В объятиях незнакомца

– Месторождения будут разрабатываться. – От ее чуть хриплого голоса по коже его побежали мурашки. – У вас есть для этого ресурсы, в чем весьма заинтересован мой отчим.

Другими словами, она не собирается забивать свою прекрасную головку вопросом, откуда у ее семьи подобное богатство. Джосс не был удивлен, он уже знавал таких – привилегированных избалованных дочерей, пирующих на средства своих родителей.

– Вы сами не работаете в этой индустрии? Вам это неинтересно?

В ее глазах сверкнула молния, на миг сделав их изумрудно-зелеными. Затем ее губы опять явили миру услужливую улыбку. Лейла грациозно поставила свою чашку на стол. У Джосса сложилось впечатление, что она силится подавить бурные эмоции. Атмосфера между ними сгустилась, стала плотной, если не сказать гнетущей. Лейла выпрямила свои безупречные ручки и сложила их на коленях.

– Отчим взял на себя все заботы.

Его это не успокоило, возможно, потому, что она сжала губы.

Однако это ощущение быстро исчезло, оставив Джосса в сомнении. Богатое воображение никогда не было его сильной стороной. Жизнь в шахтах наложила на него отпечаток – он был совершенно не способен вести себя с женщинами деликатно. Джосс напрягся, представив себе на минуту, как сотрет самодовольную улыбку с ее лица. Его снова наполнило чувство удовлетворения, но лишь до тех пор, пока он не вспомнил, ради чего все это затевается. Отвлекаться сейчас нельзя ни в коем случае.

– Что же, вы наверняка ожидаете, что ваш будущий супруг возьмет на себя все заботы о вашем благосостоянии? – заметил он.

Лейла метнула настороженный взгляд на дверь, за которой скрылся Гэмил.

– Прошу прощения. Видимо, я заставила вас вывести неверные суждения обо мне. Я предполагала, что являюсь лишь приложением к моему наследству. – Ее глаза были чисты, в них светился вопрос. – Вы одобрите мое вмешательство?

Ее темные брови красноречиво изогнулись. Его вопросы явно удивили девушку.

– Если вы обладаете необходимыми знаниями, я с удовольствием выслушаю ваши соображения. – Это были пустые слова. Джосс привык работать один. В его империи было место лишь для одного человека, раздающего указания. – И, безусловно, ваши связи с ключевыми персонами в этом регионе трудно переоценить.

– Безусловно. – (Он почувствовал перемену в настроении Лейлы, словно она начала терять интерес к беседе.) – Однако у меня нет необходимого уровня знаний в области нефтедобычи.

– В чем же вы обладаете достойным уровнем знаний?

Снова тревожный взгляд на дверь. Если бы не спокойствие на дне ее глаз, он решил бы, что Лейла опасается сказать что-то не то.

– Сомневаюсь, что они хоть как-то связаны с вашей работой. Мои навыки скорее пригодятся в доме. – Она разгладила ладонями темный шелк платья.

– Например, походы по магазинам? – Желание уничтожить ее самоуверенность поразило его самого.

Почему он хочет понять ее?

«Потому что это моя будущая жена».

В тридцать два года он наконец-то решил остепениться, но даже выбор невесты был продиктован его коммерческими интересами. Лейла – всего лишь ценное вложение.

– Как вы догадались, что я люблю ходить по магазинам? – проворковала девушка, поглаживая жемчужный браслет на своем запястье. Однако блеск в ее глазах обещал рассказать, что на самом деле творилось в этой красивой головке.

– Надеюсь, вы не ставите перед собой цель приручить меня? – неожиданно поинтересовался Джосс.

Она звонко рассмеялась. Звук ее голоса вызвал в его теле волны наслаждения и направил их ко всем нервным окончаниям. Но это длилось лишь мгновение. Губы Лейлы вновь сжались, словно сопротивляясь.

Приручить Джосса Кармоди?! Кто в здравом уме способен взвалить на себя подобную ношу? Он – взрослый мужчина, с упрямым нравом и железной волей. Этот кто-то должен быть просто опьянен его аурой. Да и, если подумать, способен ли он любить?

Лейла сразу заметила, что он не похож на Гэмила. Однако она все же нашла схожие черты – в его внимательном расчетливом взгляде, восхитительном самообладании и невероятном самомнении. Джосс Кармоди – настоящий кремень.

