Детство

   - А? - девочка развернулась к соседке и выключила воду в душе, все равно вместо теплой после включения воды в кране из душа полилась холодная вода. Эбигейль выплюнула пасту, прополоскала рот и продолжила свою мысль.

   - Ты же им приемная сестра? - Дождавшись согласного кивка соседки завершила, - так кто тебе нравится, старший или младший? Если честно, я пока не поняла, кто из них старший, но успела оценить сложение темненького и обаяние светленького.

   - Темненький. Он старший. Но у него уже есть невеста. Хотя до ее совершеннолетия у меня еще есть шанс убедить его в том, что я - та самая единственная. - Ника растерлась полотенцем, в разговоре старательно обходя все подводные камни помолвки Артема. - Насчет младшего могу только предупредить, чтобы ты была осторожна: он только с виду такой обаятельный. Если хочешь с ним встречаться, заранее обговори все, что можешь ему позволить. Потому что все его девушки неравнодушны к боли. Перевоспитанию он не подлежит.

   - Не страшно. Он мне даже с такими мутантами вместо тараканов нравится. - Эби еще раз прополоскала рот и умылась.

   Ника слабо улыбнулась - ее боль постепенно возвращалась. Войдя в комнату, девочка была опять подхвачена Алексом.

   - Распугиваешь моих потенциальных девушек? - Он усадил подопечную на край кровати и протянул ей трусики, первые попавшиеся ему под руку в верхнем ящике комода. За этим предметом нижнего белья последовала уже распакованная прокладка.

   - Что-то она не очень пугливая попалась. А как ты планируешь ей потом объяснять наличие невесты?

   - Много будешь знать, умрешь медленно и в муках. Быстро надевай. Во время месячных старайся носить черные трусики, колготки, джинсы, юбки. Да, помню, юбки ты не носишь. Все, я убежал к пациентам. - Алекс легко поцеловал девочку в макушку, тут же растрепав в этом месте волосы и шагнул в поток утренних лучей, растворившись в них. Артем склонился перед своей невестой, уже полностью одетый, словно закованный в привычную броню, серьезно посмотрел Нике в глаза и, скользнув поцелуем ей по щеке, шагнул в сгустившиеся в углу тени.

   Ника тоскливо посмотрела вслед Темному. На столе ждали своего часа бутерброд, стакан апельсинового сока и две маленькие желтые таблетки.

   Когда девочка уже доедала свой завтрак, готовясь с последним глотком сока проглотить но-шпу, на пороге двери в комнату появился Валдеш.

   - Принцесса, прикройся чем-нибудь. Где эти двое?

   - Ушли. У Светлого пациенты, Темный тоже без дела не сидит. - Девочка проглотила таблетки и со стоном легла на кровать, укрываясь одеялом. Старательно отворачивавшийся до этого момента от девочки, Валдеш подоткнул одеяло со всех сторон, поправил подушку и всмотрелся в чуть осунувшееся личико ученицы.

   - Алекс сказал, что Артем тебя вылечил, и теперь у тебя новая проблема.

   - Да, действительно, новая. У меня месячные.

   - О, прошу, избавь от кровавых подробностей, - Вспыхнувший Валдеш опустил взгляд на свои руки. - Рома с сюрпризом и подарками прибудет через пару часов. Вот твое теплое питье. По рекомендациям Светлого. - Учитель достал из глубокого кармана своей куртки маленький термос.

   - Вот это у тебя карманы, так карманы, - Ника круглыми глазами смотрела на термос, не сразу решившись взять его в руки и скрутить крышку. По комнате поплыл запах ромашкового чая.

   Алекс, задумавшийся о том, что чужие невесты растут быстро, не заметил тень, скользившую по стене рядом с его собственной, за что и поплатился, когда от внезапной боли в затылке перед глазами вспыхнули звезды, словно его взору открылось безоблачное летнее ночное небо юга. Такое далекое, и очень близкое. Алекс только успел махнуть рукой в бесплодной попытке достать ближайшую звезду, как мир померк окончательно.

   Обмякшего Светлого осторожно опустил на пол хамелеон. Парень был слишком тяжел, чтобы щуплый молодой человек справился с его переносом самостоятельно. По коридору прошелестел шторами на многочисленных окнах легкий сквознячок, на который, занятый беспокойными озираниями по сторонам, Микаэль не обратил внимание.

