Величайший дракон

— Нет, ваша честь, пока не знаем.

— Спасибо, адвокат Бертонн. И в самом деле, в данном случае надо получить ответы на многие вопросы, и я надеюсь, что мы получим некоторые ответы еще до конца процесса. Тем не менее, по его собственному свидетельству мне, обвиняемый признал, что часть золота можно считать награбленным. Таким образом, мы имеем дело с немедленным признанием вины, разве не так? Исходя из этого, я не вижу причин, почему мы не можем начать суд по данному делу, не откладывая его в долгий ящик. Правила в данном случае вполне определены.

У него за спиной Лагдален тяжело вздохнула.

— Таким образом, я решаю вопрос в пользу обвинителя. Суд состоится в ближайшее время в соответствии с судебным расписанием. Обсудим все в моем кабинете и назначим дату.

Судья Марда подняла взгляд и коротко кивнула адвокатам.

— Суд принял дело к рассмотрению.

Удар судейского молотка по столу поставил точку.

Релкин медленно покачал головой. Вот вам и помощь от могучей семьи Дебун. Он спас мать Марды, но судья не захотела даже дать ему законную отсрочку, чтобы он мог представить свидетельство в свою пользу.

Выйдя из суда, Лагдален попробовала успокоить его, но он видел, что она сама волнуется.

— Судья Марда оказалась тверже, чем мы ожидали. Прежде она всегда, разбирая дела дракониров, казалось, симпатизировала им. Я надеялась, что она согласится с нашей защитой.

— Ну, и что теперь? Будет суд?

— Да. И мы должны подготовить нашу защиту без свидетельства из Мирчаза, подтверждающего твою невиновность. Судья требует от нас признания вины. Похоже, она уже определилась со своим решением.

— А если мы признаем, что виновны?

— Тогда суд сразу перейдет к приговору. А это может быть все, что угодно. Вплоть до десяти лет принудительного труда на островах Гуано.

Релкина пробрала дрожь. Десять лет копать птичий помет на скалистом острове и жить на жидкой каше и муке!

Лагдален взяла себя в руки и попробовала приподнять ему настроение, но это оказалось неразрешимой задачей. Он расстался с ней у дверей ее конторы на Водяной улице и пошел зигзагами по склону холма в направлении Драконьего дома.

В то время, как Релкин, несчастный, направлялся к Драконьему дому, он не единственный был озабочен юридическими проблемами. На самом деле в этот самый момент четыре очень важные персоны, далеко на востоке, высоко над землей, обсуждали его дела.

В имперском городе Андиквант, на острове Кунфшон стоит башня Ласточек, изящное строение, известное морякам всего мира.

На вершине башни Ласточек на тайное совещание собрались Великие Ведьмы. Председательствовала старейшая из старых, Рибела, Королева Мышей. Рядом с ней сидела Лессис, Королева Птиц. Ирена, Королева Океанов, была облачена в свой обычный коричневый твид. Загадочная Бельверия, одна из Королев Верхнего Воздуха, носила простые белые стихарь и рубаху. Ирена руководила особым Отделом Дознания от Службы Необычайного Провидения, имеющим информаторов в каждом крупном порту по всему миру. Бельверия занималась сбором информации, касающейся Высших королевств и Нижних миров, и работала под руководством Рибелы.

Ирена и Бельверия не были так близко знакомы с Релкином из Куоша, как старшие Великие Ведьмы, но они все знали об его неладах с законом.

— Он был обвинен в грабеже, — педантично сказала Ирена.

— Ax, да, — пробормотала Рибела, — это вполне уместно для нашего юного героя. В конце концов, он все же драконир.

Знакомство Рибелы с Релкином было таким же продолжительным, как и у Лессис, но включало странный эпизод взаимного проникновения в разум. С того момента, как она чуть было не умерла в Эйго, она не могла сдержать взрыв эмоций каждый раз, когда произносила его имя. Лессис давно уже гадала, что бы это могло значить. Что-то случилось в Эйго, что-то, связанное с проявлением освобожденного левиафана, массового разума Мирчаза. Но это все, что ей было известно; Рибела никогда не вдавалась в детали.

