Страница 37 из 48
Наконец мы попали в широкий коридор, который проходил через все залы. Я уже радовался, думая, что это и есть главный выход из лабиринта, когда впереди послышался стук. Мы замедлили шаги и с минуту прислушивались. Затем, приблизившись к повороту, заглянули за угол. Коридор выходил к гигантскому каменному храму.
Вернемся, – прошептал я, но Алена не согласилась:
Не стоит возвращаться в тюрьму. Может, удастся найти какой-нибудь другой ход.
Мы вошли в храм и остановились как вкопанные.
У одной стены работали квартянские скульпторы и художники, а на противоположной уже сияли новые барельефы и настенные картины.
Художники были так увлечены работой, что даже не заметили нас... Взгляните повнимательнее на их произведения, друзья! Бесспорно, вы будете так же удивлены, как и мы, – улыбнулся Северсон.
На проекционном полотне появился большой, роскошный рельеф.
Наша «Стрела»! – воскликнула Молодинова. – Рядом с ней три фигуры... Кто же это может быть?
Потерпите, сейчас будет крупный план.
Навратил...
Фратев...
Молодинова... – прозвучало почти в один голос.
Именно так, – согласился Северсон. – И хоть ваши профили, друзья, немного искажены, мы также узнали вас с первого взгляда.
На следующем снимке был рельеф с загадочным Селением невидимых. Во дворе поселения было изображено много фигур в скафандрах.
Это замечательно! – увлеченно проговорил Фратев. – Превратиться мне в антивещество, если это не настоящий промышленный центр!
Вполне возможно, – согласился Навратил. – Однако, что означают эти огромные спирали на полушарии?
Не знаю, но это именно то селение, которое мы видели с ракетоплана недалеко от «Новой Волги». Это подтверждают и пирамиды с шарами на вершинах. А впрочем, Новая Волга на рельефе тоже изображена, – Алена обратила внимание ученых на волнистую линию. – Взгляните сюда... И сюда... – добавила она с улыбкой.
Этого не может быть! – воскликнул пораженный Навратил, взглянув на странный ракетоплан, изображенный на каменных волнах рельефа. – Ведь это не похоже ни на один из наших вспомогательных ракетопланов. И люди в скафандрах, бесспорно, не мы. Ведь тот поселок мы еще не посещали, да и скафандры имеют совсем не такую форму, как наши...
Да, квартяне увековечили тайну, которую мы еще не раскрыли, – согласилась Алена. – Я всегда говорила, что где-то здесь живут люди, которые находятся на такой же ступени развития, что и мы.
Чудесно! Изумительно! Во всяком случае, они помогут нам отремонтировать «Луч», и мы сможем сказать Кварте «прощай», – бурно радовался Фратев. – Тысяча громов с молниями, но почему они в скафандрах? Не собираются ли случайно посетить соседнюю планету?
Навратил пожал плечами:
Не знаю. Всему свое время! – улыбнулся он. – Завтра посмотрим на этот поселок вблизи, тогда все и узнаем. А Кварту исследуем еще раз, более основательно.
Северсон продолжал свой рассказ:
Нас заинтересовали инструменты, которыми квартяне работали в пещере. Мы приблизились к группе художников, высекавших новый рельеф.
Их долота имели совершенную форму, – хоть и не такую, как наши – а металл был на удивление тверд. Это уже достаточное доказательство того, что на Кварте где-то существует металлургический завод или нечто похожее.
Некоторое время мы наблюдали за работой квартян, а потом тихонько проскользнули в боковой туннель.
К нашей радости, через несколько поворотов в пещере забрезжил свет, и вскоре мы оказались на небольшой площадке перед входом в подземный лабиринт. С трех сторон вход был окружен высокими столбами, стесанными на конус. Вероятно, это была защита от ящеров.
Мы пролезли сквозь узкую щель в защитном барьере и вздохнули с облегчением.
Мы были свободны. На небе сияли все три солнца, словно желая вознаградить нас за тяжелые минуты пребывания в темном подземелье.
За нами – отвесная стена, перед нами – первобытный лес.
