Рифейские горы

Скрывая возмущение, Кэйдар снова опустил голову. Какая тут, к демонам, свадь-ба? Он думать ни о чём не мог, кроме боли в ноге. Хотелось одного - сесть, дать отдых разорванным связкам. И забыть обо всём, хотя бы на время. Пусть Отец дела-ет, что хочет, только бы в мои дела не вмешивался. Я всё равно её найду! Это вопрос нескольких дней...

- Хорошо, господин Воплощённый,- согласился, хотя внутри всё естество бунтова-ло.- Я могу идти?

- Иди!

Таласий, несмотря на согласие Кэйдара, остался недоволен разговором. Упрямство сына раздражало его, но куда больше злило его своеволие. "Избалован с рождения. Он и сейчас не отступится, так и будет таскаться по городу, как простой горожанин, без всякой охраны, без сопровождения... Искать свою девку!..

Какая глупая, какая ненормальная привязчивость!"- Таласий чуть не выругался вслух, да вовремя вспомнил себя молодого. Ты ведь тоже так и не смог забыть свою Варну. Она хоть оставила после себя сына, этого вредного упрямца... Сначала была Варна, теперь Альвита. Последняя будет с тобой до конца. Её верность переживёт тебя...

Вздохнул при мысли о смерти. Её-то близкое присутствие и заставляло торопиться со свадьбой. Негоже играть свадьбу зимой, но Афтий долго тянул с ответом, летом не получилось, не получилось и осенью...

Лучшие свадьбы бывают ранней осенью, но, видимо, придётся создавать новую традицию...

* * *

- Я уж и не думал, что ты почтишь вниманием моё скромное заведение,- Магнасий рассмеялся, радости своей он перед гостем не скрывал. Ещё бы! Такого, как Аридис, плохо встретишь, считай, весь год прожит зря.

Он - устроитель празднеств, от его решения зависит всё. Может купить, а может и не купить специально обученного раба для будущего представления. Таких, как Магнасий, в предместьях Каракаса ещё трое. Есть, из кого выбирать.

- Неужели я забуду своего Магнасия?- Аридис довольно сухо отозвался на привет-ствие хозяина, но позволил приобнять себя за плечи, твёрдым рукопожатием сдавил протянутую ладонь. Они с самого начала знакомства, несмотря на внешнюю несерь-ёзность Магнасия, были честны друг с другом. Магнасий, предлагая товар, не скры-вал его качества, а Аридис, зная это, никогда не скупился с оплатой. Ему что? Деньги из казны Правителя!

- Не тебе ли я обязан своим Антирпом?

- О!- Магнасий снова рассмеялся.- Скорее не мне, а моему Урсалу! Он готовит моих воинов, ему стоит сказать спасибо.

- А второго Антирпа он к этим играм не подготовил?- Аридис улыбнулся в ответ. Лицо его, сухое, костистое, с болезненной желтушной желтизной, говорило о въед-ливости, осторожности, расчетливости. Аридис и был таким. Его не проведёшь, не обманешь. Он, как охотничья собака, чует, кто перед ним. Он и на Антирпе - никому не известном дикаре с Тиморских островов - сделал себе такую популярность, что вот уже как три года подряд остаётся главным устроителем праздничного пред-ставления. А раньше Правитель каждый год назначал для этого новое лицо из жрече-ской коллегии.

А какая интрига с этим Антирпом!

Каждый зритель уже спешит на игры не ради утоления скуки, а чтоб видеть, най-дётся ли воин, способный одолеть непобедимого великана. Ставки измеряются тыся-чами. Уже сейчас ходят слухи, что в этом году Отец Воплощённый одарит Антирпа свободой. Вполне справедливо: три года победитель - получай из рук Правителя браслет вольноотпущенника и меч впридачу. А меч здесь - больше символ, так как только свободный человек может носить оружие.

- Я покажу тебе всех, кто может представлять хоть какой-то интерес,- Магнасий вёл гостя за собой. С Аридисом прибыла и своя охрана, несколько вооружённых воинов, слуги, а рабы-носильщики, прикованные тонкими цепочками к роскошным носилкам, остались у витой решётки в поместье.

День был сырым и ветреным - обычная погода для первых чисел ноября. Магнасий чувствовал себя неплохо под тёплым шерстяным плащом, а вот Аридис мёрз, всё кутался в тонкий лёгкий плащик из дорогой тонкотканой шерсти и зябко поводил плечами. Не думал, видимо, что сразу поведут на двор смотреть товар.

