Предательство

– Дамон?

– Я же велел тебе оставаться наверху! – набросился на девушку Грозный Волк, однако освобождаться от ее руки не спешил.

Она пошла на ощупь дальше и, наконец, столкнулась с Вейреком.

– Рагх? – позвал Дамон, всматриваясь в темноту.

Мэлдред ползал на четвереньках в поисках сухого куска дерева. Сивак направился к ближайшему кораблю и исчез в трюме.

– Рагх!

– Проклятый драконид!

Силачу все же удалось разжечь кусок дерева, который весело запылал.

– Хотя нет, не стоит этого делать, – решил он, когда палочка превратилась в длинный тлеющий уголек. – Дерево здесь очень сухое, все может вспыхнуть как свечка. Нам нужно подняться наверх, вернуться в Пшеничники, достать фонари и факелы, возможно, купить фургон, пока мы там, и… – Речь Мэлдреда оборвалась вместе с последним лучиком света.

– Да как же мне надоела эта темнота! И так холодно, просто мурашки по телу! – окончательно разошлась полуэльфийка.

«А ведь Рики права», – покачал головой Дамон. Он настолько увлекся поиском этих кораблей, что не обращал внимания ни на что другое, а здесь было намного прохладней, чем на поверхности, – по коже побежали мурашки. Обостренные чувства позволяли ощутить, как от слабого ветерка шевелятся волоски на руках. Пещера словно бы дышала, отчего в полном мраке становилось как-то не по себе. Вскоре причина стала ясна – теплый воздух просачивался сверху и замещал холодный воздух подземелья.

«Да, – усмехнулся Грозный Волк, – пещера дышит».

– Свинство! Не нравится мне все это, – не унималась полуэльфийка.

– Тебе же велели оставаться наверху, – сурово отозвался Мэлдред, повторяя слова Дамона, и поджег еще одну длинную палку.

Драконид вернулся, неся ржавый, но ярко горящий фонарь и еще три незажженных – в другой лапе.

– Ловкого зверя ты себе нашел, – сказала Рикали, выхватывая у сивака фонарь. – Какой он грязный!

– Там есть еще несколько бочек с маслом, – прошипел Рагх и раздал остальные светильники Дамону, Мэлдреду и Вейреку. – А больше ничего полезного я не нашел.

Рикали высоко подняла фонарь над головой, с восхищением вздохнула и закружилась по пещере.

– Взгляните на это, – восклицала она. – Мне будет, что рассказать моему ребенку. Корабли, скрытые глубоко под землей и так далеко от моря! Это… это невероятно. Какие истории я расскажу тебе, малыш. Особенно если мы отыщем сокровища. Драгоценные камни, нити жемчуга. Ты вырастешь в богатом и красивом доме.

– Рики, – предостерег Мэлдред, – не отходи далеко. Неизвестно, насколько прочная здесь земля.

Корабль, на котором побывал сивак, оказался неуклюжим рыбацким когом, одинаковым по размерам что в длину, что в ширину. Грот-мачта сохранилась в целости, но корпус рассохся, а днище глубоко ушло в песок и грязь.

– Сюда, – шагнул Грозный Волк к суденышку.

– Я же сказал, там больше нет ничего полезного, – сощурил глаза драконид.

Дамон промолчал и поманил Мэлдреда за собой.

– Ничего страшного, если мы все осмотрим. Кроме того, я хочу набрать масла в фонарь, – ответил он, наконец, и поспешил впереди всех, чтобы скрыть необычно широкую улыбку и радость, давно уже не зажигавшуюся в постоянно грустных глазах.

Потрескавшийся трап, спускающийся с кормы, позволял легко забраться на палубу. Дерево было старое и слабое, доски прогибались при каждом шаге. Грозный Волк понимал, что в любую минуту может провалиться.

Световой люк трюма частично скрывал пожелтевший квадратный парус. Дамон отодвинул в сторону сгнившую парусину и веревки, чтобы пробраться внутрь. На двери и ручке виднелись царапины от когтей сивака – значит, Рагх действительно сюда заходил.

Трап терялся во тьме. Грозный Волк задержал дыхание и с опаской посмотрел вниз, полагаясь на удачу и на то, что перила не проломятся. «Если они выдержали драконида, – думал он, – значит, и…»

Вверху угрожающе заскрипел настил под тяжелой поступью сивака.

– Сюда, внутрь, – позвал он остальных. – Смотрите под ноги!

– Поиски могут занять несколько дней, Вейрек. Точно! Я думаю, они займут много дней. Недели! – смеялся Мэлдред, направляясь к трапу. Темные глаза силача весело блестели. – И если мы найдем здесь сокровища – а они тут обязательно должны быть, – то больше никогда не станем воровать. Никогда! За всю оставшуюся, я надеюсь, долгую жизнь!

Но в трюме нашлось только то, о чем говорил драконид. Они наполнили маслом все четыре фонаря, но для экономии решили зажигать их только по одному.

На коге больше не было ничего полезно, только кости да бочки с остатками еды, которые так давно сгнили, что походили скорее на камни неопределенного цвета. Рагх укоризненно взглянул на Дамона, словно говоря: «Я ведь предупреждал». На дне трюма Грозный Волк обнаружил около двухсот скелетов, прикованных за голени к балкам.

– Так это корабль для перевозки рабов, – сурово покачал он головой. – Я и не знал, что пираты торговали людьми.

– Во всяком случае, их хозяева умерли вместе с ними, – сказал Рагх.

На палубе лежало еще с десяток скелетов. Из незначительных ценностей могли пригодится лишь мелкие безделушки: золотая цепочка, брошь, украшенная драгоценными камнями, серебряные пуговицы и пряжки от ремней. Видимо, главным богатством корабля являлись невольники, а капитан просто не успел сбыть товар, когда разразился Катаклизм, хотя, возможно, кто-то уже пошарил здесь десятилетия назад и все забрал.

Единственные звуки, раздававшиеся в пещере, издавали сами пришельцы, ворочая корзины и сундуки, звеня замками, переходя по скрипучим доскам и приглушенно переговариваясь. Стоило им остановиться и замолкнуть, повисала мрачная тишина.

«Тихо как в могиле», – поежился Дамон.

Это и вправду была огромная могила, очень сухая, с затхлым, тяжелым воздухом – требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, а поначалу приходилось возвращаться и стоять под отверстием, вдыхая приятную свежесть, которая просачивалась сверху.

Следующее судно для обследования выбрал Мэлдред. Оно сохранило следы былого лоска, несмотря на разбитые деревянные части, которые торчали в разные стороны. Корабль достигал девяноста футов в длину, краска на некогда зеленых бортах облупилась, и казалось, что корпус покрыт сухой рыбьей чешуей. Возле носа виднелась большая пробоина.