Лягушка в молоке

   Полумрак вигвама не позволял различать детали, но девушка чувствовала на себе её пристальный взгляд.

   - Что ж тебе такое страшное приснилось? - внезапно прошептала аратачка, шепелявя больше обычного. - Если ты так кричала.

   Вздрогнув от неожиданности, Фрея хотела привычно отмолчаться. Но желание поделиться давящим страхом, снять часть груза с души заставило тихо ответить:

   - Меня сначала предали, потом били. Сильно.

   - Кто? - продолжала расспросы хозяйка. - Ну, ты их знаешь?

   - Наверное, - пожала плечами девушка. - Но лиц не видела. Просто какие-то люди.

   - Плохой сон, - согласилась собеседница. - Тебе бы с Колдуном потолковать. Он в тайных знаках понимает.

   Внезапно встрепенувшись, Расторопная Белка охнула:

   - Это не про Одинокого Ореха?

   - Нет, - грустно усмехнулась Фрея. - Он тут ни при чем. Я видела то, что со мной там было. В том месте, где жила раньше.

   - Так Владыка Вод тебе память вернул? - всплеснула сухими руками аратачка.

   - Кое-что вспомнила, - согласилась девушка, передернув плечами. - Хорошо еще не все, иначе, наверное, умерла бы со страху.

   - Так сильно испугалась? - участливо поинтересовалась собеседница.

   - Очень, - честно призналась Фрея и заплакала.

   - Эх ты, мой маленький олененок, - вздохнула старушка, протягивая ладонь, чтобы погладить её по голове.

   Девушка привычно отстранилась, но Расторопная Белка все же похлопала её по покрытому одеялом плечу.

   - Жизнь состоит не из одних только бед. Вот увидишь, будет и у тебя радость.

   - Нет,- обреченно выдохнула Фрея, вытирая слезы. - Детям Рыси я не нравлюсь. Даже старейшины не стали меня защищать.

   Аратачка встала, перелила отвар в деревянную миску и, протянув ей, сказала:

   - Чужая ты для всех, непонятная. Вот поэтому защитник тебе нужен. Муж. Такой, чтобы никто обидеть не смел. А то мы уже старые. Предки к себе зовут.

   Расторопная Белка высморкалась, вытерев пальцы о шкуру.

   - Когда-то мой Мутный Глаз сильным охотником был. С вождем спорил. А сейчас только корзины плести и может. Сама, небось, видела, что старейшины на совете его и слушать не захотели.

   Девушка машинально кивнула, принимая чашку с отваром.

   Старуха уселась рядом.

   - Иди к Глухому Грому в вигвам. Он сильный и храбрый. Вождь давно велит ему новую хозяйку взять, а тот не соглашался. Никак, мол, подходящую не найду. Ох, они как-то раз и разругались.

   Собеседница покачала головой.

   - Мать у него злая. Так она еще старше меня. Того и гляди помрет.

   Фрея молча отхлебнула, морщась от жгуче-горького вкуса.

   - Сынок у него еще есть от первой жены, знаешь, наверное? - уже деловито заговорила Расторопная Белка. - Но он маленький совсем. Второй год только. Его Дальняя Осина выкормила вместе со своей дочкой. А теперь ты ему мамкой будешь. Неужто он тебе помешает?

   От выпитого снадобья странно зашумело в голове. Веки отяжелели, а мысли, наоборот, попрыгали в разные стороны, как блохи на старой шкуре. Возвращая посуду собеседнице, девушка усмехнулась и пробормотала тяжело ворочающимся языком:

   - Не помешает. Только как я замуж пойду, если меня от них тошнит?

   Расторопная Белка вздрогнула, а Фрея продолжала, перейдя на родной язык.

   - Я мужиков видеть спокойно не могу! Эти козлы мне всю жизнь испортили! Радость мля...

   Это слово оказалось последним, что Фрее удалось выговорить более-менее членораздельно. Тяжко рухнув на ложе, она еще долго бормотала про себя что-то бессвязное, пока отвар окончательно не погрузил её в сон.

   Проснулась девушка от дикой головной боли, но первая попытка встать закончилась падением, от чего многострадальный череп едва не разлетелся на миллионы визжащих кусков. Предметы перед глазами расплывались, теряя форму, а во рту, словно всю ночь гадил весь род Палевых Рысей. Резь в кишечнике прибавила резвости. Она едва успела забраться в бурьян, стрелой промчавшись мимо уже приступившего к работе Мутного Глаза.

