Живой

Саня дергал за рукав измотанную Юлю и жаловался:

– Юль, а Витька съел мой пирожок!

– Врун! – крикнул Витя, сложил руки на груди и насупился, сверкая синими раскосыми глазами: – Ты его еще раньше съел и хочешь мой!

Валера, наблюдавший за ссорой, крикнул:

– Это не Витя, это Дашка украла, я видел!

Юля заломила руки и плюхнулась на стул. Макс зашагал за столик к детям, стукнул кулаком:

– А ну цыц! Когда я ем, я глух и нем!

Старшие дети: Стас, Ваня, Миша и Никита подняли головы, поняли, что ничего интересного не происходит, и приступили к еде. Андрей подумал, что нужно будет выменять у зараженных на патроны девочек-подростков: когда мальчишкам придет пора заводить семью, могут быть проблемы.

Все тотчас смолкли: Макс играл роль злого полицейского, пугал мелкоту хворостиной, и его боялись. Выходить «в наряд» и заниматься общественно полезным трудом во время отдыха никому не хотелось. Совсем мелких он отправлял в угол, лишал игр и сказок на ночь.

Катя сегодня дежурила в кухне и ела, не отходя от витрины. Близнецы и Макар молча и сосредоточенно работали ложками. Андрей наконец научился различать близнецов: у Лёнчика лицо было чуть крупнее, ямка на подбородке – выразительнее, Леха же был тоньше и женственней, хотя и стригся коротко. Если бы и он отрастил патлы, были бы два эльфа.

Поскольку женского состава не хватало, Макар иногда подменял девочек на кухне. Страшно представить, сколько будет работы, когда начнется посевная! Спать придется по три-четыре часа. Иначе картошки будет недостаточно и зимой придется голодать.

Поужинав гречкой с котлетами, Андрей помыл за собой тарелку и поставил на сушилку, так делали все, кроме самых маленьких, чтоб разгрузить поваров. Даже Витька открыл кран и долго елозил тряпкой по тарелке.

– Молодец, – похвалил его Андрей, потрепал по медным волосам, вьющимся волной. – Идем домой.

– А можно Валера к нам придет, мы в шашки поиграем?

– Только ненадолго.

Витька от радости подпрыгнул и понесся к другу. Сегодня они дружили против Светкиного Саньки, который был вылитая мать: глаза, как фары троллейбуса, губы бантиком, нос-пуговка, а вот волосы русые, а не белые. Дашка тоже пошла в мать, потому отца было не угадать, Андрей предполагал только, что он светловолосый или рыжий, ведь если у одного из родителей темные волосы, а у другого светлые, с большей вероятностью ребенок будет темноволосым, это более сильный признак.

Но кто же, кто же совратил Светку, дитя неразумное? Андрей посмотрел на нее – она уже наелась и лепила фигурки из хлеба. Иногда от нее была польза: она могла работать в поле до ночи, но если ей не хотелось, бросала все и уходила в лес по ягоды. Самое удивительное, ей везло, и она не встречалась ни со зверями, ни с мутантами.

У нее был сильный голос, второе сопрано. Иногда она собирала детей и пела им до хрипоты, они выучили все ее песни и подпевали.

И если бы продуктов не хватало, Андрей отдал бы Светке свой кусок хлеба. Он любил их всех, они были его большой семьей, и ради них он пойдет на всё.

Подождав, пока детвора и женщины разойдутся, Андрей сел за стол к взрослым, остановил поднявшегося Макара, подождал Макса и проговорил:

– У нас у всех осталось мало времени. Месяц, год, два. Надо что-то делать, куда-то двигаться.

Леха ударил по столу, вскочил:

– У меня жена умерла! Мы всю голову продумали уже. Нет выхода, увы.

Макс усмехнулся:

– Пять стадий принятия неизбежного. У меня и Андрюхи – все еще отрицание. У тебя – гнев. Но наше отрицание плавно переходит в третью стадию – торг. Надо попытаться что-то сделать.

– За посланием чистых пойдете? – спросил Лёнчик, тарабаня пальцами по столу.

Андрей напомнил:

– Кирилл говорил об экспедициях. Где-то есть противоядие, вакцина – кому как нравится.

– А тебе не кажется, что твой Кирилл водит тебя за нос, вытягивает из тебя то, что ему нужно, и рассказывает небылицы? – предположил Лёнчик.

