Рифейские горы

- Какая разница?- Айвар не выдержал, возмутился.- Он бы всё равно про меня не забыл. Что толку прятаться тогда? Да я и не собирался...- не договорил, понимая, что последние слова вырвались против воли, отвёл глаза.

- Не собирался оставаться здесь на всю жизнь? Так, да?- Айгамат рассмеялся хри-плым старческим смехом.- Ты попробуешь сбежать, я знаю. При том, что это невоз-можно. Тому, кто не знает троп через перевал, никогда не найти дороги.

- Ничего, я попробую!- Айвар подхватил мешок с пола, перекинул через плечо с явным намерением уходить.

- Так же, как один из твоих друзей?

Айвар нахмурился недовольно. Странное дело: этот старик, со стороны посмот-реть, редко где бывает, но в курсе всех последних новостей.

- Они не друзья мне вовсе! Я был проводником у них всего лишь.

- Конечно же. Всё это - не моё дело. Но зачем так торопиться? Я думал, ты оста-нешься со мной на обед.

- Я и так достаточно долго прожил с вами. Объедал вас, как сказал царь,- Айвар усмехнулся, пятернёй сгребая волосы, попадающие в глаза.- Мне лучше идти...

- Тогда подожди... Подожди, я сейчас,- Аран засуетился, стянул с полки бутыль, в которую когда-то не так давно сливал целебную чёрную воду, принялся наливать её в небольшие мехи.- Ты возьмёшь её с собой, будешь лечиться, будешь продолжать лечиться... Будешь пить каждый день утром и вечером... Как я давал тебе по пол-кружки. Хорошо? Ты обещаешь? Будешь беречься?

- Зачем вы это делаете?- спросил Айвар, с удивлением глядя на старика.- Лечили меня... Выхаживали зачем? Ми-арана и марага, к тому же... Вы ведь ненавидите марагов! А мой отец... Дайанор, так вы его называли, да? Это он украл вашу жрицу!

- Мне приказали лечить тебя, ми-аран, пока ты не встанешь на ноги или не ум-рёшь... Царь приказал... Я просто выполнял приказ,- Айгамат отвечал неохотно, плотно закупорив мехи, связывал порванный ремешок узловатыми, но чуткими пальцами.- Я много своих сил потратил на то, чтоб ты жил, много времени... Друго-му этого не объяснить. Но сейчас я не хотел бы, чтоб мой труд, мои старания были напрасными...

У меня не было сына, лишь дочка, но, помогая другим, я верю, что живу не зря. Ты поймёшь, когда станешь старше, что это такое...

Айвар долго смотрел Айгамату в лицо, смотрел, не моргая, и тут вдруг спросил, неожиданно и совсем о другом:

- Царь Даймар назвал вас Бессчастным. Почему?

Старый аран беззвучно рассмеялся, пытаясь за этим смехом скрыть смущение.

- Несчастный, лишённый благословения, неудачливый, теперь ещё и бессчаст-ный... Как меня только ни называют за глаза. Ко мне и за помощью не многие при-ходят... В крайнем случае только. Или по бедности своей...

Ты ничего не знаешь, да и знать не стоит. Зачем тебе знать обо мне?

- А зачем тогда вы интересовались моим прошлым? Любопытство! Одно лишь любопытство!

Айгамат снова рассмеялся.

- Я мог бы помочь тебе советом, но ты-то чем можешь мне помочь? Ничем! Я уже прожил свою жизнь, её поздно менять. Все эти неприятности - это моя судьба! Да, я не стал главным жрецом, любимая женщина предпочла мне родного брата, а трое моих сыновей умерли ещё во младенчестве... Все считают, что я приношу неудачу другим, делюсь ею с теми, кто рядом... И ты тоже, наверное, так думаешь? Но мне всё равно, что думают другие! Всё равно, что ты обо мне думаешь!

Он говорил громко, со злостью, с гневом, сверкая потемневшими глазами из-под седых бровей. Говорил таким тоном, будто обвинял в чём-то Айвара. И Айвар расте-рялся, даже отступил на шаг. Таким старика он ещё не видел. А Айгамат вдруг по-бледнел разом, качнулся на ослабевших ногах, теряя равновесие, а свободной рукой схватился за сердце.

- Что с вами?- Айвар подхватил старика под локоть, придержал с неожиданной для них обоих заботой.

- Это... это пройдёт... сейчас... пройдёт...- Айгамат дышал с хрипом, хватая воз-дух открытым ртом, без сил опустился на скамеечку.

- Вам самому нужна помощь,- улыбнулся Айвар, видя, что аран потихонечку при-ходит в себя.- Вы сами-то пьёте эту свою воду?

- Она не поможет мне. Это сердце. Это ещё одна моя неудача... неудача с самого моего рождения. Слабое сердце,- Айгамат отклонился назад, спиной к холодной каменной стене пещеры.- Из-за него я не могу таскать ничего тяжёлого, работать за плугом... Наколоть дров для очага и то не за один раз... Одышка, слабость, испари-на... Я не стал воином, из меня получился плохой хозяин... Люди правы: я несчаст-лив. Но жалеть себя я не собираюсь, и тебе не позволю.

