Вдоводел исцеленный

— Нет, — решительно возразил молодой человек, — сегодня. Вы лишь сказали мне, что вчера я был протоплазмой, а сегодня стал вашей более молодой копией. Я хочу знать почему.

— Хорошо, — кивнул Найтхаук. — Мои Джефферсоны Найтхауки не должны откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Вы говорите так, будто я не единственный ваш клон.

— Ты — третий… и первый, которого я вижу своими глазами.

— Как я понимаю, первые два не вышли из лаборатории? — спросил молодой человек.

— Они вышли. Первого убили. Второй где-то далеко, с новым именем и новым лицом.

— Зачем вам понадобилось столько клонов? Зачем они вообще вам понадобились?

— Пока я лежал в криогенной камере, на Делуросе резко увеличилась инфляция. В результате мои деньги могли закончиться до того, как ученые научились бы излечивать мою болезнь. Один человек из Пограничья предложил крупную сумму за моего клона, который мог уничтожить его врагов. Так создали первого клона. Задание он выполнил, но потом его убили. Заработанных им денег хватило на несколько лет. Затем понадобился второй клон. Благодаря ему я дождался, пока будет создано нужное мне лекарство.

— Но теперь вы излечились?

— Совершенно верно.

— Тогда зачем вам я?

— Совершенно по другой причине. — Найтхаук печально улыбнулся. — По всему выходит, что Галактика нуждается во Вдоводеле гораздо больше, чем отдельно взятый Вдоводел — в Галактике.

— Я вас не понимаю.

— Я старик. У меня есть любимая женщина, мне надоело убивать, я хочу спокойно прожить остаток дней.

— И что?

— Как выяснилось, пара миллионов мужчин и женщин жаждет отправить Вдоводела на тот свет. Это враги двух моих клонов, враги, которых я никогда не видел. Некоторых я убил, защищаясь, но Пограничье узнало, что Вдоводел вернулся, и теперь каждый молодой петушок, который жаждет славы, пытается меня найти. — Он помолчал. — Ты понимаешь, куда я клоню?

— Да. — Молодой человек с любопытством посмотрел на него. — Вроде бы да.

— Что ж, позволь прямо сейчас рассеять последние сомнения. Сынок, я создал тебя, чтобы ты продолжил семейный бизнес.

Глава 28

Звездную систему Делуроса они покинули без проблем. Из пяти оставшихся у него миллионов один он потратил на лучшие поддельные отпечатки пальцев и паспорт, так что сканеры и «ухом не повели», пропуская клона.

Три дня спустя они прибыли на Серенгети и забрали Сару, которая, вопреки его ожиданиям, совершенно не удивилась появлению клона, и всей компанией отправились на Пыльный Дьявол, маленькую, сухую и жаркую планетку, затерянную в глубинах Внутреннего Пограничья.

Там Найтхаук и начал тренировать нового Вдоводела.

— Киношита научит тебя всему, что нужно знать о стрельбе и рукопашном бое. Он прекрасно справился с этой задачей, обучая первого клона, примерно одного с тобой возраста.

— Тогда почему первый клон умер? — спросил молодой человек.

— Не потому, что его подвело тело. У тебя та же исходная база, что у меня, и ты еще только на подъеме. У первого клона была другая беда — с головой. Так что Ито будет тренировать тело, а я — учить тебя уму-разуму.

Молодой человек описал в воздухе дугу и тяжело рухнул на спину.

— Ты сжульничал! — с обидой воскликнул он.

— Разумеется, сжульничал, — не стал спорить Киношита. — А ты думаешь, убийцы не жульничают? Попробуем еще раз.

— Я только переведу дух.

Киношита подошел к нему:

— Конечно, юноша. Передохни, — и тут же пнул молодого человека в лицо.

— Сукин ты сын!

— Первая заповедь этой игры, юноша. Никогда не доверяй киллеру.

— Я удивлен, что первый клон тебя не убил, — пробормотал молодой человек, поднимаясь на ноги.

— Он пытался. — Киношита ушел от удара, ухватился за руку, вывернул ее. — Но, как и ты, он заранее предупреждал об этом.

И молодой человек вновь оказался на земле.