Урсал уже распорядился - рабов выгнали на улицу перед бараком, построили в ряд. Вот им-то сейчас по-настоящему было холодно. Одёжка - так себе. Как купили ещё летом, в том всё время и ходили. Лишних денег на рабов своих Магнасий не тратил, знал: Урсал им мёрзнуть не даст.

- Что-то маловато их у тебя нынче,- заметил недовольно Аридис, оглядывая строй.

- В этот год не воевали, из кого выбирать? Пастухи одни...

- Так уж и не из кого?- Аридис прищурился.- Вон тот,- двинул подбородком в сторону Шарши,- вайдар, да?

- Вайдар-вайдар!- Магнасий подошёл ближе.- И вайдары тут есть, и виэл даже, и тимор один...

- Этот - виэл?- Аридис определил безошибочно, перевёл глаза на Айвара. Он, третий с краю, глядел на хозяина и гостя исподлобья, сквозь длинные волосы чёлки, отросшей почти до подбородка.

- Этот!- Магнасий чуть пальцами двинул - раба вытолкнули из строя.- Очень не-плох, кстати, хоть и молод. Да и ко мне попал всего как три месяца... Но Урсал о нём неплохо отзывается.

Аридис обошёл варвара вокруг, медленно осматривая с головы до ног. Рук из-под плаща не доставал, чтоб прощупать мышцы, но несколько раз локтем дёрнул, поры-ваясь, и всякий раз передумывая. Протянул задумчиво:

- То, что молод, это хорошо... Чтобы быть популярным, нужно не только уметь махать мечом, но и нравиться женщинам... А этот... этот достаточно симпатичен,- Аридис всё-таки выбросил правую руку. Жёсткие пальцы, вцепившиеся в подборо-док невольника, заставили того резко вскинуть голову. Волосы взметнулись, откры-вая лицо. Движение и шаг назад - и рука Аридиса упала вниз.

- Своевольный мальчик!- Аридис недовольно поморщился, но во взгляде его уже появилось не только холодное деловое любопытство, а настоящий интерес.- Ты потому так порол его?

- Я купил его таким! После бичевания...- Магнасий рассмеялся, при этом чуть губы не кусая с досады. "Проклятый варвар! Я многое спускал тебе... Но если сейчас тебя не купят, ты пожалеешь, что вообще на свет родился..."- И знаешь, кто был его хозяином? Никогда не догадаешься! Его продавал сам Минан! Управляющий...

- Неужто?!- Аридис перебил Магнасия удивлённым возгласом, всем телом круто повернулся к варвару, ещё раз окинул взглядом.- Интересно-интересно!.. А испытать позволишь?

- Пожалуйста!- Магнасий широко рукой повёл.- Любого проверяй!

- Да? Ты же знаешь, плохой товар я брать не буду. Сокола по полёту отличают, поэтому и испытывать будем по всем правилам: в поединке с настоящим оружием.

- Урсала позвать?- как ни в чём не бывало предложил Магнасий. Знал, что Аридис - тот ещё шутник, может и не такое выкинуть. Но и заплатит соответственно. Пус-кай, значит, и делает, что хочет, главное, чтоб без покупки не ушёл.

- Ну, зачем же?- Аридис улыбнулся.- У меня свой есть...- Позвал, чуть повысив голос:- Селавий!

От резких порывов ветра они укрылись под стенкой лёгкого дощатого навеса, на открытой круглой площадке, отсыпанной речным песком, остались рабы, слуги, охрана. Все они расступились полукольцом, давая обзор, лишь двое остались стоять в центре друг против друга. Аридис похвастался, плотнее стягивая пальцами края плаща:

- Мой личный телохранитель. Из вольнорождённых... По мнению знающих людей, на сегодняшний день в десятке лучших поединщиков столицы... Всеми видами оружия владеет. Лук, меч, кинжал, секира,- тут же пояснил:- это боевой топор... Копьём бьёт без промаха... Десять лиг в день мне его служба обходится... Но, ду-маю, моя шкура того стоит! Да и престиж...- Аридис рассмеялся, а Магнасий губы поджал. "Ведь на верную смерть послал парня! А покалечит его этот Селавий? Товар не продан, денег не потребуешь... Аридис не из тех, кто торопится свой кошелёк развязывать..."

- Да ты не переживая так за своего варвара!- Аридис угадал мысли Магнасия.- Я посмотрю только, как он двигается, на что способен. А покалечит или убьёт его Селавий, так я тебе оплачу расходы... Он во сколько тебе при покупке обошёлся?