Под ногами идущего

   - Почти сразу за первой стеной. Там находятся резиденции знати, дома магов и торговые лавки для богатых. В центре всего этого великолепия - дворец нашего короля...

   - Долго нам ехать? - Спросил я, прикидывая в уме, какой же площади получается Мезгорд. Издалека особо большим он мне не показался.

   - До вторых ворот доберемся за часть оборота, - "десять минут", перевел я для себя,- до третьих в два раза больше. От внутренней стены до дворца рукой подать.

   - Значит, рядом с дворцом обитаете? - Присвистнул я.

   - А ты как думал! - Улыбнулся Вэйс. - Я в столице не последний человек. В списках придворных лиц числюсь. Или ты думал, вот так вот запросто любому Магистру такие бумаги нарисуют? Нет, дорогой ученик. Так не бывает.

   Я кивнул и снова отвлекся на окружение. Бедность пригорода и районов между третьей и второй стенами напомнила мне, что я не в сказке. Вонь, попрошайки в изношенном тряпье и заваленные грязью и мусором проулки неприятно царапали глаза.

   Проезжая мимо истощенной женщины, сидящей у стены одного из домов, я, на автомате, вынул из кармашка пару медяков и кинул ей в подол. Мертвый взгляд попрошайки немного прояснился. Она сгребла монеты худыми руками и ввинтилась в сумрак между домами так быстро, что я едва это заметил.

   - Зря. - Прокомментировал Вэйс. - Теперь до самых ворот не отстанут. - Он кивнул в сторону, обращая на что-то мое внимание. Я обернулся и едва не вздрогнул. Вслед за нами, согнувшись и едва волоча ноги, напоминающие несвежих зомби, тащилось несколько попрошаек разного возраста и пола. Их горящие глаза сверлили мою спину, а губы беззвучно шевелились. От этого мне стало жутковато. Я ударил пятками в бока лошади и немного ускорился.

   Вторые ворота охранялись стражниками и магами. Желающих попасть за них было довольно много. Преимущественно это были телеги и фургоны груженые бочками и тюками. Сами ворота были заметно уже внешних, но для путников вроде нас, путешествующих налегке, слева и справа от ворот были сделаны проходы, чтобы мы не ожидали, когда будет проверена и описана груда товаров очередного купца, быстро ехали, куда нам надо. Проверку перстней пришлось пройти и на этот раз.

   - Так было и раньше? - Поинтересовался я у Магистра.

   - Что именно?

   - Ну, проверки на каждом шагу.

   - Нет. Так происходит после каждой волны нападений. Проверяют всех, кто хоть немного светится артефактами и амулетами. - Ну да, подумал я, мага так просто и не отличишь от простого человека, если он не проводить специальную проверку. - А вот в первых воротах, встроенный артефакторный контур на определение магов. Там дежурят только гвардейцы. - Ошибочка! Об магической автоматизации способа проверки, я как-то и не подумал.

   Сразу стало интересно, как отреагирует на меня этот контур. И, судя по бросающему в мою сторону взгляды Вэйсу, его, вероятно, посещают похожие мысли.

   Глава 17

   На улице, по которой мы ехали, через дом располагалась торговая лавка. Вывески, висящие над входами, словно соревновались в оригинальности. За то недолгое время, пока мы ехали к следующим воротам, я развлекался тем, что разглядывал весьма искусно выполненные в металле, дереве и кости, объемные картины, предназначенные не только для красоты, но и для малограмотного населения. Ну, все верно. Не все умеют читать. Трудно неграмотному человеку найти нужную лавку. А так, при наличии вывески, все просто. Надо в "Одежку Мешера"? Вывеска с тучным мужчиной, держащим на вытянутых руках штаны. Видимо, толстяк и есть тот самый Мешер, если я правильно понимаю. Хочешь в кабак "Голодный гном"? Пожалуйте под вывеску, украшенную по краю кирками и молотами, в центре которой изображена туша на вертеле и пенная кружка. Все-таки легче запомнить, как выглядит картинка и, при случае, объяснить другому, что на ней нарисовано, чем заучивать порядок непонятных символов. Названия этих средневековых магазинчиков хоть и присутствовали, начертанные трудночитаемыми витиеватыми шрифтами на стенах, но это было скорее формальностью. Сомневаюсь, что много грамотных жителей и гостей столицы будут шастать по магазинам. Скорее уж это задача слуг.

