Рифейские горы

- Не надо!- хрипло крикнул тот, пытаясь вырваться.- Не надо, я сам могу...

Толкнулся так, что Велианас не удержал его, выпустил, и мараг спиной упал в снег, с такой ненавистью глянул на Велианаса, что тот выпрямился, отступил на шаг на-зад, приказал:

- Пошевеливайся! Ешь и пей побыстрее, на ночь я свяжу тебя снова...

Ел он осторожно и, несмотря на приказ, неспеша. Отдыхал от верёвок, от долгого и тяжёлого пути. Держал хлеб и кружку в слабых непослушных руках, когда подносил к губам по очереди то хлеб, то воду, видно было, как дрожат его пальцы.

Измотанный на вид, усталый до изнеможения, но вырывался с неожиданной силой, удивившей Велианаса. Не так он прост, этот мараг, это точно. Не зря Кэйдар так строг с ним.

- Ну, что, сегодня нашему марагу не до побегов?- Кэйдар подошёл к ним сам, лёгок на помине. Варвар бросил в его сторону взгляд, полный ненависти.- Сбежать не попробует?

- Нет, господин,- Велианас усмехнулся.- Он теперь будет под присмотром моих людей. Я самых лучших к нему приставлю. Хотя бы того же Аксетия. Он человек надёжный... И днём и ночью будет на пригляде...

- Это хорошая мысль,- согласился Кэйдар.

- Только вот постоянно связанным держать его я бы не советовал,- произнёс Ве-лианас, переводя глаза с невольника на Кэйдара.- Он чуть без рук не остался... На таком морозе это немудрено...

- А глупость не выкинет?

- Ночью связывать, а днём, господин Наследник, куда он денется? Да и воины мои всегда рядом будут.

- Ладно,- согласился Кэйдар с неохотой.- Делайте, как считаете нужным. Главное, чтоб не сбежал.

- От меня не сбежит!- Велианас рассмеялся, снова перевёл глаза на марага. Тот уже управился с кормёжкой, смотрел на них двоих по очереди через сырые волосы, па-дающие на лицо, держал в руках пригоршню снега и ел его, не в силах утолить жаж-ду. Было в нём в эту минуту что-то звериное, во взгляде, в настороженно подобрав-шейся фигуре, во враждебности по отношению ко всем, кто его окружал. Что-то опасное в нём было, несмотря на молодость, это Велианас вынужден был признать.

* * *

Удобная для продвижения ложбина меж двумя горными цепями на третий день сошла на нет. Со стороны это выглядело так, будто один ряд гор постепенно врос в другой.

Решено было идти по склону, по самому пологому склону. Вперёд пошёл варвар. Он выбирал дорогу, шёл шагом, тащил свою гнедую кобылку за поводья и по цепоч-ке их следов, проложенной через затвердевший наст, местами сметённый до голого камня, двигались остальные: пятёрка воинов охраны, приставленная к марагу; затем Виманий, ежечасно сверяющий путь со своей картой; Кэйдар, Велианас и Лидас держались друг друга, только Велианас временами возвращался назад, проверял, как держутся последние, подгонял отстающих.

Прокладываемая марагом тропа всё больше, всё круче забирала вверх. Отвесная стена холодного камня по левую руку, а справа - крутой склон, постепенно перехо-дящий в бездонную пропасть. В ту сторону даже смотреть было жутко. Пугались лошади, в постоянном нервном напряжении находились люди. И поднявшийся ветер, резкий, порывистый, вместе со снегом, грозил перейти в метель. Такую погоду лучше было бы переждать под крышей, в тепле, у очага. А тут даже места подходя-щего для ночёвки всё никак не получалось выбрать.

Кэйдар давно уже шёл пешком, вёл своего утомлённого долгой дорогой Сервуса. Жеребец косил глазом в сторону отвесного края, храпел и отфыркивался, испачкав тягучей слюной всю правую руку, сжимающую поводья у самой морды коня.

Сколько ещё? Как долго? Ведь полдня на ногах! Кэйдар устал, замёрз и проголо-дался. Конечно, от передних не отставал, вон, и спину Лидаса видно. Он тоже пеш-ком идёт, а темп неплохой держит. Откуда в нём такая выносливость? Хотя, он с детства, - да что там! - с рождения в горах жил, ему невпервой вверх-вниз скакать.

А Виманий отстал, давно ещё, среди последних уже тянется. Ему тяжелее всех, он даже старше Велианаса. Хотя Велианас воин, он всю жизнь в походах провёл, их даже сравнивать нельзя. Виманий дальше дворцовой библиотеки и не выбирался никуда. Решил, вот, на старости лет попутешествовать. Боком ему выйдет это реше-ние.