Андрей ответил:

– Может, ты прав, и надо смириться, принять неизбежное, но я в это не верю. Отказываюсь верить, нужно бороться до последнего… Помните сказку про лягушку, которая барахталась в молоке и взбила его в сметану?

– Ну да, ну да. Вода превратилась в вино, манна небесная посыпалась с неба, – пробормотал Лёнчик, а потом стух: – Ты прав, Андрей. Просто я боюсь верить, потому что если надежда умрет, я сам не протяну долго. Иди в Мытищи, прочитай послание. И дай бог, чтоб тебе повезло. – Он хохотнул. – Нам всем осталось мало. Одного хочется: чтобы дети не видели, как я…

– Хватит, а? – прервал его Леха. – Мужики, вы когда собрались в Мытищи? Завтра?

Макс кивнул.

– На рассвете, – ответил Андрей.

Леха сплел пальцы рук и сказал:

– Только давайте договоримся: как только узнаете, что к чему, сразу сообщите нам по рации.

– Конечно, обещаю, что так и сделаю.

Макар, молчавший все это время, поднялся:

– Мужики, удачи вам, мне нужно помочь жене помыть посуду, а потом читать с детьми сказку по ролям.

Следующими столовую покинули близнецы, Андрей и Макс остались сидеть, глядя друг на друга. Когда Андрей пришел домой, Витька уже расстелил постель и крутил верньеру радио, чтоб сигнал был четче. Макс нашел в брошенных квартирах старые радиоприемники, настроил на одну волну и создал мини-радиостанцию. Днем – музыка, вечером – сказки на ночь, чтобы дети чувствовали рядом взрослых.

Взрослые уже давно не спали с малышами, с ними клали старших детей, чтоб не подвергать риску. В десять вечера старшие дети запирались изнутри на случай, если взрослый мутирует и попытается их сожрать. В каждой комнате имелся приемник с кнопкой тревоги.

Вечером взрослый делал обход, проверял, заперты ли дети. Забывший о мерах безопасности утром наказывался.

Витька спал в одной комнате с Саней и Стасом, он еще считался маленьким, а Стасу было двенадцать. Андрей зашел к ним, чтоб пожелать спокойной ночи, но дети увлеченно слушали рассказ про девочку-сироту, которая потеряла отца и попала в логово людоедов. Катя сама придумывала истории, некоторые записывала, у нее был талант. Никто даже не заметил, что лучина погасла и в комнате темно.

– В туалет и запереть дверь, – велел Андрей.

– Мы уже сходили, – ответил Саня. – Спокойной ночи, па!

Когда Андрей вышел, за его спиной щелкнула щеколда. Хорошо, что хоть дети не мутируют. Может, их растущие организмы выработали вещество, которое блокирует вирус, и у них иммунитет? Интересно, сохранится ли он, когда они повзрослеют? Хотелось верить.

Он улегся в холодную постель, укрылся двумя одеялами и заснул. Проснулся раньше будильника, когда еще было темно, вооружился и вышел на улицу. Макс уже ждал возле квадроцикла с железной будкой кузова, вместо лобового стекла он приварил решетку с крест-накрест пересекающимися прутьями арматуры. К заднему сиденью Макс крепил полупустую канистру.

– Спирта хватит еще на одну ходку, и все. Мост через Учу пересекаем на броневике, дальше едем на квадрике, будем тащить его на жесткой сцепке. Если что, ты на огнемете.

Андрей вздохнул:

– Жаль, что морозы ослабли, они здорово тормозили мутов.

Андрей распахнул ворота, Макс вытолкал квадрик за огороженную территорию и принялся крепить к броневику. Андрей захлопнул ворота, залез на броню. Макс принялся проворачивать ручной стартер. Завел мотор и сел на водительское сиденье.

По разбитой дороге, вдоль которой стояли медленно разваливающиеся дачи, ехали без проблем, мутантов тут не было. Перед знаком – закрашенным красным ограничителем скорости – притормозили. До водоема оставалось пятьсот метров, и надо держать ухо востро. Мост через речку Учу был низким, стареньким, чтобы туда запрыгнуть, мутантам требовались считанные секунды. На квадроцикле они не проехали бы – муты попросту задавят числом, и огнемет не поможет. Броневику же все было нипочем.

Здорово помогал огнемет. Бензин и дизельное топливо выдыхалось, но по-прежнему хорошо горело, и Макс соорудил несколько подобий огнеметов. Пламя помогало держать мутантов на расстоянии, но чаще всего они не отказывались от добычи и продолжали преследовать.