Страница 47 из 48
Рабочая площадка на Накрытом столе каждую ночь освещалась мощными прожекторами. Ученые работали по восемнадцать часов в сутки. Надо было спешить, – тем более, что и Алена Свозилова, которая срочно собирала по всей Кварте коллекцию растений и животных для Всемирной Академии наук, докладывала о значительном усилении вулканической активности на соседних континентах
Геозии и Нерудании. Но отважные путешественники не впадали в отчаяние. Как и прежде, звучали шутки и смех, а инженер Фратев каждый вечер рассказывал придуманные истории из своих бесконечных странствий по белому свету. Никто и не подозревал, что часы планеты уже сочтены.
В один из ясных теплых вечеров, когда уставшие ученые собрались в клубе, чтобы отдохнуть, внезапно погасло электрическое освещение.
Нет, это было не землетрясение: почва под ногами не колебалась, не прозвучало ни единого звука. И все-таки ученые встревожились.
Что случилось? – Фратев подскочил к окну, отодвинул занавеску. Снаружи было темно и тихо. В просвете между облаками на мгновение появилась Проксима, окаймленная несколькими радужными кругами.
Из темноты вынырнула высокая фигура Северсона.
Беда, друзья! – закричал он еще издали. – Электростанция в Селении невидимых перестала давать ток. Должно быть, там что-то случилось... Где Аленка?
Успокойтесь, Северсон, Алена пять минут назад сообщила, что они решили заночевать на одном из островов в море Жизни... – Молодинова включила передатчик и взяла в руки микрофон. – Алло, алло... Говорит Поселок Завоевателей Вселенной... Вызываем Свозилову... Вызываем Свозилову...
Я – Свозилова! – послышался удивленный голос Алены. – У вас что-то случилось?
Немедленно летите осмотреть Селение невидимых. У нас пропала электроэнергия. Возможно, повреждена гравитационная электростанция. Если там все в порядке, то, возвращаясь, проверьте промежуточные подстанции.
Понятно. Стартуем!
В клубе наступила напряженная тишина. Ученые нервно расхаживали по залу. Маленький Ксаверий, любимец Северсона, проникся общим настроением; он съежился в уголке и тихонько повизгивал, поглядывая на всех испуганными глазами.
Не кажется ли вам, что пол как будто шатается? – тихо спросил Северсон.
Нервы... Нервы шалят... – расстроенно сказал Ма – дараш и подошел к открытому окну. – У-ух, как жарко!.. Что это?! – вдруг закричал он, хватаясь за голову.
Неожиданно весь горизонт вспыхнул кровавым сиянием, в нескольких местах из земли вырвались длинные языки пламени; все вокруг задрожало, затрещало и загрохотало.
Бегите! – отчаянно крикнул Фратев. Он схватил Моло – динову за руку и потащил ее к двери.
Но тут вниз с грохотом посыпалась штукатурка, зашатались стены, пол задрожал под ногами.
Через окно! – прохрипел Фратев. – Да быстрее же, разрази вас гром!
Я – Свозилова! – неожиданно раздалось из приемника, который остался стоять на столе. – Всю западную Геозию охватил сплошной огонь. Селение невидимых исчезло с поверхности Кварты. На его месте бушующий вулкан...
На Накрытом столе появилась извивающаяся багровая черта. Быстрой гадюкой она поползла к Поселку Завоевателей Вселенной, становясь все ярче и шире. Из глубины земли повалил едкий удушливый дым; медленно двинулась густая раскаленная лава. В русле реки Надежды зашипел пар.
Быстрее! Быстрее! – кричала Молодинова, задыхаясь от дыма. – Немедленно к вертолету!
...А в руинах дома чудом уцелевший приемник все еще докладывал голосом Алены Свозиловой:
...Творится что-то невероятное... Горы громоздятся на горы, все уничтожает огонь... Кварта погибает...
Глава XXV
До свидания, кварта!
Голодный и оборванный, добрался наконец Мак-Гарди до расположенной в горах Райской долины. То был уже совсем не тот идиллический край, каким он его покинул: от буйной растительности остались только обожженные пеньки; там, где некогда искрилось озеро, зияла глубокая пропасть, а над ним устрашающе возвышался в дыму вулкан. Долина была завалена огромными кусками еще теплых вулканических бомб.