— Ив самом деле, — пробормотала Ирена. — Глупо ожидать, что в Легионах может выжить святой.

— Мы все знаем, что он помечен.

— Они хотят его, это определенно так, — подтвердила Бельверия.

— Значит, он не должен отбывать заключение на островах Гуано.

— Нет, его надо взять сюда и держать подальше от чужих глаз, пока мы будем работать с ним и попытаемся понять, что с ним происходит.

Лессис проговорила эти слова печально, понимая, что фактически выносит бедняге Релкину своего рода приговор. Жизнь Релкина будет вырвана из общей, несмотря на его способность выживать в опасностях.

— Можем ли мы использовать приговор как юридическое обоснование для того, чтобы держать его здесь? — поинтересовалась Ирена.

— Если потребуется, — да. Император прикажет, если будет такая необходимость.

Император тоже знал этого драконира.

— Они этого и хотят?

— Кто знает?

— Имея дело с Синни, нам не следует о чем-то судить, — откровенное использование Бельверией имени Величайших привело всех в изумление.

— Они слишком заняты: им угрожает Обманщик. Он знает, что они нарушили древнее соглашение.

— Он сам нарушил его и в гораздо большей степени.

— Правда. Оно никогда ничего не значило для Ваакзаама Великого.

— Не произноси это имя здесь, — проворчала Лессис и наложила разрушительное заклинание.

Они спокойно кивнули.

— Чума была делом его рук, мы в этом уверены.

— Чума была встречена и отражена, — заметила Ирена.

— Цена оказалась слишком высокой, — возразила Лессис.

— Эта болезнь, слава Великой Матери, никогда не достигнет наших островов, — сказала Бельверия.

— Ни одному кораблю из Аргоната не позволено здесь швартоваться, — заметила Ирена. — И мы произвели самую тщательную зачистку крыс и блох, какой еще не видел мир.

— Прекрасные дни для производителей щеток, — пробормотала Лессис.

В ее родном городе, Вальмесе, находилась большая фирма по производству щеток. Там наняли еще две дюжины рабочих, чтобы справиться с внезапным потоком заказов на щетки.

— Уверена, что это оказалось хорошей тренировкой для всех, — с тонкой улыбкой сказала Рибела.

— Все это его рук дело, — повторила Лессис. — Его тень все еще висит над нами. Что бы ни случилось в Высших королевствах, он еще вернется к нам, если только не погибнет.

— Что мы знаем о его местопребывании?

— Он оставался в Хаддише. Но некоторые его эмоции совсем недавно проникли в верхние слои. Именно это расстроило Высочайших.

— Мы можем узнать, если он объявится на Рителте?

— Не сразу, но его отсутствие в Хаддише мы сумеем обнаружить достаточно быстро.

— Разве мы не можем обнаруживать его здесь? — заинтересовалась Ирена.

— Только не на расстоянии и только если точно знаем, где он может появиться.

— В Падмасе, как мне кажется, — сказала Бельверия.

— Тогда нам об этом дадут знать, — сказала Лессис. — Наша сеть раскинута в самом сердце этого ужасного королевства. Если Обманщик собирается вернуться туда, мы об этом очень скоро узнаем.

— Но у нас нет агентов во всех местах, которые он может выбрать для своего появления в нашем мире, так что, скорее всего, мы не сумеем узнать о его возвращении заранее.

— И тогда?

— Хороший вопрос. Мы должны попытаться предугадать и предотвратить его следующий шаг.

— Жаль, что мы не смогли уничтожить его полностью во время сражения в доме Вексенна.

— Очень жаль, — согласилась Лессис, вспомнив, что дракон едва не зарубил Ваакзаама, но тот успел исчезнуть. — Мы были к этому очень близки, очень близки. Этого он тоже не забудет.