нее неуловимый, но все же сильный аромат нарциссов.
– Сир, вас не волнует, что инквизитор на полпути к тому, чтобы найти эту девушку, которая, по всей вероятности, крайне важна?
Мало кто из подданных принца прикасался к нему без особого на то дозволения. Леди Калиста отважилась на сей риск, поскольку когда-то являлась ближайшей подругой принцессы Ариадны. Прикосновение было по-матерински теплым, а лицо леди выражало внимание, которого вечно занятая мать Тита никогда не выказывала.
Тит отшатнулся:
– Мадам, если вы ищете кого-нибудь, кто даст отпор инквизитору, вы смотрите вовсе не на того человека. Я наследник благородной династии, давным-давно пережившей свое время славы. Это достаточно тяжкое бремя. Я не собираюсь возглавлять какое-то идеалистическое общее дело, у меня на это нет ни желания, ни таланта.
– Не глупите, сир, – тихо рассмеялась леди Калиста. – Никого подобного я не ищу. О небо, да зачем мне хотеть пошатнуть текущее положение дел, если оно меня целиком устраивает?
Она развернулась, взошла на пьедестал и присела в еще одном реверансе:
– Однако, если вы вдруг когда-нибудь надумаете возглавить идеалистическое общее дело, сир, обязательно дайте мне знать. Стабильность рано или поздно утомляет.
Глава 4
На самом высоком чердаке замка находилось любопытное транспортное средство: черный лакированный железнодорожный вагон для личного пользования. Внутри стены были обтянуты небесно-голубым шелком, стояла пара мягких кресел, обитых кремовой парчой. Столик рядом с ними уже накрыли к чаю, из фарфорового носика вился пар.
Тит, неся в руках клетку с канарейкой, вошел в вагон, что связывал его с другой жизнью. Он прямо ощущал, как в глубине пока еще далекого парового двигателя горит уголь, и слышал грохот колес по рельсам.
Далберт принес багаж принца и закрыл дверь вагона.
– Не желаете чего-нибудь выпить на дорожку, сир?
– Благодарю, но, право, не стоит.
Далберт взглянул на часы:
– Приготовьтесь, сир.
Камердинер опустил большой рычаг, и вагон затрясло. В следующую секунду транспорт переместился из тихого склада на самой вершине замка за тысячи миль на землю Англии, присоединившись к поезду, что отошел от лондонской станции Мэншен Хаус всего три четверти часа назад.
– Через пять минут прибудем в Слау, сир.
– Благодарю, Далберт.
Тит встал с места и подошел к окну. Снаружи моросило – снова дождливая английская весна. Окрестности зелены и туманны, а ход поезда ритмичен и действует не хуже сонного порошка.
Странно. Впервые прибыв в немагический мир, Тит возненавидел здесь все: запахи сажи и нечистот, безвкусную еду, непонятные традиции. Однако сейчас, проучившись в немагической школе почти четыре года, он считал этот мир своим убежищем. Сюда Тит сбегал, насколько подобное вообще возможно, от гнета Атлантиды. И от гнета своей судьбы.
Два пронзительных паровых свистка отметили прибытие поезда в Слау. Далберт опустил портьеры на окнах и отдал принцу сумку:
– Да пребудет с вами Фортуна, сир.
– Да услышит Фортуна твое пожелание.
Далберт поклонился, Тит в ответ тоже склонил голову и совершил скачок.
* * *
Ни одно из известных Иоланте заклинаний отпирания не сработало. Над деревом у нее не было власти, а вода, как и огонь, здесь бесполезны. От пламени легко защититься, но, если поджечь сундук снаружи или изнутри, можно наглотаться дыма.
«Придется ждать, пока кто-то не вызволит меня из ловушки».
Иоланта редко поддавалась панике, но теперь ощущала, как грудь распирает от истерики, выдавливая воздух и все, кроме желания кричать без умолку.
Вместо этого она очистила разум и стала дышать размеренно, пытаясь чуть успокоиться.
«Я нужна инквизитору?
Да, и очень».
Инквизитор была фактическим наместником Лиходея в Державе. Однажды в раннем детстве Иоланта спросила учителя Хейвуда, почему маги так боятся инквизитора.
Ответ наставника она не забыла и по сей день: «Потому что подчас страх – единственная подобающая реакция».
Иола содрогнулась. Если бы только она послушалась учителя! Тогда с эликсиром света ничего бы не случилось, и ей бы не пришлось вызывать ту молнию.
Иоланта спрятала лицо в ладонях. Что-то холодное и тяжелое прижалось к коже между бровями: кулон, который принц дал ей, прежде чем отправил через портал.