Страница 116 из 117
Несмотря на все лишения, трудности и опасности, перенесенные путешественниками, они все сошлись на корабле к моменту его отплытия. Никто не остался в полярной пустыне навсегда, и никого не пришлось оплакивать. Экспедиция вернулась домой вполне благополучно и привезла с собой чрезвычайно ценный и интересный материал научных наблюдений. Одно только огорчало Шеклтона – что он все-таки не мог добраться до полюса.
Экспедиция открыла неизвестные до сих пор южнополярные земли и установила, что Великий ледяной барьер окаймлен горами на юго-востоке и что Южный полюс лежит на возвышенном плоскогорье, куда ведет огромный ледник. Кроме того, геологические исследования и находка пластов каменного угля указывали, что в этой полярной пустыне, закованной льдами, был некогда жаркий климат и она была покрыта лесами. Экспедиция профессора Дэвида открыла Южный магнитный полюс, то есть место на земном шаре, в котором сосредоточивается сила магнитного притяжения земли и где стрелка компаса остается неподвижной и не отклоняется ни в какую сторону, а если ее прикрепить к горизонтальной оси, то она наклонится вертикально к земле. Таких центров на земном шаре (который мы можем рассматривать как огромный магнит) два: один у Северного полюса, другой у Южного
Важные открытия были сделаны и в области животной жизни южнополярных стран. Море оказалось очень населенным. Любопытные опыты были произведены над микроскопическими животными – коловратками, которые могли выдерживать очень низкую температуру и не погибали. Таким образом, эти области, покрытые льдами и, казалось, представляющие безмолвную и безнадежную пустыню, являются обширным и интересным полем для исследований всякого рода и, конечно, будут продолжать привлекать к себе ученых, не пугающихся ни опасностей, ни лишений, когда речь идет о том, чтобы расширить область человеческих знаний.
Биографические сведения. – Намерение Шеклтона пересечь поперек антарктический материк через полюс. – Драматическое путешествие. – Неутомимая энергия Шеклтона. – Спасение его товарищей. – Его третья экспедиция в Антарктику и смерть на пути.
Эрнест Генри Шеклтон родился в Ирландии в 1874 г. Отец его был врачом и хотел, чтобы его сын следовал по его дороге и изучил медицину. Но Эрнест Шеклтон, еще в самом молодом возрасте, заявлял о своем желании отправиться в море. Он поступил на морскую службу, и, наконец, ему удалось в 1901 г., благодаря своим настойчивым просьбам, добиться, чтобы его приняли в экспедицию на корабле «Дискавери», отправлявшуюся к Южному полюсу под начальством Роберта Скотта. Это было первое полярное путешествие Шеклтона, и после этого он уже не переставал стремиться в южнополярные страны. Должность секретаря Шотландского Географического общества, которую он занимал, не удовлетворяла его, и поэтому, при первой же возможности, он купил старое китоловное судно «Нимрод», собрал значительную сумму денег, обязавшись под свою личную ответственность уплатить ее, если экспедиция будет удачной, и организовал ее на свой собственный риск, воспользовавшись опытом и ошибками других исследователей.
Мы знаем уже из предшествующих глав, как он выполнил эту задачу, но его экспедиция, сделавшая очень много важных открытий, все-таки не достигла Южного полюса. Это было сделано двумя другими путешественниками – Амундсеном и Скоттом. Тогда Шеклтон задумал другую экспедицию: поставил своей целью пересечь через полюс весь антарктический материк. План его состоял в следующем: он хотел высадиться с несколькими своими спутниками на берегу антарктического материка со стороны моря Уэддела и оттуда уже направиться к полюсу, производя попутно магнитные наблюдения. Затем от полюса он предполагал отправиться на север, к своей прежней стоянке, производя попутно научные наблюдения. В море Росса экспедицию уже должен был дожидаться корабль, чтобы доставить путешественников в Новую Зеландию.
Длина всего пути по суше, через антарктический материк, должна была, по приблизительному вычислению Шеклтона, равняться 3000 километров, и Шеклтон рассчитывал, что все путешествие займет около двух лет.
