Время Тьмы

– Ну и что, часть мяса ушла в отходы, – забеспокоилась повариха. – В смысле, осталась на костях, это должно учитываться. Кости, жилы, требуха – вы, леди, не станете же все это есть, вам подавай вырезку…

– А еще я знаю, что вы сами делаете лапшу и что она очень вкусная, правда? Но на лапшу вы потратили целых десять килограммов муки, как такое возможно? Пять кило, вот ваш обычный расход. Как ни стараюсь, никак не могу этого понять.

– Знаете, мисси, вы бы лучше не лезли не в свое дело, – огрызнулась повариха. – А то кто его знает, что однажды может оказаться в вашей тарелке.

– О, это я прекрасно понимаю, – сказала Меган. – Прекрасно. И все же… выяснить, что там было, Пол сможет очень даже легко. И вряд ли ему понравится, если одна из его наложниц отправится на тот свет. Он начнет расследование, не так ли? Слушайте, давайте не будем копаться в дерьме, хорошо? Я проверила все счета за последние месяцы. Вы не просто подворовываете, вы по-настоящему обкрадываете члена Совета. Как вы думаете, что он сделает, когда об этом узнает?

Повариха, с дрожащими от злобы губами, молча смотрела на Меган.

– Давайте лучше останемся друзьями, а? – после некоторой паузы предложила Меган, дав ей немного подумать. – Я не вижу смысла лезть в ваши маленькие… грешки.

– Какие? – подозрительно спросила Марлена.

– Честно говоря, мне решительно наплевать, обкрадываете вы этого ублюдка или нет, – решила наконец внести ясность Меган. – Но, с другой стороны, мне тоже от вас кое-что нужно. Так почему бы вам не помочь мне?

– О.

– Если я всем расскажу, что вы занимаетесь воровством, то стану героиней, – сказала Меган, любезно улыбаясь. – Но если вы будете красть и одновременно делать то, о чем я вас буду просить, я стану немного подправлять счета в бухгалтерских книгах, и таким образом мы будем… партнерами.

– А что тебе нужно? – спросила Марлена. – И не будет ли это…

– Нет, вас это никак не затронет, – заверила ее Меган. – Но впредь вам нужно быть осторожнее. Я вам сама буду говорить, когда можно брать, что и сколько.

– О'кей, – кивнула Марлена. – Так что тебе нужно? И как ты собираешься все это проносить мимо Горгоны?

– Кристел я беру на себя, – ответила Меган, протягивая поварихе листок бумаги. – Вот список. Со счетами я поработаю. Все это мы запишем как… специи.

– Кристел, – сказала Меган, когда они сделали перерыв в работе, – а знаете, чего нет в вашем гареме и что там должно быть?

– Вибраторов? – не задумываясь, спросила Кристел.

В последнее время она все реже заглядывала в бухгалтерские книги и, похоже, ничуть от этого не страдала. Но и полностью довериться новой девчонке тоже пока не решалась.

– Да нет, легче приносить с кухни огурцы, – хихикнула Меган. – В гареме не хватает духов.

– Духов? – спросила Кристел. – А что, верно. Полу бы понравилось.

– Духов и косметики. Я знаю, девушки выглядят превосходно, но немного косметики им бы не повредило. Я говорила об этом с Марленой, но она сказала, что такие вещи сюда не привозят.

– Пол вполне мог бы найти какого-нибудь поставщика, – подумав, сказала Кристел. – Или сам привезти.

– Конечно, мог бы, но, может быть, лучше устроить ему сюрприз?

– Правильно, – сказала женщина. – Но где взять поставщика?

– Поставщиков у нас нет, но есть сырье, – заметила Меган. – Между прочим, считается, что первые духи были созданы именно в гаремах, где часто имелись специально оборудованные для перегонки помещения.

– Самогонный аппарат? – насторожилась Кристел. – Мы держали здесь вино, но я приказываю выдавать очень маленькие порции, а то все перепьются…

– Перегонный куб можно использовать не только для производства алкоголя, – сказала Меган. – Берете сырье, перегоняете его, увеличивая концентрацию. И получаете концентрат духов. До Спада всем этим занимались нанниты, но старинный способ тоже еще не забыт.

– Откуда ты это знаешь?

– Я вам говорила, что училась работать с цифрами, – ответила Меган. – Это… не совсем так. На самом деле я изучала химию. И знаю, как были получены первые духи. Например, из того, что есть на кухне, я смогла бы приготовить какую-нибудь простенькую туалетную воду. А если мне дадут кое-что еще, я смогу сделать неплохие духи. Во всяком случае, теоретически я знаю, как это делается.

Кристел внимательно посмотрела Меган в глаза.

– Послушайте, мне нужно всего лишь немного плодов шиповника, – сказала та, пожимая плечами. – Честное слово, я не стану потихоньку делать бренди. Во всяком случае, если я сделаю что-то не то, вы всегда сможете меня наказать, верно? У нас есть две свободные комнаты. Все, что мне нужно, это стол, стеклянная посуда, емкости для сбора отходов и некоторые специи. Я сделаю духи и ароматические свечи. Шить я все равно не умею, зато в этих вещах разбираюсь.

– Ну ладно, – все еще пристально глядя ей в лицо, ответила Кристел. – Но если ты попытаешься…

– Говорю в последний раз, – стараясь сдержать гнев, сказала Меган. – Мы находимся в неприступной крепости где-то в самом сердце владений Пола. Я даже толком не знаю, где это. По-моему, в горах. Здесь меня хорошо кормят, у меня есть крыша над головой. Попытаться сбежать отсюда было бы бесполезной тратой времени. Так я считаю. И, позвольте сказать, вы тоже. А если нет, то занимайтесь своими счетами сами, только я не думаю, что вам очень этого хочется.

– Точно, – хмыкнула Кристел. – А тебе хватит времени, ведь есть еще и другие обязанности?

– Хватит, – вздохнула Меган. – Мне на все хватит времени, включая…

– Пола.

Делать косметику оказалось легче, чем духи. В Разин нашлись люди, которые занимались изготовлением парфюмерии, поэтому все, что было нужно «девушкам Пола», доставлялось немедленно. Проверяя счета, Меган приходила в ужас, расходы были огромны, но вскоре ей удалось найти более дешевый источник. За неделю ей доставили румяна, тушь для ресниц, блеск для губ, пудру – словом, все то, о чем девушки уже успели подзабыть.

С духами все оказалось сложнее: в Разин их не делал никто. О промышленном производстве и речи быть не могло. Чувствуя, что пока находится в гареме, она совершенно беспомощна, Меган ужасно злилась. Если бы только она отсюда выбралась, то устроила бы революцию в парфюмерном бизнесе. А так приходилось молча терпеть и просить, чтобы ей привезли то одно, то другое, например рабочий стол.