Я вам любви не обещаю

- Ненавижу вас! – выдохнула Вера, попытавшись вырвать у него свою руку.

Но он не отпустил, лишь сильнее сомкнул пальцы на её локте.

- Ненависть – сильное чувство, Верочка, - внимательно вглядываясь в её лицо, заметил Георгий Алексеевич. – Куда сильнее, чем любовь…

Вера чувствовала, что у неё пылают щеки и уши. Своей несдержанностью она выдала себя с головой. Желание повернуться и бежать от мужчины, что стоял рядом с ней, было сильно как никогда. Ежели бы не княжна Анна, она бы точно так и поступила.

- Уходите, - шёпотом выдохнула Вера. – Оставьте меня.

- Я пришёл сюда ради вас, - также тихо ответил Бахметьев. – Вы правы. Я получил письмо, в котором Ольга написала, что будет ждать меня, пока вы с Анной гуляете в Летнем саду. И вот вместо того, чтобы поехать на Литейный, я здесь, - закончил он.

- Зачем? – подняла на него испуганный взгляд Вера.

- Право, ежели бы я мог объяснить. Мне захотелось увидеть вас, даже невзирая на грядущую размолвку, что обязательно случится.

- Почему? – нахмурилась Вера.

- Аннет расскажет матери, что я виделся с вами, - улыбнулся Бахметьев.

- И мне откажут от места, - вздохнула девушка.

Граф нахмурился:

- Ольга не посмеет прогнать вас. Ведь тогда ей придётся объяснить супругу причину.

- Георгий Алексеевич, - всмотрелась в его лицо Вера, - уходите, прошу вас!

- Ну, ежели таково ваше желание, - Бахметьев снял фуражку и откланялся.

Оглянувшись, Вера увидела Анну на берегу небольшого пруда, по которому, в самом деле, плыли величавые белые птицы.

Глава 8

Вера спустилась к пруду и, остановившись за спиной своей воспитанницы, положила ладошку на плечо девочки:

- Они очень красивые, - тихо заметила она, разглядывая лебедей.

Анна промолчала в ответ и, дёрнув плечиком, сбросила руку гувернантки.

- Аннет? – позвала её Вера.

Обернувшись, девочка уставилась на неё, глазами полными слез:

- Отчего вы любезничаете с ним?

- Я не любезничала с Георгием Алексеевичем, - поджав губы, ответила Вера.

- Нет! Любезничали! – топнула ногой княжна. – Он плохой, вы ещё плакать из-за него будете, - добавила девочка.

- Довольно, Аннет! – чувствуя, как в ней вскипает раздражение, одёрнула княжну Вера. – Я не обязана отчитываться перед вами в своих поступках.

Анна закусила губу и, крутанувшись на носках туфель, пустилась бежать по аллее прочь от застывшей в растерянности Верочки.

- Анна Николавна! – попыталась докричаться до неё Вера.

Но девочка не оборачиваясь, побежала ещё быстрее. Тихо чертыхнувшись себе под нос, Вера подобрала юбки и устремилась вслед за княжной так быстро, насколько то позволяли приличия. Девушка почти вбежала на центральную аллею, но Анны и след простыл. Раздражение и злость на несносную девчонку сменились тревогой и страхом. При мысли о том, что она могла потерять девочку в этом огромном парке, да что там парке, городе, похолодело в груди. Вера беспомощно крутилась на одном месте, пытаясь решить в какую сторону направиться на поиски своей воспитанницы. Ей показалось, что она заметила беглянку в конце аллеи. Не помня себя от гнева, позабыв о приличиях, Вера набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:

- Анна, вернись немедленно! – голос сорвался на визг.

Злые слезы обожгли глаза. Закрыв лицо ладонями, Вера разрыдалась. Ей не было никакого дела до того, что вокруг начали останавливаться прохожие, сочувствующие и просто любопытные, жадные до скандалов и сплетен. В ушах звенело от собственного крика, от страха и переживаний потемнело в глазах, противно затряслись колени.

- Mademoiselle, - услышала она незнакомый голос и отняла ладони от лица.

Сквозь слезы, застившие глаза, Вера всмотрелась в лицо молодого человека, окликнувшего её.

- Отпустите меня, - услышала девушка полный злости голосок Аннет и опустила взгляд ниже.

Анна тщетно пыталась вырвать свою руку из крепкой хватки человека в офицерском мундире.