- Больное сердце, а вы живёте один,- Айвар глядел на арана сверху с изумлением. Как долго они прожили вместе, но только сейчас Айгамат показал своё истинное лицо, свою судьбу раскрыл перед чужаком.

- Моя внучка навещает меня каждый день. Моя Айгата, она помогает мне во всём... Помогала лечить тебя...- Аран улыбнулся ласковой добродушной улыбкой.- И ты... ты тоже, если хочешь, можешь приходить ко мне в любое время... если не боишься...

- Неудачливости?- Айвар усмехнулся.- Таким я б и сам с кем угодно поделился!

Аран рассмеялся в ответ на эти слова, но ещё с опаской, держась правой рукой за левую сторону груди. протянув наполненные водой мехи, сказал:

- Возьми, не забудь. Тебе надо лечиться... Твоя лучшая судьба ещё ждёт тебя, ты вспомнишь меня, когда это случится. А сейчас иди. Иди! И приходи, когда нужна будет помощь. Я всегда буду рад тебе и твоим друзьям...

* * *

Высокий вороной жеребец испуганно косил глазом, нервно всхрапывал, оглядыва-ясь назад. Дайгас ковал ему заднюю ногу, ту, что с белым носочком, зажав коленями, тюкал молотком, прибивая подкову к копыту толстыми гвоздями с головкой без шляпки.

Астасий, помощник и ученик, помогал ему, то подавая гвозди, то принимая моло-ток. Последним подал специальный нож, подрезать копыто.

Айвар держал коня за ремень уздечки, проходивший через лоб, другой рукой гла-дил по лоснящейся гибкой шее. Шептал почти беззвучно, успокаивая:

- Хороший мальчик... Красивый мальчик... Не бойся, тут нечего бояться... Это не страшно и даже не больно...

Жеребец и правду был красив. Чёрный почти весь, белой была лишь правая задняя нога и небольшая звездочка на лбу. Изящная голова с тонко вырезанными ноздрями, волнистая грива и очень коротко подрезанная чёлка. Плавного изгиба спина и длин-ный почти до земли хвост. Аккуратные копыта и лёгкая поступь.

Дайгас выпрямился, расправил затекшие плечи.

- Хорош, красавец!- рассмеялся.- Ещё одну подкову приладим - и всё!- Потрепал коня по гладкому крупу.- Будешь Дайрила по таким тропам возить, каких в жизни не видывал.

- Хороший конь,- поддержал арана Айвар,- статный.

- Да, отец в прошлом году купил его у северных вайдаров. Обменял на отличный меч моей работы.

- Вы торгуете с вайдарами? А я думал, вы никуда не выходите отсюда, из этой до-лины.

- На севере горы сходят на нет. Там мы проходим спокойно. И вайдары, степные пастухи, они сами называют себя так, любят наше оружие, наше золото, наше желе-зо. Мы покупаем у них лошадей и рабов, зерно, мёд, кожи... С некоторыми племе-нами даже воюем... Они боятся нас, потомков Моха...- Дайгас говорил, а сам в это время очищал от засохшей грязи стрелку копыта.

- А с этой стороны гор? Почему другие племена в этих горах ничего не знают о вас?- спросил Айвар, сверху глядя на арана. Мальчишка-помощник стоял рядом, не прислушиваясь к их разговору, он скучал.

- Мы знаем тропы, но никогда не пересекаем пределы зримого мира. Каменная стена охраняет нас. И все пути стережёт великий Мох. Иногда лишь Он пропускает в наш мир таких, как вы, чужаков, но все они несут на себе печать несчастья... поэто-му всех их обычно жертвуют Моху. Я лично до вас помню всего одного, кого оста-вили жить после ритуального поединка.

- Марага Дайанора?- усмехнулся Айвар.

- Да, его. Это Айгамат рассказывал тебе о нём, о твоём родиче?- Дайгас взглянул на Айвара снизу, узкий ремешок, перехватывающий волосы, не давал попадать им в глаза и мешать при работе.- Да, он лучше многих знал этого Дайанора, он тоже вы-хаживал его после ранения... Это всё было почти тридцать лет назад, я тогда совсем ещё мальчишкой был... Только-только кузнечному ремеслу обучаться начал... Но как сейчас помню этого марага за наковальней. Вот уж кто толк имел в этих делах! Он, помню, меч тогда выковал... Его Сактанур, кузнец наш, учил, как сталь закаливать, а он, оказывается, и сам много чего знал... Меч его, как чудо, многие смотреть приходили... красивый, помню, с травлёным узором... из тёмных линий по светлому фону... Да, красивый!- Дайгас выпрямился со вздохом.- Его царю нашему этот мараг в виде подарка преподнёс... Он до сих пор у отца... служит...- Аран перевёл глаза на своего помощника, приказал:- Ну, что стоишь, рот разинув? Тащи подкову-то!