Посторонний

- У меня есть для тебя четыре слова – «Проект «С чистого листа». Для тебя это звучит как «Велкам Вагон»1? – потребовал Майкл. – Больше похоже на завуалированное, политически корректное определение «эскадрона смерти»2.

- Майкл прав, - сказала Лиз. – Мы не можем…

- Мне плевать на твое мнение. Ты не одна из нас. – Изабель вскочила с кресла и шагнула к Марии. Она наклонялась до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне. – Если ты сделаешь хоть один шаг в направлении Валенти, я узнаю об этом и убью тебя. Я способна на это, а ты даже не узнаешь, когда я приду. Однажды ночью ты заснешь и никогда не проснешься.

- Заткнись и сядь на место! – взорвался Макс. – Никто никого не убьет. Ты ведешь себя так же холодно и озлобленно как Валенти.

Изабель выпрямилась и уставилась на Макса. Он увидел застывшие в ее глазах слезы.

- Прости, Иззи. – Сразу же сказал он. – Я не хотел, чтобы так вышло.

- Не беспокойся. – Ответила она. – Я знала, что ты будешь на их стороне.

Она выбежала из комнаты. Через несколько секунд Макс услышал, как завизжали шины его джипа, выезжающего на шоссе.

- Отлично сработано, дружище. – Пробормотал Майкл, уходя вслед за девушкой.

Макс порадовался, что Изабель будет не одна. Объясниться или извиниться все равно пока не удастся. Но она поговорит с Майклом, а он сможет отговорить ее от совершения какой-нибудь глупости. Ежели она сама не подобьет его на какую-нибудь глупость.

- Мне тоже надо идти. Я не могу… - голос Марии сорвался. Она схватила свою сумочку, куртку и умчалась. Макс подошел к дивану и присел рядом с Лиз.

- Не так уж все плохо получилось. – С сарказмом высказался он.

- Я поговорю с Марией, - сказала Лиз. – Я знаю, мне удастся ее убедить не ходить к Валенти. – Просто она настолько напугана, что хочет верить, будто обратившись к Валенти, можно уладить все проблемы.

- Изабель тоже боится, даже больше. Валенти приводит ее в ужас с тех пор, как мы были детьми. Тогда он был для нее вроде Бугимена. Он снился ей в кошмарах, и она с криком просыпалась. – Ответил Макс. – Но она не навредит Марии. Изабель не такая сумасшедшая.

Лиз не ответила. Она изучала лицо парня, ее темно-карие глаза сияли.

- Что? – спросил он.

- Ты рисковал всем, когда спасал меня, ведь так? – сказала Лиз. – Должно быть, тебя разрывало от мысли, что ты подвергаешь опасности Изабель и Майкла.

- Я знал, что могу доверять тебе. – Пробормотал он, глядя на девушку. Он буквально ощущал вкус ее кожи на губах. Чувствовал ее тело, прижимающееся к нему. Не задумываясь, он наклонился к ней.

«Что ты делаешь? – подумал он. – Она позволила тебе поцеловать себя сегодня, чтобы отвадить Кайла. Точка».

Тогда почему ее взгляд все еще был прикован к его губам? Она хотела, чтобы он поцеловал ее снова? Похоже на то. А если Макс неправильно ее понял, если она позволяла прикасаться к ней только чтобы избавиться от Кайла, Макс будет выглядеть по-идиотски.

- Хм, мне нужно догнать Изабель и Майкла. – Сказал он.

_________________________

1 – Welcome Wagon – организация, помогающая иммигрантам или переселенцам устроиться на новом месте; сотрудники организации рассказывают новоприбывшим о районе, вручают подарки, образцы товаров, продающихся в местных магазинах.

2 – «Эскадрон смерти» – подразделения, создаваемые или поощряемые государством для похищения, уничтожения и запугивания преступников, оппозиции и враждебных элементов.

*** 11 ***

«В заявлениях похищенных, над которыми инопланетные существа проводили медицинские эксперименты, имеются поразительные сходства. Большинство из них сообщает, что были взяты образцы клеток тканей, волос и кожи, и что небольшие объекты имплантировались в различные части тела. Многим испытуемым проникали в черепную коробку иглой или сверлом».

Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.

Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает – почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, – ничего страшного, всегда найдутся другие.

Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.

- Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. – Сказал он, переводя дыхание. – Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?

- Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? – спросила Мария.

- Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. – Пожаловался Алекс.

Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.

- Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? – спросила Мария.

- Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? – попросил Алекс.

Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?

Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.

Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.

Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.

- Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?

Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.

- Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. – Сказала Мария.

Алекс склонился ближе.

- С Лиз все в порядке? – спросил он.

- Да. По крайней мере, сейчас. – Ответила Мария.

«Просто перейди к сути дела», - велела она себе.

- В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там – и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.

- О, я понял. – Алекс снова опустился на стул. – Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. – Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.

- Никакой это не школьный проект. – Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.

Мария с трудом сглотнула.

- Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он – пришелец.

«Так, я сказала это». – Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.

- Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? – спросил Алекс.