Слегка шальная (ЛП)

– Люди не должны замечать меня, – сказала Сэм резко.

– Он заметил тебя из-за меня, – прокомментировал Ричард, готовый взять всю ответственность на себя, если это поможет вернуть ее обычное состояние.

– Нет. – Она высвободилась из его рук и хлопнула сжатыми кулаками по коленям. – Он мог увидеть меня, потому что я с тобой, но он уже знал обо мне.

– С чего ты…

– Я украла этот веер в Париже около трех лет назад, чайный сервиз через три месяца после него, нефритового льва через год, а уздечку…

– Уздечку полтора года назад, – закончил Рик. – Он знает о тебе по меньшей мере тридцать шесть месяцев. Но у него нет твоих фото, сделанных до нашей встречи.

– Во всяком случае, на видном месте. Я не проверяла его ящик с нижним бельем или гребаную прикроватную тумбочку. – Она вздрогнула. – Почему я не знала об этом?

Саманта задрожала, и Рик стащил с нее дурацкую кепку с «Марлинз» и притянул в свои крепкие, тесные объятия. Ее защита стала самым важным делом в его жизни, его личным крестовым походом. И он явно не справился. Совершенно не справился. Вцепившись в ткань рубашки у него на спине, Сэм издала единственный судорожный всхлип. Как она могла не почувствовать, что кто-то следовал за ней каждый раз, как они останавливались в Палм-Бич? В случаях, когда они вместе бывали на публике, она ожидала, что кто-то будет снимать их. Это могло объяснить некоторые фотографии. Но остальные… За ней следили, все еще следят, а она даже не догадывалась об этом.

– Ты знаешь, как ведет наблюдение тайная полиция, ФБР, Интерпол, – медленно проговорил Ричард в ее взъерошенные волосы. – У них есть определенные шаблоны, которым они следуют. Ждать тех же шаблонов от сумасшедшего нельзя.– Думаешь, он сумасшедший? – Сэм подняла голову и посмотрела на него. – Я провела в его компании пару часов на двух разных мероприятиях и думала, что Тумбс малость странноватый, но в целом довольно нормальный. Когда Обри пригласил его на обед, то не предупредил, что гостьей буду именно я. И когда Тумбс увидел меня, у него не пошла пена изо рта. Ничего такого.

– Он знал, что Обри работает на тебя.

– Обри работает на многих женщин.

– Я не знаю, Саманта, но обязательно докопаюсь до истины. Прекращу все это. Если не получу нужных ответов, я сожгу этот дом до основания вместе с хозяином.

– Если только я тебя не опережу.

Постепенно она расслабилась в его руках. Рик же старался затолкать свою ярость в дальний угол, где мог с ней справиться. Чтобы суметь улыбнуться и пожать руку Габриэлю Тумбсу сегодня вечером на званом ужине у Мэллори и завтра в доме отъявленных мошенников. Ему было плевать на Пиколтов, пускай украдут хоть все экспонаты из Метрополитена – Тумбс пытался украсть часть Саманты, а этого Аддисон никогда не простит и не забудет. Даже если бы сейчас в его кармане не лежало кольцо, он бы все равно не позволил никому встать между ним и Самантой. Никому.

Рик вышел из «ягуара» и проводил Сэм до «мерседеса». Видимо, решил, что она самостоятельно не пройдет пару метров до своей машины. Что ж, если ей нужно было еще одно доказательство того, что все катится под откос, она его получила. Саманта вытащила ключи и разблокировала двери.

– У тебя еще остались дела в Майами? – спросила она.

– Нет. Дальше справятся без меня. Думаю, мы должны поехать домой и обсудить все.

По правде говоря, она хотела забыть обо всем, но знала, что ей в кошмарах будет снится, как ее снимок, сделанный на пробежке, висит у Дикого Билла Тумбса в башенной комнате, запертой на два замка. Ей такое даже в голову не могло прийти. Как бы мало она ни любила оправдывать себя, в словах Рика имелся смысл – у нее не было ни малейшего повода даже подумать, что происходит нечто подобное. В голову пришел только один человек, который все-таки мог знать, что в четырех разных случаях она работала на Тумбса. Но он исчез.

– Мне нужно найти Стоуни, – прошептала она, стискивая ключи в кулаке.

