Время Тьмы

Мирта пожала плечами:

– Ладно, просто швырни ее в бочку с кислотой.

– Что? – похолодев, переспросила Меган.

– Я сказала…

Да-да, поняла, – ответила Меган, пытаясь собраться с мыслями. – Заказ можно будет забрать через несколько дней?

– Да… пожалуй, – кивнула Мирта.

– Спасибо, – сказала Меган, глядя ей в глаза. – Ты мне очень помогла.

– Рада это слышать, – ответила Мирта. – Очень рада. Кивнув ей на прощание, Меган отправилась в свою комнату. Насвистывать по дороге ей не хотелось.

Шани ждала ее. Преодолев свой страх, девушка оставила общую комнату и, несмотря на запах мочи, терпеливо сидела в комнате Меган. Сначала Меган от нее уставала, но потом привыкла, решив, что за свою жизнь имела не так уж много подруг, особенно таких, которые искали бы у нее защиты. Это было и приятно, и в то же время немного раздражало.

Когда Меган вошла в комнату, Шани, как всегда, шила.

– Где ты была? – спросила Шани.

– Я… беседовала с Эшли, – ответила Меган. – А Мирта сошьет мне одежду.

– Как тебе удалось ее уговорить? – спросила Шани с круглыми от удивления глазами.

Я ее очаровала, – ответила Меган, укладываясь на вонючую подушку. – Шани, мне нужно немного подумать, ладно?

– О'кей, – согласилась та, возвращаясь к своему шитью. Через некоторое время Меган встала и начала ходить по комнате.

– Шани, чем занимается Кристел в своем кабинете? – спросила она.

Последнее время Кристел оттуда почти не выходила, даже на обед. И даже не принимала вечернюю ванну.

– Она проверяет счета, – сказала Шани. – Ты что, не знала?

– Нет, – ответила Меган, останавливаясь. – Весь день?

– Счетов очень много, – сообщила Шани. – Поэтому она и злится. Она их терпеть не может. Я один раз их видела, там правда все очень сложно. Я вообще ничего не поняла.

Меган уставилась на нее, затем широко улыбнулась.

– Шани, ты самый удивительный человек в мире.

– Спасибо, – сказала Шани. – Почему?

– Просто так, – ответила Меган. – Мне нужно выйти, вернусь через минуту или задержусь подольше.

Подойдя к двери кабинета Кристел, Меган тихонько постучала, отлично видя, что остальные девушки пристально за ней наблюдают. Что за фильм она смотрела в последний раз? Да, «Оливер Твист». «Простите, сэр, можно мне еще?» Сейчас у нее было такое же чувство.

– В чем дело? – раздался из-за двери сердитый голос Кристел.

– Мне нужно с вами поговорить, – как можно смиреннее произнесла Меган.

– Войди, – сказала женщина.

Меган вошла, готовая к тому, что в любой момент на нее обрушится удар энергохлыста. Кристел сидела за столом, заваленным бумагами.

– Шани сказала, что вам приходится много работать со счетами, – начала Меган, держась начеку. – Я думаю… что могу вам помочь.

– Ты? – спросила Кристел, бросив на стол карандаш. – А что ты в этом понимаешь?

– Я… до начала Спада училась бухгалтерии, – ответила Меган. – А вам, кажется… все это не очень нравится. И мы все это чувствуем. Если я вам помогу, всем станет легче – и вам, и нам. А еще, честно говоря, мне совершенно нечем заняться, хоть плачь.

Взглянув на нее, Кристел пожала плечами.

– Ты в самом деле в этом разбираешься? – спросила она.

– Да, мэм, – ответила Меган, подходя к столу. Листы бумаги были исписаны числами и колонками цифр.

Меган увидела даже уравнения, множество раз исправленные и перечеркнутые. Ясно, в математике Кристел не сильна.

Взяв один из листков, Меган пробежала его взглядом и пришла в ужас.

– О боже мой! – воскликнула она. – Вы что же, ведете учет по системе одинарных записей?

– Что? – не поняла Кристел.

– Одинарных записей, – повторила Меган. – Записываете доходы и расходы в одну графу. А количество покупок и израсходованных продуктов вообще перепутано. Неудивительно, что у вас столько проблем.

– Откуда ты все это знаешь? – недоуменно спросила Кристел.

– О'кей, о'кей, – ответила Меган, усаживаясь, скрестив ноги, на пол возле письменного стола. – Вот здесь у вас указаны расходы на продукты и новые ткани. Не говоря о хозяйственных товарах и туалетных принадлежностях. Между прочим, нельзя ли мне получить новые подушки?

– А что случилось со старыми? – сердито спросила Кристел.

– Они… испортились. Смотрите, вот здесь все нужно разбить на графы…

В течение следующих двух дней Кристел вводила Меган в курс дела относительно бухгалтерских книг, хотя на самом деле все было наоборот. Оказалось, что Кристел управляет всем хозяйством гарема. Ей приходилось вести учет продуктов, постельных принадлежностей, тканей, средств женской гигиены и всего остального, что было необходимо для жизни такого количества молодых женщин.

К концу второго дня к Кристел вновь вернулось хорошее настроение. Меган не лгала, когда говорила, что умеет вести бухгалтерские книги. Кристел поняла это сразу, увидев, что ведение счетов у Меган получается гораздо лучше.

– Хуже всего то, что Пол всегда проверяет счета, – как-то призналась Кристел. – Он требует, чтобы я учитывала каждую покупку, а потом объясняла, зачем она была нужна. Самое ужасное – это расходы на продукты. Пол вечно ворчит, что девушки слишком много едят. Однажды я урезала их порции, но тогда они начали жаловаться, что голодают.

– Судя по виду некоторых из них, диета им бы не помешала, – заметила Меган. – Но не всем. Нам нужна строго индивидуальная диета. Но тогда придется отдельно поговорить с поварами. А также…

– Да? – спросила Кристел, бросив на нее острый взгляд.

– Понимаете, нет никакой нужды в том, чтобы девушки целыми днями слонялись без дела. Я уверена, что многие из них, например, отлично танцуют. Им просто нужно какое-нибудь занятие. Ну, скажем, следить за своим весом и начать заниматься танцами или пением. Кто-нибудь из них умеет играть на музыкальных инструментах?

– Здесь гарем, а не хор, – заметила Кристел.

– Да, но вы же сами говорили, что наша главная задача – делать Пола счастливым, – сказала Меган. – А будет он счастливее среди кучки ленивых толстух? Или ему все-таки больше понравятся веселые, здоровые и подвижные девушки, которые умеют развлечь и иным способом, чем просто опрокинуться на спину?