   Вернувшись к очагу, девушка стала искать кувшин, но Расторопная Белка ехидно проинформировала, что за водой еще нужно сходить, и всучила ей пустую посуду.

   Фрея со стоном поплелась за водой, краем уха услышав озабоченный голос старухи.

   - Сильно пересохла травка. Надо бы новой набрать.

   - Злая лягушка, злая лягушка! - вдруг услышала она писклявые голоса, тупыми иглами царапавшие мозг.

   Стайка ребятишек бежала за ней, приплясывая и кривляясь. - Злая лягушка, злая лягушка.

   Девушка резко обернулась, собираясь ответить, но едва не упала от прострелившей голову боли. Плюнув в сторону кривлявшихся бесенят, она заторопилась к ручью, попутно заметив, что возившиеся у очагов женщины демонстративно поворачиваются к ней спиной.

   - Вот стервы!

   Почти бегом Фрея добежала до воды и стала с жадностью пить, чувствуя, как с каждым глотком притупляется давящая дурнота.

   - Злая лягушка хочет выпить ручей! - закричала какая-то малявка в одних крошечных мокасинах. Другие малыши тут же поддержали её дружным писком.

   Выпрямившись, девушка блаженно перевела дух.

   - Вам, что делать нечего? - устало спросила она, добавив по-русски. - Сопляки!

   Детишки замерли, испуганно уставившись на неё карими глазенками. Потом очень дружно развернулись и с ревом устремились к селению, так что только пятки засверкали.

   Недоуменно пожав плечами им вслед, Фрея умылась и, наполнив кувшин, неторопливо направилась назад.

   Реакция аратачек на её появление оказалась, мягко говоря, странной. Женщины дули в её сторону через головешку, очевидно отгоняя злые силы. Девушка мрачно хмыкнула.

   "Им осталось только объявить меня злой колдуньей и сжечь на костре. Кажется, так делали когда-то в моем мире".

   У их вигвама соседка что-то с жаром доказывала Расторопной Белке. Заметив Фрею, женщина быстро ушла, пугливо оглядываясь.

   - Чего это она? - хмуро поинтересовалась девушка, передавая Мутному Глазу кувшин.

   - Да вот говорит, что ты на детей хотела зло навести, - сурово поджав губы, ответила старуха.

   "Так я и думала", - мрачно усмехнулась про себя Фрея.

   - Что ты с ними сделала там, у ручья? - наседала Расторопная Белка, скрестив руки на груди.

   - Я попросила их замолчать, - пожала плечами девушка. - Только на своем языке.

   - Глупые женщины! - фыркнул Мутный Глаз, отрываясь от кувшина. - Да умей Бледная Лягушка колдовать, стала бы она бегать от Одинокого Ореха!

   - А это тут при чем? - нахмурилась супруга.

   - При том, - наставительно проговорил старик, вытирая мокрые губы. - С магией она сама бы справилась с "рысенком". Лишила бы его мужской силы и все!

   Он засмеялся сухим, дребезжащим смехом, очень довольный своей шуткой.

   - И осталось бы ему только глядеть на священный столб да завидовать.

   Расторопная Белка досадливо махнула рукой на глупого мужа, а тот внезапно стал серьезным.

   - Только тебе, дочка, лучше сегодня людям глаза не мозолить. Посиди в вигваме.

   - Лучше я за крапивой схожу, - предложила Фрея. - Наберу и сразу в ручей уложу, мне Лепесток Ромашки нужное место показала.

   - А не забоишься одна в лес идти? - дрогнувшим голосом спросила старуха.

   - Я недалеко, - успокоила её девушка, добавив через пару секунд. - Пусть будет то, что должно случиться.

   - Ступай, - отведя взгляд в сторону, кивнул Мутный Глаз.

   Фрея взяла корзину, коряво сшитые рукавицы и каменный нож. Расторопная Белка подала ей кусок старого, вареного мяса с душком да три желудевые лепешки. Девушка поняла, что раньше ужина её не ждут.

   Ну, что же, будет время все как следует обдумать, а может, и покончить со всем прямо там в лесу. Она в который раз машинально потрогала шрам на запястье.

   Фрея перебросила через плечо ремень, вскинула голову, и ни на кого не глядя, направилась к лесу. Путь к подходящим зарослям шел мимо священного столба, возле которого жарился на солнышке привязанный Одинокий Орех. Вначале она решила обогнуть это место стороной. Но потом передумала и гордо прошла мимо, услышав вслед злобное шипение толстой жены вождя, возившейся у своего вигвама.