- Аннет, - присела Вера перед девочкой, - ну, что на вас нашло?

- Да пустите же меня, - топнула ногой Анна, глядя вверх в лицо того, кто перехватил её у выхода из Летнего сада. – Я никуда более не собираюсь бежать.

Пальцы молодого человека разжались, выпуская ладошку княжны. Анна вздохнула и потупила взор:

- Простите меня, Вера Николавна, - пробормотала она. – Не говорите ничего маменьке, пожалуйста.

- Хорошо, Аннет, - поспешно согласилась Вера и выпрямилась, взяв девочку за руку. – Благодарю вас, - кивнула она молодому человеку.

- Вершинин Константин Григорьевич, - представился он. – Всегда к вашим услугам, mademoiselle.

Вера умышленно не стала представляться, не собираясь продолжать знакомство. Довольно с неё приключений на один день.

- Вера Николавна, - потянула её за руку княжна, - я домой хочу.

- Сейчас возьмём извозчика и поедем, - вздохнула Вера.

- Позвольте, я помогу вам? – улыбнулся ей Вершинин.

- Je vous remercie, mais je suis capable de le faire lui-même. (Благодарю, но я справлюсь сама), - перешла она на французский, которым Анна владела весьма посредственно.

- J'insiste, mademoiselle. (Я настаиваю, мадмуазель), - предложил ей руку новый знакомый.

- Bien! (Хорошо!) – сдалась Вера.

Вершинин остановил извозчика, подсадил на подножку княжну и подал руку Вере.

- Простите мне мою настойчивость, mademoiselle, - удержал он её ладошку в своей руке. – Где я могу увидеть вас?

- Боюсь, это невозможно, - сухо отозвалась Вера. – Ещё раз благодарю вас и прощайте.

Константин Григорьевич выпустил её руку и, улыбнувшись напоследок, закрыл дверцу экипажа. Оставшись наедине с Анной, Вера обратилась к своей подопечной:

- Аннет, я не стану говорить вашей маменьке о вашем безобразном поведении, а вы ничего не скажете о том, что мы встретили в парке графа Бахметьева.

Анна капризно выпятила нижнюю губу и прищурилась:

- Вам не стоит с ним встречаться, - назидательно произнесла она.

Не будь Вера такой уставшей и опустошённой после нынешней прогулки, она, возможно, даже нашла бы в себе силы улыбнуться тому, что Анна ещё пытается поучать её, но сегодняшнее её настроение явно не способствовало веселью.

- Что ж, коли вы желаете, чтобы меня выставили на улицу, а вам нашли новую гувернантку, вы вольны рассказать все вашей матери, - откинулась она на спинку сидения, больше не глядя на княжну.

- Я не скажу, - выдавила чуть слышно Аннет. – Я, правда, ничего не скажу. Вера Николавна, - потянула она за рукав гувернантку, - пожалуйста, не сердитесь на меня!

Вера со вздохом кивнула:

- Вот и ладно. Я не призываю вас лгать, Анна. Умолчать о чем-либо – это не значит солгать. Ежели вы ничего никому не скажете, вы не сделаете ничего дурного, а мне, тем самым, облегчите жизнь.

Вскоре экипаж остановился на Литейном, напротив парадного дома Уваровых. Возница, кряхтя слез с козел и помог пассажиркам выбраться из кареты. Заплатив ему, Вера остановилась у крыльца, и, запрокинув голову, оглядела величественный особняк. «Это ж, сколько прислуги надо иметь, дабы содержать в должном порядке такую громадину?» - почему-то подумалось ей. Пока она созерцала фасад дома, предупредительный швейцар, узнавший княжну, поспешил отворить двери и замер, ожидая, когда прибывшие изволят войти в переднюю.

Обстановка внутри дома поражала воображение роскошью и изяществом отделки. Каждая мелочь была призвана подчеркнуть не последнее место, занимаемое семейством Уваровых в обществе и баснословное богатство этой семьи.

Пока Вера оглядывалась в огромном вестибюле, княгине доложили о том, что княжна и её гувернантка вернулись с прогулки. Ольга Михайловна спустилась в малую гостиную и велела накрыть стол к чаю. Княгиня, тщетно прождав графа Бахметьева несколько часов кряду, пребывала в самом отвратительном настроении. Потому стоило только Вере и Аннет переступить порог гостиной, как её сиятельство обрушилась на них с упрёками: