Страница 19 из 30
− Это и есть Вавилонская башня? – поинтересовалась Ева.
− Она самая, − кивнул Макс.
Он давно ехал рядом, но Ева не решалась заговорить с ним, помня о том, что произошло в шатре. Ее терзала неизвестность: заметил ли Макс что-нибудь? Как это выяснить, не вызывая подозрений?
− Ты какая-то задумчивая сегодня. Что стряслось? – произнес Макс.
Ева скрестила пальцы наудачу и бросилась в омут с головой:
− Что ты делал после того, как выпил хмельное зелье?
− Ничего особенного. Развлекался с гостями. Принимал участие в эстафете, прыгал через костер, играл в оркестре. Всего не упомнишь. Даже странно, откуда энергия бралась.
− И не было ничего такого, о чем бы ты не мог мне рассказать?
− Ты намекаешь на что-то конкретное? − нахмурился Макс.
Вот он − подходящий для признания момент. Надо лишь открыть рот и сказать: «Мы с Алексом поцеловались». Макс обязательно ее простит. Ведь это была не она, а зелье, вскружившее ей голову. Но слова не складывались в предложения, а звуки не покидали рот.
Ева на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом, а затем впервые солгала Максу:
− Ничего конкретного. Просто зелье едва не прикончило нас, и я боюсь, как бы это не повторилось.
− Впредь мы не будем употреблять напитки сомнительного происхождения, − успокоил Макс.
− Дело не только в этом. Лилит отдала ключ против воли, цари пытались нас убить лишь бы оставить его себе. Что если остальные души будут поступать также? Кажется, ключи важны для них. Они сопротивляются, а у нас нет силы противостоять им.
− Ну, кое-что мы все-таки можем. Вике и Алексу не обязательно носить амулеты, чтобы справиться с парой-тройкой воинов. А с Виталиком попросту никто не рискнет связываться.
− Остались мы с тобой, − Ева усмехнулась. – Самая бесполезная часть команды.
− У Макса тоже имеется талант, − вклинилась в разговор Вика.
− О чем она? – спросила Ева у Макса.
− Не может простить, что я наврал ей про обретение силы. Вот и выдумывает гадости. Мой единственный талант – насылать болезни, но без амулета я не могу им пользоваться в полной мере.
Вика пожала плечами, показывая, что ее не волнует замечание Макса. Она сказала то, что сказала, а вывод Ева пускай делает сама – вот что говорил ее жест.
От дальнейших расспросов Еву отвлекла Тенебра. Она встала, как вкопанная, и наотрез отказалась ехать дальше. Ее примеру последовали другие лошади.
− Ну что ты, Беллум? Что тебя напугало, малыш? – Вика наклонился к уху коня, ласково поглаживая его по шее. Ева не подозревала, что Война способна на нежность.
Но добрые слова не успокоили животных. Они дружно пятились назад, один вид башни внушал им ужас. Спустя минуту всадники выяснили причину их страха: земля мелко задрожала, накренилась, пошла волнами. Землетрясение набирало обороты.
Приставив ладонь ко лбу, укрывая глаза от песка, Ева смотрела на башню. Земля под ней расступилась, образовав яму, в которую, словно в зыбучие пески, погрузился первый этаж.
Землетрясение окончилось также внезапно, как и началось. Пейзаж не изменился, разве что высота башни уменьшилась на треть.
− Едем дальше, − велел Алекс и первым тронулся с места.
Ева последовала за ним с тяжелым сердцем. Ей заранее было жаль строителей башни. Тяжелая, изнуряющая работа, результаты которой постоянно уничтожаются - от подобного легко сойти с ума.
Всадники добрались до основания башни через несколько часов. С близкого расстояния она казалась высокой, как Эверест. Кирпичные стены выглядели надежными. Если бы не землетрясения, башня простояла бы не один век.
Вика указала на верхний этаж:
− Думаю, строителей надо искать там.
− Как нам туда забраться? – спросила Ева.
− Пешком, − ответил Алекс. – Лошадей оставим здесь.
Он спрыгнул на землю, захватил дорожную сумку и отпустил поводья.
− Они не потеряются? – забеспокоилась Ева.
