Состязание

— Папа, беги! — закричала Холли. — Беги!

— Сейчас, дорогая, только пристрелю его, — ответил ей Свейн. Каранадон приблизился почти вплотную к ним. Бабах! Еще два выстрела. Зверь заорал: так, хорошо, Стивен, наконец-то ты попал.

Свейн и Холли побежали туда, где стояли книжные полки. Каранадон сделал несколько шагов, отрезая им путь к отступлению. Свейн стал пробираться через узкие проходы и сразу же понял, что он совершил ошибку. Вдруг он за что-то зацепился и упал на мраморный пол библиотеки. Оружие выпало у него из рук.

Пол задрожал. Зверь стремительно приближался к Свейну. Тот повернулся, чтобы понять, за что он зацепился. Это были какие-то большие лапы, тело. Свейн вспомнил, что Беллос и его ходая сражались здесь с Кондой. Он тогда следил за ними со второго этажа, а сейчас сам попал в поле зрения Каранадона, который, увидев его, спрыгнул со второго этажа вниз.

Вдруг наступила тишина, лишь браслет издавал звуки. Свейн оглянулся и увидел, что Холли стоит перед ним, а за ее спиной стоит Каранадон — огромный монстр. Девочка не двигалась. Она чувствовала дыхание зверя — настолько он был близко. Монстр нагнулся и обнюхивал ее, словно растягивая удовольствие и будучи уверенным в том, что его жертвы никуда не денутся. — Не двигайся — прошептал Свейн. — Чтобы не случилось, пожалуйста, не двигайся, дорогая.

Холли ничего не ответила, но просить ее не двигаться было излишне. Она была в ужасе. Девочка может хотела бы убежать, но ноги ее не слушались. На лбу у Холли появилась испарина. Каранадон сделал еще один шаг. Девочка чувствовала учащенное дыхание зверя. Он принюхивался к девочке. Холли была до смерти напугана, она сжала кулаки, закрыла глаза и хотела кричать. Вдруг она почувствовала, как холодный влажный нос зверя коснулся ее правого уха. «Такой же влажный нос, как у собаки» — подумала Холли. Она готова была упасть в обморок.

Свейн с ужасом наблюдал, как Каранадон принюхивался к его дочери. Зверь торжествовал: Холли и ее отец были у него в руках. Браслет не переставал пищать, и Свейн очень хотел взглянуть на дисплей. Сколько времени прошло? Но он не смел пошевелиться и не сводил глаз с Каранадона. «Черт возьми, что же делать?» — думал он.

Для начала надо бы повернуться на живот, чтобы, вскочив, быть лицом к Каранадону. Свейн начал медленно поворачиваться и почувствовал, что в кармане его джинсов что-то есть. Телефонная трубка, ну конечно. Но сейчас от нее было мало проку. Свейн нащупал карманы: зажигалка «Zippo». Вот зажигался пригодится. Он просунул руку в карман и вытащил оттуда зажигалку Джима Уилсона.

Каранадон тем временем совсем опустил голову и стал обнюхивать ноги Холли. Девочка продолжала стоять на месте, с закрытыми глазами и сжатыми кулачками. Свейн покрутил зажигалку в руках. Если бы он смог поджечь что-нибудь, чтобы отвлечь внимание Каранадона от своей дочери. Но Свейн вспомнил, что раньше, стоя на лестнице, он уже пробовал сделать это, но у него ничего не получилось. Неужели зажигалка не работает?!

Она должна сейчас загореться, обязательно.

Рядом со Свейном валялась книжная полка и несколько книг и листов бумаги. Он решил, что бумага воспламенится достаточно быстро, а потом загорятся и книги. «Пожалуйста, не подведи меня, — взмолился Свейн. — Хотя бы один раз». Он откинул металлическую крышку «Zippo». Клик! — раздалось по всему этажу.

Каранадон тут же поднял голову и посмотрел на Свейна. Он захрипел, словно пытался сказать ему: «Что ты собираешься делать?» Лежащий на полу Свейн протянул руку к книгам и бумагам, которые валялись рядом, и только попытался высечь искру, как зверь резко рванулся в его сторону и наступил на него. Огромная лапа Каранадона оказалась на груди Свейна. Ему стало тяжело: стоило этому монстру немного надавить, и он бы раздавил Свейна.

Холли закричала. Ее отец лежал на холодном мраморном полу, и руками прикрывал свою голову. Бороться с Каранадоном было бесполезно. Зверь заревел. Зажигалка была все еще в левой руке Свейна. Браслет звенел не переставая. Каждый раз когда Свейн обращал внимание на эти звуки, у него в голове мелькало: «Сколько еще времени осталось до взрыва?»

Каранадон обратил внимание на зажигалку в руках Свейна.

Свейн ужаснулся. Огромная черная лапа зверя начала опускаться, он схватил Свейна за руку и сильно сжал ее в своей лапе, Каранадон настолько сильно сжал его руку, что на ней тут же проступили вены. Зверь медленно поднял ее, а потом со всей силы ударил о мраморный пол.

При ударе раздался глухой звук, и Свейн заорал от боли. Его руку словно парализовало, он не чувствовал ее. Остро кольнуло в предплечье. Свейн разжал кулак и зажигалка упала на пол, рядом с ним, но ему было на нее наплевать в этот момент: у Свейна сильно болело предплечье. Он повернул голову, чтобы взглянуть на руку. Ему повезло, что на руке был браслет: если бы не он, рука Свейна была бы раздроблена.

Основной удар пришелся на металлический браслет, дисплей треснул. Свейн почувствовал, что браслет уже не так плотно обхватывает его руку. От удара он деформировался, но звук не прекратился. Таймер продолжал отсчитывать время. Но теперь Свейн мог освободиться от браслета с бомбой, который был прикреплен к его руке.

Он взглянул на дисплей.

Отсчет продолжался:

12:20

12:19

12:18

Свейн почувствовал, что Каранадон сильнее надавливает ему на грудь, он не мог дышать. Зверь занес лапу, чтобы снести ему голову. Это был конец. Вдруг Свейн заметил зажигалку «Zippo» и потянулся за ней. Монстр опустил голову и в упор смотрел на свою жертву. Свейн поднес зажигалку к листам бумаги и книгам, валявшимся на полу. «Господи, помоги», — взмолился он. Хоть один раз, но эта дурацкая зажигалка должна сработать.

Щелк!

Сверкнула искорка, и тут же возник маленький огонек. Он горел всего две-три секунды, но этого было достаточно, чтобы бумага воспламенилась. Потом вспыхнули книги, прямо перед носом Каранадона, и опалили ему волосы на голове.

Зверь заревел и отшатнулся: у него горели его брови. Он забыл о Свейне и начал хлопать себя по морде, чтобы сбить пламя. Свейн тут же вскочил на ноги и первым делом дернул за металлический браслет и снял его с руки. Это причинило ему невыносимую боль, и Свейн закричал. Превозмогая боль, он опустился на колени и попытался пристегнуть браслет с бомбой на ногу Каранадона.