Мак-Гарди долго смотрел на картину страшного опустошения.
«Проклятая жизнь... не покончить ли с ней сразу?»
Он разбежался на краю пропасти, но в последний момент остановился. Не было сил жить, а умереть не хватало мужества. Подполз к краю ущелья, несмело заглянул в глубину. На дне что-то блестело.
– «Ласточка»! – радостно воскликнул Мак-Гарди.
Он вскочил и стремглав помчался по опустошенной долине вниз к первобытному лесу, клочок которого у подножия горы избежал уничтожения. Добежал до зарослей и, как безумный, начал срывать с дерева длинные лианы и скручивать из них канат.
С помощью этого каната он спустился в ущелье. Едва встав на ноги, помчался к блестящим предметам... и окаменел перед ними.
«Ласточка» была разбита вдребезги. От реактора и ракетного двигателя остались одни только обломки.
Затем его взгляд упал на широкую расщелину в каменной стене. Она крепко сжимала часть ракетоплана, которая каким-то чудом осталась неповрежденной. С помощью веревки Мак-Гарди залез наверх и обрадовался. В уцелевшей части кабины он обнаружил настоящий клад: разбитый ящик с консервами, скафандр, несколько книг, рези-новую лодку и бортовую радиостанцию. Мак-Гарди сразу же включил ее, но аппарат упорно молчал.
Нет, я все-таки заставлю тебя говорить! – рассуждал он вслух. – Но сначала отнесу тебя в безопасное и удобное место!
Целый день он вытаскивал из пропасти все самое ценное. Смертельно уставший, лег на резиновую лодку и сразу же заснул.
Ночью его разбудил холод. Мак-Гарди осмотрелся вокруг. Над каменным гребнем горело багровое сияние, бросавшее призрачный свет на проплывающие облака.
Мак-Гарди включил прожектор и забрался на гребень горы.
Необозримая равнина перед ним корчилась в пламени. На горизонте, примерно на том месте, где находилось Селение невидимых, поднималась к небу большая выпуклость. В ее центре почва раскололась и на месте взрыва полыхал огненный столб. Гонимый ужасом, Мак-Гарди побежал обратно.
Спасут меня... Спасут меня... Не дадут мне погибнуть здесь... – дрожащими руками он схватил радиостанцию и заглянул внутрь.
Передатчик поврежден... – Голова его бессильно упала на грудь. – А приемник?.. – опомнился он через минуту. Нажал на выключатель и медленно повернул ручку настройки.
Алло, алло, Алена, измените курс!.. – послышался голос Фратева. – На реку Надежду садиться нельзя, ее кипящая вода стекает в широкие трещины в земле. Ждите нас в проливе...
Холодный пот выступил на лбу Мак-Гарди.
Мы спасены... Мы – на борту вертолета... Серьезных ранений ни у кого нет... Вызываем «Луч»...
Говорит Навратил!.. Друзья, ждем вас на «Луче». Уже приготовились к отлету... Хотенкову сообщили, что корабль способен совершить дальний перелет и без последнего реактора. К счастью, мы вовремя запаслись горючим... Маленького Ксаверия возьмите с собой... Сейчас мы получили сообщение с «Электрона» – встретимся с ними на планете Икс в системе Проксимы Центавра.
Над головой Мак-Гарди свирепствовала буря. Шаровые молнии перечеркивали небо и взрывались. Среди шума и грохота из радиоприемника зазвучал голос Молодиновой:
...Мы погрузили вертолет на «Стрелу»... Стартуем... Прощай, несчастная Кварта! Живи и быстро оправляйся от горячей бани! А вам, бедные крылатые квартяне, желаем счастья в дальнейшей жизни. Пусть крылья спасут вас от катастрофы!.. До свидания, Кварта!
У Мак-Гарди застыла в жилах кровь. Он судорожно вцепился ногтями в одутловатое лицо.
Улетают... Навсегда улетают... Я останусь здесь в одиночестве, один среди ада, за миллиарды километров от родной Земли и от людей... От счастливых людей... Они даже не знают, что оставляют меня здесь навсегда...
Он вскочил и в отчаянии начал кричать:
Люди!.. Боже!.. Люди, не покидайте меня...