— Я думал, ты…

— Никогда не представляй себе, что я собираюсь сделать, юноша. Иначе подсознательно ты будешь к этому готовиться. А если я сделаю что-то еще, тебе понадобится доля секунды на переориентировку.

— Может, вы оба зря тратите время? — спросил молодой человек. — Не думаю, что мне удастся взять над тобой верх.

— Разумеется, удастся, и быстрее, чем ты можешь себе представить. В конце концов, ты — Джефферсон Найтхаук.

— Ладно. — Молодой человек поднялся. — Попробуем еще раз. Мгновением позже он вновь летел на землю, но на этот раз его расстояние между его кулаком и Киношитой уменьшилось на четверть дюйма.

Во второй половине дня и вечером они сидели в гостиной, человек и клон, учитель и ученик.

— Прежде всего запомни: если ты видишь голографию человека с надписью «Разыскивается», это означает, что он уличен в совершении преступления. Он — убийца, и хотя среди них встречаются милейшие мужчины и женщины, Вдоводел следует простому правилу: сострадание к убийце — оскорбление его жертв.

— А если он попросит о пощаде?

— Ты не должен предоставлять ему такого шанса. Встреча на улице двух вооруженных мужчин — это тебе не театральная драма. Он — плохиш, ты всегда должен это помнить. Закон на твоей стороне. И это дает тебе определенные преимущества. Ты знаешь, как выглядит твой враг, он не знает, кто ты. Ты знаешь его прошлое, он не знает твоего. Ты можешь изучать его повадки, методы действия, он — нет. И когда ты почувствуешь, что готов его взять, у тебя нет необходимости предупредить его об этом и тем самым дать ему шанс разобраться с тобой. Если он сидит в баре, за карточным столом или в ресторане, ты можешь просто подойти к нему и пустить пулю и луч лазера в ухо.

— Женщине тоже?

— Ты думаешь, что женщина с лучевиком или глушаком менее опасна, чем мужчина?

— Мое воспитание…

— Когда женщина стреляет в тебя, лучше забыть про светские манеры… или тебя убьют!

— Вон те четыре мишени на расстоянии в триста ярдов, — указал Киношита. — Попади в них.

Молодой человек поднял лучевик и открыл огонь. Поразил три мишени, в четвертую не попал.

— Неплохо. Не хорошо, но уже неплохо.

— Зачем это нужно? В кого мне придется стрелять с такого расстояния?

— Будем надеяться, что не придется.

— Тогда…

— Ты не всегда сможешь подобраться к человеку, который тебе нужен. Иногда вопрос стоит так: или ты попадаешь в него с расстояния в четверть мили, или упускаешь его.

— Хорошо. Попробуем еще раз.

На этот раз задымились все четыре мишени.

— Неплохо.

— А по-моему, очень даже хорошо!

— Твое мнение меня не интересует. — Киношита сунул ему под нос секундомер. — Ты поразил четыре мишени за три секунды. Если бы это были люди, двое последних успели бы тебя сжечь. Давай сократим время вдвое.

— А что потом?

— Потом ты проделаешь то же самое с другой руки. И с каждым видом оружия, которое здесь имеется. А потом будешь стрелять с четырехсот и с пятисот ярдов.

— С пятисот? Это невозможно.

— Еще как возможно. Старик сделает это без труда, а ты должен его превзойти.

— Ты действительно так думаешь?

Киношита улыбнулся:

— Юноша, я это знаю. Ты не первый Вдоводел, которого я тренирую.

Через месяц Найтхаук попрощался с Сарой и Киношитой и вместе с клоном отправился на Барриос II, где находился Дворец Гоморры, самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья.

На протяжении пяти дней каждые утро и вечер молодой человек ложился в постель с новой женщиной. Найтхаук платил.

— А ты не хочешь воспользоваться их гостеприимством? — спросил молодой человек, выходя из очередной спальни.

— Женщина, которая меня интересует, ждет на Пыльном Дьяволе, — ответил Найтхаук. — Думаю, нам пора туда возвращаться.

— Что ж, тогда позволь поблагодарить за то, что привез меня сюда.

— Благодарить не за что. Считай, что это один из курсов программы обучения.