   Сколько я не старался, ни одного оружейной или книжной лавки встретить не удалось. На мой вопрос, Вэйс пояснил, что ремесленные кварталы и кварталы алхимиков и книгочеев, находятся в другой стороне. Так же как и гостиницы и местная улица красных фонарей. Структура города оказалась на удивление строгой и рациональной.

   Встреченное вскоре широкое ответвление от дороги, поглотило большую часть попутных повозок. Обратив внимание на то, что я заинтересовался, куда они все так дружно направляются, Магистр, тоном опытного гида, пояснил. - Там один из трех рынков Мезгорда. Кварталах в трех туда дальше. На рынках торгуют в основном приезжие, да еще не скоропортящиеся продукты продают. Все, что может испортиться, такое как мясо и рыба, к примеру, только в лавках, с оборудованными ледниками.

   Я кивнул, поблагодарив его за информацию, и уставился на показавшиеся из-за легкого изгиба улицы, внутренние ворота. По краю прохода, снизу доверху, шла изящная, плотно вмонтированная в нишу стены, кованая вязь. Внутри прохода, с обеих сторон, располагалось по три полуметровых диска, которые, похоже, тоже являлись частью конструкции. Похоже, это и есть тот самый артефакт, который обнаруживает магов. Мне он напомнил рамку металлодетектора на вокзале. Разве что ищет не железки, а способности. В магическом зрении он зловеще пульсировал, испуская слабые токи силы, видимо находясь в состоянии ожидания.

   Желающих пройти через эти ворота внутрь, кроме нас не было. Подъезжали мы в гордом одиночестве и, конечно же, еще издалека, сразу привлекли к себе внимание гвардейцев.

   Выглядели они, кстати, весьма внушительно. Матовая чешуйчатая броня, открытый шлем и даже меч, притороченный на боку, у каждого из гвардейцев ярко светились в магическом диапазоне. Воины все высокие и широкоплечие. Они создавали вокруг себя почти зримое ощущение силы. Связываться с такими не побоялся бы только псих.

   - Магистр н`Ианар, рад вас приветствовать. Да будут дни Ваши светлы! - Вежливо поздоровался подошедший к нам воин. Видимо учитель довольно известная личность. Остальные гвардейцы в это время стояли немного поодаль и пристально за нами наблюдали.

   - И Ваши дни пусть не коснется мрак! - По полной форме ответил на приветствие учитель, протягивая руку с перстнем. Гвардеец легко взмахнул над ним ладонью, и я заметил слабый магический всплеск. Затем страж направился ко мне.

   - Да будут дни Ваши светлы! - Поздоровался я с ним, протягивая руку с перстнем. Но, как и следовало ожидать, ответа не дождался. Разве что благосклонный кивок. Статус у меня не тот, чтобы передо мной расшаркивались.

   Снова легкий взмах рукой и кожу под перстнем кольнуло, а в воздухе рассыпалось какое-то простенькое плетение. Гвардеец развернулся и склонил голову перед магом.

   - Прошу прощения за вынужденную задержку... - Начал, было, воин, но Вэйс прервал его словоизлияния, подняв руку с раскрытой ладонью.

   - Все в порядке. Таковы ныне правила. Я все понимаю. - Кивнул он и махнул мне рукой, предлагая двигаться вперед.

   Я немного занервничал. Кто его знает, как отреагирует на мое присутствие это устройство. И хотя спокойствие учителя обнадеживало, я напрягся в ожидании неприятностей.

   Лошадь спокойно процокала подковами под арку входа, в то время как я отслеживал реакцию артефакта.

   Едва я попал в зону действия этого магического сканера, он начал оживляться. Сначала неуверенно, но с каждой секундой все настойчивей и громче, вмурованные в стены диски, стали издавать басовитое гудение, от которого завибрировали кости, и заложило уши.

   Из сторожки, устроенной прямо в стене, посередине проема, вышел еще один гвардеец и предостерегающе поднял руку.