– Не беспокойтесь, – торопливо проговорила Лейла. – Приручение мужчины никогда не приходило мне в голову.

– Вы уверены?

Наверняка Джосс был бы желанным мужем для любой другой женщины. Обладая такой внешностью, он являлся лакомым кусочком для состоятельных дам.

– Уверена. – Лейлу удивили провокационные нотки, прозвучавшие в ее собственном голосе.

По выражению лица Джосса она поняла, что он тоже удивлен этим. Она не могла понять, что произошло с ее выдержкой, годами закалявшейся в обществе Гэмила. Даже он был не в состоянии вывести ее из равновесия. Теперь же ей следовало держать себя подобающим образом – для того, чтобы оправдать ожидания этого австралийца.

– А что приходило тебе в голову, Лейла?

Он говорил негромко, почти шепотом. От этого по телу девушки прокатилась волна дрожи. Никто еще не произносил так ее имя. Это был вызов и – одновременно – приглашение. Горло Лейлы сжалось, она явно заплыла в опасные воды. Джосс не пугал ее, как отчим, но в его страстном вопросе чувствовалась угроза. Не физической расправы, но чего-то более зловещего. Сказывалась ее неопытность в общении с мужчинами.

Лейла моргнула. Гэмил, несомненно, стоял по ту сторону двери, подслушивая и обдумывая наказание, если с ее губ слетит что-то неподобающее. Ей не стоило смеяться над Джоссом, однако она об этом не жалела, пусть даже ее ждала кара со стороны отчима.

– Я предполагала, что вас интересует исключительно мое приданое, но никак не я. – Лейла задержала дыхание, желая услышать ответ.

Джосс лишь кивнул:

– Именно так. Я не собираюсь притворяться и играть в счастливое семейство. Наш брак, скорее всего, останется формальным. И никаких детей!

Девушка пришла к выводу, что его не волнует, случится между ними близость или нет. Это ее несколько успокоило. Она задалась вопросом: удастся ли ей выторговать для себя свободу? Также Лейла задумалась о том, как можно исчезнуть после свадьбы, чтобы не отдаваться мужчине, которого она не любит. Вроде бы с этим не должно возникнуть трудностей. Для Джосса все это – лишь сделка, чистый бизнес. Он получит доступ к богатым залежам нефти, Гэмил – должность в правлении его корпорации. Ей, наверное, следует радоваться браку с Джоссом Кармоди. Однако только сейчас Лейла сообразила, что официальное предложение она так и не получила. Была лишь договоренность двух мужчин, жадных до власти и денег. Девушка подавила ярость – это была роскошь, которую она пока не могла себе позволить.

– Мне бы не хотелась, чтобы моя супруга отнимала у меня много времени и денег, – предупредил Джосс.

– Конечно же нет.

Трудно представить, что он способен испытывать к кому-либо чувства. Да и она сама никогда не сможет полюбить его.

– Так скажи же мне, Лейла, – Джосс придвинулся к ней совсем близко, – почему ты хочешь выйти за меня замуж?

Ее сознание помутилось, пока она рассматривала его губы, тщательно выговаривающие ее имя, заставляя девушку ощущать трепетное порхание бабочек где-то в солнечном сплетении. Сделав глубокий вдох, Лейла принялась мысленно перебирать варианты ответа. Нужно сказать то, что он рассчитывает услышать.

– Из-за того, что ты можешь мне дать. – Одобрительный кивок его головы возвестил о том, что она двигается в правильном направлении. – Я хочу увидеть мир и вести жизнь жены миллиардера. Здесь, конечно, мой дом, но я не собираюсь ограничивать себя… Брак с тобой изменит мою жизнь навсегда.

Темные глаза Джосса неотрывно следили за ней. Лейла практически уловила тот момент, когда он принял окончательное решение. Его губы был сжаты, в глазах светилось одобрение.

Джосс Кармоди точно знал, что ему нужно. Жена, которая не станет частью его жизни. Женщина, которая выйдет за него, польстившись на его богатство и вес в обществе. Женщина, которая будет развлекать себя сама походами по магазинам, пока он будет занят приумножением своих капиталов. Деньги возбуждали его.