– Уолтера? Знаю, ты скучаешь, но у нас есть… – Голос затих. – Ты думаешь, он что-то знает, – мрачно произнес Рик тем сдавленным голосом, которым заговорил с того момента, как они проникли в башенную комнату.

– Он точно что-то знает. Просто не уверена, что именно. Но лучше бы ему иметь долбаное хорошее объяснение, почему он меня бросил, если подозревал, что Тумбс со странностями.

– Хотел бы я поболтать с Уолтером один на один.

– В сторону, Кинг-Конг. Стоуни поколочу я, а не ты.

– Что ж, можем поспорить об этом дома.

– Нет, это…

Зазвонил ее мобильный. «Где-то над радугой» из «Волшебника страны Оз». Нахмурившись и так и не сумев унять дрожь, она открыла телефон.

– Обри.

– Прошу прощения, мой милый цветочек. Он пропустил ланч. Не хотелось бы прозвучать, как в одном из однотипных ужастиков, но выметайтесь из дома.– Уже. – Она посмотрела на Рика. – Куда ты сейчас направляешься, Обри?

– Домой, вздремнуть. Вечером я иду на вечеринку.

– У Мэллори. Точно. Я тоже. Сделаешь по пути остановку в Солано-Дорадо? Мне нужно поговорить с тобой минутку.

– Почту за честь.

Она повесила трубку.

– Ладно, вперед.

– Зачем зайдет Обри? – спросил Рик, не сдвинувшись с места, одной рукой все еще удерживая дверцу машины открытой.

– Потому, что он лучше знаком с Диким Биллом, чем мы, и потому, что он довольно наблюдательный малый. А еще потому, что он идет с нами завтра к Пиколтам, а теперь мы почти уверены, что мои доспехи и мечи у них. Еще вопросы?

– Не срывайся на мне, – сказал Рик чуть более спокойно. – И прости, что сейчас чувствую большую необходимость тебя защищать.

Сэм привстала и поцеловала его.

– Спасибо.

– М-м, хм. Я поеду следом. И для Тумбса будет лучше, если прямо сейчас он не за рулем своей черной «Миаты» и не едет в нашем направлении.

Саманта чуть не повторила просьбу успокоиться и сдержаться, но он и так знал, что на кону. Они оба знали. Единственное отличие состояло в том, что Рик, кажется, все подпитываемое тестостероном внимание сосредоточил на том, чтобы избить Тумбса до смерти, она же хотела вернуть облачение Ёритомо прежде, чем станет предпринимать другие действия.

– Просто держись рядом, – сказала Саманта отчасти затем, чтобы помешать ему переезжать подозрительных людей, а отчасти потому, что никогда раньше она так не радовалась тому, что у нее есть партнер, как когда вошла в ту комнату.

– Я буду рядом. – Рик снова поцеловал ее, закрыл дверь и пошел к «ягуару».

Глубоко вздохнув, Сэм завела машину и направилась домой. Какое бы отвращение она ни почувствовала, увидев этот... алтарь – или как там еще можно это назвать, – было бы намного хуже, если бы она вняла совету Рика и не пошла туда. Как долго еще ее продолжала бы преследовать черная «Миата» или другой автомобиль, на котором Тумбс выслеживал ее и делал свои мерзкие фотографии?

Снова зазвонил телефон, заиграла тема из «Джеймса Бонда».

– Я в порядке, – сказала Сэм, пытаясь казаться сердитой, но едва ли успешно.

– Я знаю, что ты в порядке, а как же я? – произнес он со своим интеллигентным британским акцентом. – Я испытал настоящий шок.

– Не нужно разыгрывать «Монти Пайтон»[1] передо мной, – парировала Сэм с полуулыбкой. – Я в порядке. Правда. И все же нам нужно выработать некую стратегию. Ты прав. Мне необходим план, прежде чем я снова увижусь с ним.

– Как ты узнаешь, если Уолтер пытался связаться с тобой?

– Во-первых, телефонный звонок. Если не прямо на мобильник, тогда я проверю рабочий и домашний аппараты. Еще ответ на объявление в газете, но это не раньше понедельника. – Что дальше, она не знала, но, к счастью, Рик не спросил.