Шеклтону, имя которого было уже достаточно известно, удалось собрать необходимый фонд для своей новой экспедиции, и в конце 1914 г. он выехал из Англии на пароходе «Эндьюранс». В декабре корабль уже встретил плавучие льды – настоящие айсберги, высотой в 15–20 саженей, имевшие в окружности до двух верст. Чем дальше судно подвигалось к югу, тем чаще встречались эти айсберги. 36часов плавали путешественники среди льдов, и, наконец, показался крайний мыс антарктического материка, отмечающий вход в море Уэддела. Шеклтон уже начал готовиться к высадке, но дальнейший путь кораблю был прегражден сплошной массой плавучих льдов, так что пробиться вперед было невозможно и оставалось только ждать, в надежде, что буря или сильный ветер разгонит в разные стороны айсберги и очистит путь.
Но надежда эта не сбылась, морозы усилились, и корабль был затерт льдами. Путешественники были обречены на зимовку среди плавучих льдов, что было самое опасное. В середине зимы (это было в половине июня) они почувствовали первые толчки под огромным ледяным полем, в котором застрял корабль. В течение нескольких месяцев несчастные путешественники не имели ни одной минуты покоя. Лед трещал, ломался, и льдины наползали одна на другую. На корабле от натисков льда образовалась течь, и приходилось все время откачивать воду. Наконец напор льда достиг такой силы, что судно было выкинуто льдом на поверхность. «Оно легло на бок, как смертельно раненое животное, менее чем в десять минут времени», – написал Шеклтон в своем дневнике.
Судьба корабля была решена. Шеклтон отдал приказ перенести на лед лодки, сани и запас провианта. Все участники экспедиции перешли на лед, но и тут опасность была не меньше. Каждую минуту можно было ожидать, что льдина, на которой приютились несчастные путешественники, будет раздавлена. Вскоре им даже пришлось спешно все перенести на другую льдину, так как та, на которой они находились, треснула со страшным грохотом.
Экспедиция очутилась в ужасном положении вследствие гибели судна, так как расстояние до ближайшего порта Южной Америки было более 2000 километров, а у них было только три шлюпки. По расчету Шеклтона на расстоянии 600 километров должен был находиться островок Поле, где ничего нет, кроме обширной колонии пингвинов, но для потерпевших крушение это было важно, так как могло спасти их от голодной смерти
Через два дня после того, как корабль был раздавлен льдами и потонул, Шеклтон и его товарищи отправились по ледяному полю к этому острову; они тащили лодки, а собаки тащили сани, нагруженные припасами. Идти по неровному ледяному полю было страшно трудно и приходилось употреблять почти нечеловеческие усилия, чтобы перетаскивать через большие глыбы тяжелые шлюпки. В первый день они могли пройти только две версты и едва держались на ногах. Дальше продолжать такое путешествие было невозможно, и потому решено было расположиться лагерем на льдине и ждать, куда принесет ее течением.
Это ужасное путешествие продолжалось несколько месяцев. Постепенно съели всех собак, и вскоре пришлось сократить порции пищи. Но ледяной плот, на котором они находились, начал таять все более и более. В апреле Шеклтон спустил лодки на воду, и путешественники спустились в море, рискуя быть раздавленными плавающими льдинами. Положение стало очень опасным, когда поднялась буря. Они с трудом добрались обратно до большой льдины и снова вынуждены были высадиться на нее. Когда буря стихла, они снова спустились в море и в течение 36 часов беспрерывно гребли, почти выбиваясь из сил. Шеклтон хотел достигнуть острова Разочарования, на котором норвежские китоловы устроили свою станцию, но до него было далеко, а ехать дальше было невозможно, поэтому он направился к острову Элефант. Этот остров был близко, но добраться до него нелегко, потому что опять разразился шторм. Брызги воды, падая на лодки, замерзали и покрывали их ледяной корой, так что приходилось то и дело сбивать эту кору для того, чтобы лодки не погрузились в море.