А Велианас как отправился назад проверить, что там да как, так ещё и не возвра-щался. Пропал где-то в хвосте.

Кэйдар ускорил шаг как мог, решил догнать Лидаса: нужно обсудить с ним про-блему поиска места для ночёвки. Пора уже, скоро стемнеет настолько, что и двигать-ся будет нельзя.

Снег пошёл сильнее, а вот ветер, вроде, стих немного. Это хорошо, ветер хуже мороза, он студит больше. От него даже тёплый плащ плохо спасает.

Велианас нагнал Кэйдара, продвигаясь через снег и встречный ветер верхом. Он не побоялся погнать своего гривастого мощного Ариса по такой сложной дороге, когда на расстоянии вытянутой руки ни зги не видно. Послушный конь повиновался сво-ему хозяину безоговорочно, чутко ловил малейшее движение поводьев. Остановился перед Кэйдаром, украдкой норовя ухватить зубами Сервуса за плечо.

- Балуй у меня!- Велианас прикрикнул на своего любимца, и жеребец притих, чув-ствуя настроение хозяина.

- Когда ночевать будем?- спросил Кэйдар, щурясь от ветра, порывами бьющего прямо в лицо.

- Сейчас узнаю у первых, господин Наследник,- ответил Велианас. Сам он был озабочен чем-то другим.

- Как там?- Кэйдар головой мотнул в ту сторону, откуда приехал Велианас.

- Да что там, господин? Ничего хорошего!- отмахнулся тот всердцах.- Мы трёх лошадей за раз потеряли... Посуда для стола твоего... все вина. Два тюка сена - да много ещё чего! И повар тот - тоже...

- А он-то как?- Кэйдар недовольно и удивлённо нахмурился.- И вообще, что там у вас произошло? Как такое вообще случилось? Как смотрели?..

- Камень покатился, одна из лошадей напугалась, поехала, и две другие следом... Они же связаны между собой...

- А Дарда как? С ним-то что?..

- Попытался задержать, да куда там?! Хорошо ещё, успели перерезать поводья...

- Это называется - хорошо?- Кэйдар не сдержал горького смешка. Да, без потерь не обойдёшься, судя по всему. Жалко Дарду, оленину в грибном соусе он готовил про-сто великолепную.

- Это ещё не всё, господин,- продолжил Велианас, оставив без ответа возмущённый и горький возглас Кэйдара.- Конь Скеспия сломал ногу... Поскользнулся на кам-нях... Я приказал заколоть его... Конечно, здесь твоё решение должно было быть окончательным... Но я взял на себя смелость...

- Отец Всемогущий!- воскликнул Кэйдар.- О чём вы, Велианас?! Если меня будут всякий раз дёргать из-за такой ерунды, далеко мы, точно, не уедем. Зачем в дороге конь со сломанной ногой? Тем более, у нас есть неплохая лошадка из неверховых... Мы же уже скормили одну поклажу сена. Пусть Скеспий берёт эту лошадь...

- Именно так я ему и сказал, господин.

- Ну и всё тогда! И никаких проблем. Дарду только жалко, вот это точно,- Кэйдар с сокрушённым вздохом потёр колючую от щетины щеку.

- Господин, твой шатёр тоже пропал... Его везли на одной из тех лошадей... Но есть много одеял...

- О, Велианас, только не про это!- перебил его Кэйдар.- У меня уже ноги отвалива-ются. Сколько можно?

- Сейчас узнаем, что там.

Они тронулись догонять передних, и, когда нагнали, Лидас уже отдал приказ гото-виться к ночёвке.

Здесь, среди голых скал, совсем не попадались ни деревья, ни кустарник. Эту ночь им пришлось провести без огня, без горячей пищи и воды. Выручили запасы вяленой рыбы и остатки хлеба, выпеченного днём раньше.

После такого перехода все рухнули спать, грелись друг от друга. Велианас не стал и дозорных выставлять. Отдыхали все: и люди, и лошади. А снег ночью пошёл ещё сильнее, завалило всех к утру чуть ли не с головой. Просыпались медленно и очень поздно.

Велианас проснулся самым первым, поднялся, стряхивая с плаща снег. А варвар уже тоже не спал, стоял, напряжённо глядя куда-то в одну сторону. Велианас вгля-делся тоже: следы! Цепочка следов по свежему снегу тянулась в сторону их лагеря.