− Куда бы они ни забрели, мы всегда сможем призвать их обратно, − успокоил Макс.
Всадники ступили на лестницу, опоясывающую башню. Ее ширина не превышала метра. С одной стороны была стена, с другой обрыв. Как же Еве не хватало перил! Прижимаясь к стене спиной, она старалась не смотреть вниз. Что если землетрясение повторится? Тогда они, как сбитые кегли, полетят на землю, и на этом их путешествие закончится.
Чем выше они поднимались, тем отчетливее доносились звуки работы. Стройка шла полным ходом. Едва лестница свернула на верхний ярус, из-за поворота показались горы обожженных кирпичей, а за ними вход на предпоследний этаж. Лестница обрывалась у дверного проема в хозяйственное помещение. В дальнем его углу стояла печь. Ее огонь служил единственным источником света. Красные отсветы пламени играли на неоштукатуренных стенах и потолке. Пол был посыпан песком вперемешку с соломой. Одна случайная искра и вспыхнет пожар.
На всадников пахнуло жаром, когда мужчина в набедренной повязке открыл дверцу печи и загрузил партию будущих кирпичей. В помещение вошел второй мужчина – точная копия «печника». Его спутанные волосы превратились в сплошной колтун. Тело было измазано в саже и строительном растворе. Глаза запали. Из одежды − набедренная повязка. Грязная до такой степени, будто ее не стирали со дня сотворения мира.
Мужчина, согнув спину, глядел в пол, опасаясь оступиться, как если бы не доверял собственным ногам, а потому не сразу заметил всадников.
− Башня еще не готова, − сипло проговорил он, подхватил несколько кирпичей и отправился в обратный путь, напоследок добавив: − приходите позже.
− Осталось совсем немного, − сказал печник, выгружая готовые кирпичи.
− Похоже, нас приняли за проверяющих, − отметил Макс.
− Неужели они верят, что когда-нибудь закончат строительство? – засомневалась Ева.
− А что еще им остается? – пожал плечами Алекс.
Они пошли за строителем. Он привел их на верхний недостроенный этаж. Стены еще не возвели, и с высоты открывался вид на окрестности. Неподалеку от башни был карьер, где брали материал для башни. Если присмотреться, можно было различить человеческую фигуру без остановки работающую киркой. Строителей было трое: один добывал сырье для кирпичей, второй их изготавливал, а третий клал. Учитывая масштабы стройки, их работоспособности можно было позавидовать.
Всадники выстроились полукругом за спиной у самозабвенно работающего мужчины. Он, игнорируя их присутствие, продолжал свое занятие.
− Как вас зовут? – спросила Ева.
− Я − Хам сын Ноя.
− Отличное имя, − усмехнулась Вика, и Ева на нее шикнула.
− Хам, − обратилась она к строителю, − нас прислали забрать ключ от третьей печати книги Судного дня.
Мужчина дернул плечом, точно отмахиваясь от назойливого насекомого, и ответил:
− Ключ у моего старшего брата Сима.
Хам продолжил укладывать кирпичи, всем своим видом демонстрируя, что разговоры ему мешают. У всадников не было выбора, они спустились на этаж с печкой. На их удачу печник назвался Симом - старшим сыном Ноя. На вопрос о ключе он задумался.
В ожидание ответа, Ева прикинула, где может быть спрятан ключ. Он легко помещался в ладонь, скрыть его не составляло труда. На шее Сим его не носил, как это делала Лилит. Значит, где-то есть тайник. Но на обыск башни высотой с семиэтажное здание уйдет не одно десятилетие.
− Я отдам ключ, − в итоге сказал Сим, − как только мы достроим башню. Если хотите, подождите. Или помогите. Нам лишние руки не помешают.
Глава 11. Искусственное небо
Ева сидела на краю недостроенного этажа, свесив ноги вниз. На другой стороне площадки трудился Хам. Макс и Виталик наблюдали за его работой. Вика швырялась камешки, метя в котлован. Алекс размышлял в позе роденовского мыслителя.
− Это лишено смысла, − вздохнула Ева. – Им никогда не достроить башню.
− Потише, − шикнула на нее Вика. – Не хватало еще, чтобы он это услышал.