Состязание

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Селексин, увидев, как Свейн вместе с Холли хочет выбраться на лестничную клетку.

Свейн смотрел вниз и не обращал на карлика никакого внимания. Но Холли повернулась к нему и спросила:

— Если вы с другой планеты, — сказала она, — то каким образом вы научились так хорошо говорить по-английски?

— Мой родной язык имеет на алфавит, который состоит из семисот шестидесяти двух символов. В вашем языке лишь двадцать шесть символов, так что научиться ему несложно. Даже очень просто — правда, с этими ужасными идиомами справиться труднее.

— О, понятно, — сказала девочка.

Свейн продолжал смотреть вниз, но не мог ничего разглядеть.

— Я повторяю, — продолжил Селексин, — не думаю, что идея — спуститься вниз хорошая. Вероятность встречи с участниками Состязания с каждой минутой увеличивается. Все соревнующиеся рано или поздно окажутся в лабиринте, и тогда...

Свейн долгое время ничего не отвечал.

— Наверное, вы правы, — сказал он наконец, вглядываясь туда, куда вела лестница. Свейн повернулся лицом к Селексину. — Но я не собираюсь всю жизнь стоять здесь и ждать, пока меня прикончат. Я не хочу ходить по коридорам и комнатам, в которых никогда прежде не был. Нам необходимо осмотреться, по крайней мере, мы будем знать куда бежать, если нас будут преследовать. Я точно знаю, что если за мной будет гнаться какой-нибудь ненормальный, жаждущий убить меня, то самое последнее, чего бы я желал, это оказаться в тупике вашего лабиринта. Кроме того, — он пожал плечами, — мы могли бы найти какое-нибудь место, чтобы спрятаться, если возникнет такая необходимость.

— Спрятаться?!

— Да, черт возьми, спрятаться, скрыться, — прокричал Свейн. — Сбежать, понимаете? Я имею в виду, найти укромное место и ждать, пока все участники не уничтожат друг друга.

— Это невозможно, — сказал Селексин.

— Почему невозможно? По-моему, это лучший способ пережить этот кошмар. Мы все спрячемся где-нибудь и позволим остальным сражаться друг с другом, и может быть они...

Селексин уже не слушал его. Он стоял, уставившись на Свейна, и лишь ждал, пока тот закончит.

— Что, в чем дело? Я что-то не так сказал? — спросил Свейн.

— Неужели вы не поняли ничего из того, что я вам говорил раньше? Вы слушали меня?! — спросил карлик.

— А что вы мне говорили раньше? — удивленно, спросил Свейн, словно не понимая, о чем идет речь.

— Я же несколько раз сказал вам, что лабиринт может покинуть только один из участников. Или один из вас, или никто.

— Я все помню, — закивал головой Свейн. — Но может случиться и так, что в лабиринте останется один участник, и он станет спокойно искать выход, поскольку ему уже ничего не будет угрожать...

Селексин не отвечал.

— Или здесь есть еще что-то, о чем я не знаю? — спросил Свейн.

— Да, правильно, — закивал карлик. — Третий элемент Состязания.

— Третий элемент?!

Селексин шагнул к ближайшему столу и сел за него. Свейн и Холли последовали его примеру.

— Да, здесь есть некто, с кем бы никто из участников не хотел встретиться. Его не интересуют правила, по которым проводится Состязание, он способен изменить их сам, победу воина превратить в поражение, жизнь — в смерть. Этот третий элемент Состязания — непобедимый зверь, известный во Вселенной под именем Каранадон.

Свейн молчал.

— Это самое сильное животное, никто не может сравниться с ним, — продолжал Селексин. — Каранадон настолько высок ростом, что головой может коснуться потолка помещения, в котором мы находимся. Его плечи в три раза шире, чем у здорового мужчины. Он такой сильный, что и двадцать человек не могли бы справиться с ним. Но самое страшное, что этот зверь в высшей степени агрессивен.

— Хорошо, хватит, — перебил его Свейн. — Мне кажется, я представляю себе, что это за существо. И, как я понял, оно находится здесь, не так ли? Его также заманили в этот лабиринт, как Я всех остальных?

— Да, — ответил человечек.

— Так чем же оно занимается? Оно что, просто ходит по лабиринту и убивает любого, кого встречает на своем пути?!

— Он не просто ходит, этот зверь, не прогуливается, как вы думаете, — ответил Селексин, — не все время...

Свейн облегченно вздохнул.

— Взгляните, пожалуйста, на свой браслет — попросил карлик. — Что там написано? На дисплее серого браслета все еще горела цифра «четыре».

Действие не завершено — 4

— Помните, когда я отдавал вам этот браслет, то говорил, что он очень важен для вас? — сказал Селексин. — Теперь послушайте меня. Это не просто браслет, от него зависит ваша жизнь. Без этого браслета вы не сможете выжить в Состязании.

— Это устройство предназначено для нескольких целей. Если вы носите его на своей руке, это означает, что вы являетесь участником Состязания. Но вы не сможете выиграть Состязание, если не носите на руке ваш браслет. Вам не удастся выйти из лабиринта, когда откроется выход и начнется телепортация. Кроме того, другие участники Состязания должны знать, что перед ними стоит их соперник. Они поймут это, только если увидят браслет на вашей руке. Он защитит вас до начала Состязания. Заметив устройство, никто не станет нападать на вас, пока все семь участников не прибудут в лабиринт. Но с другой стороны, ваши соперники будут уже знать, что вы участник, конкурент, которого надо уничтожить.

Селексин взял паузу, а потом продолжил:

— Браслет подскажет вам, что происходит в лабиринте. Вы, наверное, заметили мигающий зеленый свет на дисплее. Обратите на него особое внимание, поскольку он дает ответ на самый важный вопрос: где сейчас находится Каранадон. Если дисплей не мигает, это означает, что в данный момент зверь не ходит по лабиринту, а просто где-нибудь отдыхает, Скорее всего, он спит, и тогда вы можете быть спокойны. Как только Каранадон начинает преследовать кого-нибудь из участников, то дисплей начинает мигать и светиться сильнее, В этом случае вам надо быть осторожнее.

— Полоса света на дисплее может сказать, чем сейчас занимается этот зверь?! — с недоверием спросил Свейн.

— Во всех браслетах есть устройство, которое реагирует на дыхание Каранадона. Когда зверь спит, то дыхание у него ровное и спокойное, но когда он просыпается и начинает дышать быстрее, датчики сразу же реагируют на это и информация об этом выводится на дисплей вашего браслета. Но самое главное, при помощи браслета вы в определенной степени можете контролировать поведение Каранадона. В его теле находится имплантант, который может выделять как успокоительное, так и гормоны, которые возбуждающе действуют на его организм. Нажав на эту кнопку, вы сможете усыпить зверя, а если нажмете на соседнюю, то имплантант начнет выделять гормоны, Зверь проснется, и тогда...