   Микаэль не ожидал того, что у этой сцены в пустынном коридоре найдется свой свидетель - почувствовавшая себя почти всесильной Лекса, после обряда идеально мимикрирующая с окружающей обстановкой. Девушка направлялась за Алексеем, надеясь расспросить его об обряде, никаких подробностей которого не запомнила. Она с легким изумлением разглядывала своего двоюродного брата, знакомого девушке только по фотографиям в альбоме отца.

   От стены отделилась еще одна фигура, облаченная в балахон, скрывающий капюшоном лицо и доходящий до пола, сразу же обретая объем и цвет. Микаэль споро подхватил ноги Алексея, когда неизвестный попытался приподнять Алекса за плечи. Безвольное тело Светлого, должно быть, весило очень много, потому что оторвать его от пола напавшему и его сообщнику удалось совсем невысоко - всего почти на ладонь. И вовсе тут не было вины Лексы, удобно усевшейся на живот Алекса.

   Матерясь шепотом, двое подтащили Алекса к стене. Девушка сжалась в комочек, из-за перераспределения массы неизвестный чуть не выронил верхнюю часть тела Светлого.

   - Ты не можешь нести его ровно? Если он сейчас очнется, у нас не получится никакого конструктивного диалога.

   Микаэль что-то буркнул себе под нос и подтащил ноги Алекса к стене. На счет "три" они дружно шагнули в стену. Лекса зажмурилась, стараясь не выдать лишним звуком своего присутствия. За стеной - абсолютно монолитной - был темный коридор без окон, видимо, проходящий в том же направлении, что и его собрат, освещаемый окнами и изящными бра, развешанными между окнами. В темном (возможно, потайном) коридоре окон и бра не было, кладка стен не была скрыта за панелями, гипсокартоном или слоями краски, а темный проход освещался электрическим фонарем в руках третьего сообщника зловещей парочки.

   Лекса оглядела себя, с радостью заметив, что свет фонаря проходит как бы сквазь нее, а ее тень выглядит лишь несколько темнее ореола света на стене.

   - Посадите его сюда, не стоит уносить его далеко. - Голос третьего был знаком Лексе, но проверить свои подозрения девушка не успела - третий протянул Микаэлю такой же балахон, в какие были одеты сообщники. Как только Микаэль облачился, третий похлопал Светлого по щекам, едва не скользнув рукой по голове Лексы. - Эй, Алексей, очнитесь.

   Светлый застонал. Длинные ресницы его затрепетали, потом вдруг распахнулись и практически не потемневший от боли взгляд впился в капюшон третьего. Светлый резко вздохнул, Лекса запоздало поняла, что ее пятьдесят килограмм - не самый легкий груз для парня, но он лишь скользнул рукой по обнаженной коже ее спины и сразу же отдернул руку.

   - Что вам от меня нужно? - Звук его хриплого голоса мягкой волной прокатился по всему телу девушки. - К чему был весь этот цирк с похищением?

   - Нам было необходимо, чтобы Вы нас выслушали. Нас не устраивает возможное вознесение на место Старого Лиса вашего брата. Мы бы предпочли Вашу кандидатуру, у нас есть неоспоримые сведения, доказывающие, что он принимал участие в нападении на семью Вашей невесты. Мы имеем возможность отомстить ему, устранив его невесту. Нам стало известно, что она сейчас находится в пансионате Вашей сестры.

   Алекс прикрыл глаза и вздохнул, активизируя свою силу. Исцеление повреждений уже закончилось, сила, способная исцелить практически любую травму, накапливалась на кончиках его пальцев. Достаточная, чтобы исцелить или пытать...

   Его внутренний радар, к которому он обратился слишком поздно, подтвердил, что в ближайших десяти метрах по коридору в любую сторону нет ни единого существа, кроме этих троих в балахонах, его самого и полуобнаженной девушки у него на коленях. Едва заметное движение пальцев - и двое в балахонах оседают сломанными куклами на пол, а третий, тот самый, кто предлагал ему предательство брата, падает на колени и шепчет: