Состязание

Свейн взял Холли за руку, и они оба, прижавшись к стене, двинулись в направлении южной стены, чтобы потом иметь возможность добраться до восточной. У западной стороны здания почему-то никого не было. Свейн довольно быстро дошел до разбитого им окна и вспомнил о том, как успел просунуть в него руку и предотвратить взрыв. К счастью, было уже темно, шел дождь, и Свейн с дочерью воспользовались этим. Они надеялись, что сотрудники АНБ не заметят их.

Свейн стоял у стены и смотрел на дубы и большую белую ротонду. За нею была ближайшая станция метро. Желтое ленточное ограждение протянулось от одного дерева к другому. Свейн увидел нескольких агентов, вооруженных винтовками М-16, которые стояли на расстоянии примерно десяти метров друг от друга. Они стояли спиной к зданию библиотеки и не могли видеть Свейна и Холли. Спецназовцы из АНБ занимались тем, что успокаивали репортеров, полицейских, пожарников, которые ожесточенно спорили с ними, и отгоняли зевак. Большинство спецназовцев, видимо, находилось в здании библиотеки. Некоторых оставили лишь затем, чтобы никто из репортеров не вздумал подобраться к библиотеке.

— Так, — сказал он, посмотрев на Холли. — Ты готова? Мы идем домой.

— Хорошо, — ответила девочка.

— Приготовься бежать, дорогая.

Свейн немного подождал, наблюдая за агентами, стоявшими у ограждения.

— Сейчас, бежим!

Они рванулись через открытое пространство, надеясь на то, что останутся незамеченными. Свейн и Холли добрались до большого толстого дуба и спрятались за ним, чтобы отдышаться.

— Мы добрались, папочка? — прошептала Холли. Ее дыхание сбилось.

— Почти, — ответил Свейн и указал пальцем на ротонду. — Вот куда нам надо, а оттуда мы доберемся до подземной станции. Хочешь я тебя понесу? Ты как, в порядке?

— Да, пап.

— Готова?

— Ага.

— Ну, тогда бежим. И они побежали к ротонде.

Бум.

Маршалл почувствовал, как пол под его ногами задрожал. Он Все еще стоял у главного входа в библиотеку и, опустив голову, смотрел на осколки стекла, лежавшие на полу.

Было темно.

Бум.

Маршалл нахмурился. Неужели это шаги?

Бум. Бум. Бум.

Кто-то очень большой приближался к нему. Он поднял голову.

Господи...

Маршалл не стал долго думать: он резко повернулся и побежал прочь. Не успел он спуститься по ступенькам, как кто-то позади него заорал нечеловеческим голосом.

Свейн и Холли почти добрались до ротонды, когда услышали рев Каранадона. Рев зверя эхом прокатился по всему парку. Свейн остановился и повернулся в ту сторону, откуда раздавались жуткие звуки. Несмотря на дождь, он ясно разглядел монстра, выходившего из здания библиотеки.

— О, Боже, — воскликнул он. — Только не это...

Каранадон стоял у входа в библиотеку. Под его ногами валялись осколки стекла и то, что осталось от металлического каркаса, в которое было вставлено стекло. Агенты национальной безопасности в ужасе разбегались кто куда.

Каранадон не обращал никакого внимания на людей, убегающих от него. Они для него словно не существовали. Зверь стоял на ступеньках у входа и библиотеку и крутил головой во все стороны. Он искал Свейна и, взглянув направо, заметил его и девочку. Они стояли между деревьями, рядом с большой белой ротондой.

Зверь громко заревел.

Вдруг он спрыгнул со ступенек на землю и стал стремительно приближаться к Свейну и Холли, покрыв расстояние в несколько десятков метров за пять-шесть секунд.

Бум. Бум. Бум.

Каранадон, вырывая куски дерна с газона, добежал до Свейна, прыгнул на подиум и забрался внутрь ротонды. Оказавшись в десяти метрах от девочки и ее отца, он остановился и уставился на них. Свейну некуда было бежать: он стоял на месте и не сводил глаз с Каранадона.

Маршалл нажал кнопку на рации и заорал:

— К черту подтверждение, я отдаю вам приказы! Этот проклятый зверь только что выбрался из здания, немедленно пришлите всех сюда, ВСЕХ СЮДА!

В ответ из рации послышался треск.

— Да мне плевать на то, что вы стоите по периметру, какого черта! Немедленно сюда, к главному входу, и захватите самое мощное оружие, какое у нас есть! — заорал Маршалл.

Свейн спрятал Холли за своей спиной, и они начали медленно отходить к краю подиума. Каранадон сделал шаг в их сторону. Дождь усилился, он барабанил по крыше ротонды.

— Спускайся, дорогая, — сказал Свейн и начал медленно опускать свою дочь с подиума на землю.

Подиум находился на высоте полутора метров, и Свейну пришлось отпустить Холли, так как ее ноги не доставали до земли. Каранадон стоял у ротонды, он вымок под дождем, и шерсть на его спине уже не торчала. Струйка воды, стекавшая с крыши ротонды, падала ему прямо на морду, но зверь не обращал на это внимания. Из его пасти торчали огромные клыки.

Каранадон поднялся на подиум. Свейн пошел ему навстречу, чтобы отвести его подальше от своей дочери. Монстр на мгновение удивился: он уставился на Свейна, но потом пошел на него. Свейн вытащил из-за спины пистолет «Glock» Кристин Паркер. Каранадон зарычал в ответ. Ни один из них не двигался с места.

Свейн рванулся в сторону и хотел спрыгнуть с подиума, но вдруг почувствовал, как огромная лапа Каранадона схватила его за шею и отшвырнула назад в центр подиума. Он отлетел на несколько метров. Зверь стоял перед ним, широко расставив лапы, он нагнулся к Свейну и посмотрел на него в упор, а потом перевел взгляд на пистолет. Морда Каранадона почти касалась лица Свейна, изо рта зверя шел отвратительный запах гнили.

Свейн попробовал отвернуться от монстра, чтобы не видеть его огромные клыки и не чувствовать горячее дыхание. Зверь усмехнулся и покачал головой, словно пытаясь объяснить своей жертве, что ей никуда не деться от него. Именно тогда Свейн обратил внимание на ногу Каранадона и заметил браслет, который он собственноручно прикрепил к его пальцу. Свейн ужаснулся, увидев, что обратный отсчет продолжается.

— О Господи...! — закричал он.

1:01

1:00

0:59

Всего лишь одна минута до взрыва. Черт возьми, одна минута, даже меньше минуты. Свейн начал извиваться, как змея, пытаясь выбраться, но Каранадон прижал к полу руку Свейна, в которой тот держал «Glock». «Что же делать?» — думал Свейн. Он лихорадочно вертел головой то влево, то вправо, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы отбиться от монстра. Шесть белых тонких колонн, поддерживающих куполообразную крышу ротонды, маленькая деревянная коробка, стоявшая у колонны. Свейн на секунду задумался о том, откуда на подиуме взялась эта коробка, — но от нее все равно не было никакого проку.