Мы решили пойти вдоль стены, чтобы таким образом избежать очень тяжелого перехода по джунглям и добраться до Красной реки как можно быстрее.
Правда, путь под стеной тоже был нелегким, и все же после двухчасовой изнурительной ходьбы мы увидели озеро Жюля Верна с гигантскими лилиями.
Недалеко от лилий на волнах спокойно покачивалась наша «Стрела». А у берега в устье Красной реки кружилась в водовороте наша лодка. Видимо, там, в пещере, я ее просто плохо привязал...
Глава XIX
Загадочные сооружения
Доктор Заяц прибежал домой запыхавшийся:
Итак, дорогие мои, полетите вместе со мной! – радостно воскликнул он от дверей. – Гана будет работать на атомной электростанции. Юрка, ты будешь помощником в кабине управления. А я – назначен командиром «Электрона»...
Гана молча кивнула головой. На ее лице можно было прочитать целую гамму чувств: и гордость за мужа, и радость по поводу того, что ему оказали огромную честь, включив в состав экспедиции, которая отправится в далекие звездные миры, и некоторое беспокойство и сожаление о покидаемой Земле, которая сразу стала казаться неповторимо прекрасной. А Юра Заяц, полный только чувством неописуемой радости, ответил басом:
Спасибо, папа!
Нет, это уже был не тот паренек с соломенно-желтой шевелюрой, которого мы знали, а статный сдержанный юноша. После окончания одиннадцатилетки он поступил в высшую астронавигационную школу, чтобы стать пилотом межпланетного корабля. И вот его мечты сбылись, – сбылись быстрее, чем он надеялся.
Когда Юра вслед за отцом поднялся на борт ракеты, отправлявшейся на Луну, он по книгам и рассказам хорошо представлял себе, что увидит. Казалось, его уже ничто не может удивить. И все же первый полет в межпланетном пространстве был для него сплошным волнением.
Его потряс вид Земли, которая все уменьшалась, пока не превратилась в большой, окутанный мглой шар, свободно плывущий в звездном небе. Юноша восхищался Солнцем с его зеленоватой короной.
Однако самое сильное впечатление произвел на него лунный пейзаж и почти двухкилометровые звездолеты, величественно возвышавшиеся над космодромом в кратере Тихо. Юра до мелочей знал устройство и функции всех аппаратов звездных кораблей и все же, когда оказался один на один с творением человеческого разума, ему сделалось даже немного жутко.
Оба великана стартовали одновременно. Лунный пейзаж под ними быстро разрастался вширь, пока не превратился в необозримый шар с мелкими кратерами на поверхности.
Через несколько часов полета корабли приблизились друг к другу и соединились выдвижным шлюзом, что сделало возможным непосредственный контакт экипажей.
Земля и Луна исчезли в звездном небе.
Солнце превратилось в яркую звезду.
* * *
– Сколько раз я тебе говорил, а ты все не хотел верить. Вот теперь посмотри! – показал Мак-Гарди на небо и плывший в нем вертолет. – Они случайно заметили нас тогда, а теперь специально прилетели. Бежим и спрячемся поглубже в джунгли.
Краус не мог оторвать взгляд от вертолета:
Ерунда! Здесь они нас не найдут, а убежать всегда успеем... Мне интересно, что они будут делать в Селении невидимых? Возможно, с ними случится то же самое, что и с Грубером?.. – Краус вздрогнул.
Я же говорил, что Грубера там оставлять нельзя! Из страха перед невидимыми мы даже не похоронили его...
Пусть они его хоронят. Меня туда теперь и калачом не заманить. А впрочем, невидимые, наверное, его убрали. Не оставят же они там труп?
Вертолет медленно снижался, пока наконец не приземлился. На площадь загадочного поселка вышли Навратил, Ватсон и Мадараш. Сквозь стекла кабины виднелись Северсон с Аленой.
Двое беглецов, затаив дыхание, следили за своими бывшими коллегами. Сюда, на противоположный берег, не доносилось ни звука. Только видно было, как ученые о чем-то совещаются возле вертолета. И это было действительно так.
Наверное, они нас боятся и следят за нами из укрытия, – предположил Навратил.