Страница 49 из 50
Мне было жаль его. Он принимал за настоящую любовь то извращённое, силой вырванное чувство, которое она породила в нём своим губительным даром.
- Я скоро вернусь, - пообещала я.
Он только кивнул.
- И, позвольте вам помочь.
Я потянулась рукой к его волосам. Он сначала отшатнулся, а потом покорно подставил голову, как палачу на плахе, и вытянул шею. Проступившие на ней позвонки сделали его по-мальчишески беззащитным. Я дотронулась до короткой пряди – одной из тех, что он сам почти под корень отрезал вчера фруктовым ножом – и закрыла глаза. Простейшее магическое действие сегодня далось со скрежетом, к горлу тут же подкатила тошнота. Но когда я разжала пальцы, его голова снова была покрыта густыми светлыми кудрями, а сам он спал, по-прежнему сидя на полу и прислонившись затылком к двери. Время от времени его веки болезненно сжимались, и было видно, как под ними шевелятся глаза, просматривая беспокойное сновидение. А потом лицо разглаживалось, и он снова был похож на повзрослевшего, только до крайности измученного амура.
Я тихонько поднялась и на цыпочках направилась к лестнице. Надеюсь, ему удастся хоть немного поспать. За один день графиня превратила его в свою покорную игрушку – бабочку, восторженно целующую языки сжигающего её пламени. И надеюсь, что он переживёт эту любовь.
Я уже взялась за перила.
- Дамиан!!
Он вскочил так, будто все демоны ада воззвали к нему. Неловко пригладил волосы и оправил одежду. Так и не встав с колен, постучал в дверь.
- Я здесь, графиня, - благоговейно отозвался он и трепетно погладил деревянную поверхность.
Я вздохнула и отправилась вниз.
Самочувствие было по-прежнему ужасным. Кажется, даже мой колокольчик на дубовой доске потемнел, будто в знак солидарности. Симона странно покосилась на меня, но всё же навалила целую миску каши, прибавила ломоть сочащихся медом сот и придвинула крошечный пузатый сотейник, в котором качнулись, перекатываясь, жирные желтые сливки. Вот они-то меня и добили. Я закрыла глаза, не зная, что хуже: если меня стошнит прямо здесь или в попытке добежать до лестницы. Я не успела ничего решить - резкий стук заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Передо мной стоял гранёный стакан с бледно-желтым отваром, в котором крутились, постепенно оседая, огромные горошины с фиолетовыми прожилками.
Кухарка уже отвернулась.
- Что это, Симона?
- Выпейте. Станет легче, - сухо кинула она, не поворачиваясь.
- А, вам нездоровится, мисс Кармель? - тут же повернулась ко мне Иветта.
До этого она радостно и подробно (до последней ленточки) расписывала Вилмоту новый наряд к сегодняшним танцам, пресекая все его попытки спрятаться за газетой. Страдание на лице старшего лакея могло сравниться разве что с безысходностью виконта во время наших занятий.
Похоже, девушка ещё чувствовала себя виноватой после вчерашнего и своим вниманием и пыталась искупить вину.
- Нет-нет, всё хорошо, просто голова кружится.
Успокоившись, Иветта снова отвернулась к Вилмоту – как раз вовремя, чтобы перехватить его при попытке бегства с кухни.
- Не бойтесь, не отрава, - холодно прокомментировала Симона так, чтобы никто, кроме меня, её не услышал. - По крайней мере, не из тех, что вы пили вчера
- Это не то, что вы подумали, - забормотала я.
- Неужели? - она повела носом и многозначительно подняла бровь.
И как я не догадалась, что наутро запах может не выветриться? Сама я ничего не чувствовала. Да, я ведь и не знаю, что было в том бокале!
- Вчерашняя дрянь - не самый подходящий напиток для молодой девушки. Пейте, - кивнула она на бокал, и я послушно выпила.
Нет, всё-таки Симона волшебница! Это мне нужно у неё поучиться. А ей самой - открыть лавку со снадобьями.
Болотная взвесь со вкусом гороха сотворила чудо, изгнав из моей головы ёжика, прояснив мысли и придав бодрости.
- Спасибо, вы просто чудо! – от избытка чувств, я чмокнула её в щеку, что для меня вовсе не типично.
- Иначе вы бы просто не смогли вести сегодня занятия, - пожала плечами она, и голос звучал уже мягче. – А так не годится. Свою работу надо выполнять честно.
Я придвинула к себе тарелку, отломила ложечкой соты и кинула в кашу. Душистый желтый островок всколыхнул вязкую массу и затонул посередине. Последним штрихом я залила всё это сверху жирными сливками (неужели всего минуту назад меня мутило от их восхитительно-маслянистого вида?), перемешала ложкой и с наслаждением отправила в рот.
Каша сладко обожгла нёбо, соты вязли в зубах. Моё настроение выправилось. Всё вокруг, включая колокольчик, снова заискрилось. Теперь я была готова встретить этот день!
Покончив с завтраком, я попросила у Симоны тосты, печеные бобы, яичницу, бекон и конфитюр для мистера Дрейка. Его силы были изрядно потрепаны графиней.
Протягивая мне тарелку, кухарка снова бросила на меня короткий взгляд:
- Помните, для чего вы здесь, мисс.
- О чём вы, Симона?
- Не подумайте, что лезу зазря, но не забывайте своего места.
- Я его прекрасно помню: я нанята, чтобы обучать детей милорда.
- Именно. И, послушайтесь доброго совета: мешать личное и работу – не к добру.
Я подняла на неё испуганный взгляд. Неужели Симона догадалась о вчерашнем? Нет, невозможно. Строгое, но по-матерински доброжелательное лицо было непроницаемым.
- Я учту этот совет, Симона. Но, уверяю: что бы вы ни подумали, вы ошибаетесь.
- Надеюсь, мисс Кармель. Не мне вам указывать: вы девушка взрослая и учёная. Но учёность не всегда убережёт от жизненных ошибок.
Я кивнула и, подхватив завтрак, направилась наверх.
На прежнем месте мистера Дрейка уже не было. Похоже, графиня придумала для него новое поручение, призванное повеселить её и вымотать и унизить его. Мучить других ради забавы - такой способ развлечения с трудом укладывался у меня в голове. Я вдруг задумалась, какой бы стала сама, не будь на моей искре ограничения. Неужели власть развращает каждого? И мы стали бы в чём-то похожи? От этой мысли я содрогнулась.