Базил Хвостолом

Кесептон пожал плечами. А что он мог поделать? Но Дьюкс был слишком зол, чтобы остановиться.

— Ты был занят охотой за этой девчонкой! Ты не годился для командования я с самого начала это говорил.

Холлейн почувствовал, как его распирает гнев, но сдержался.

— Если ты помнишь, сержант, у нас был приказ. Уилд осторожно наблюдал за ними. В камере был еще один человек, Флейдер, воин из Марнери. Если Кесептон и Дьюкс подерутся, то он примет сторону Дьюкса. А Уилд будет на стороне Кесептона, ясное дело.

Голова Дьюкса тряслась, слова, слетающие с его губ, были переполнены ненавистью.

— Тебе всегда отдавали предпочтение из-за твоего деда. Если бы не ты, ведьма не стала бы играть в свои игры и не погубила всех нас.

Холлейн сжал кулаки, но в ход их не пустил.

— Это ложь, сержант, и когда все это кончится, мы с тобой встретимся с обнаженными шпагами и разрешим наш спор один на один. Но до этого счастливого момента ты будешь помнить свое звание и служебное положение и сосредоточишь свой разум на том, как улучшить наше положение и устроить побег.

— Ха-ха!

— Ты меня слышал?

— По-моему, ты сошел с ума. У тебя расплавились мозги, потому что ты слишком долго мечтал об этой девчонке, которую колдунья таскала перед тобой как приманку. Никогда в жизни я еще не видел таких телячьих глаз, как твои. — Дьюкс мрачно ухмыльнулся Флейдеру. — Наш капитан был просто как школьник, погнавшийся за своей первой задницей.

Флейдер усмехнулся в ответ. Уилд сжался, готовый драться, если придется.

Напряжение росло; капитан и сержант уставились друг на друга, готовые один другого убить.

Раздался резкий стук в дверь, в замке повернулся ключ. Бесы принесли ужин: по лоханке ячменной размазни и по ломтю черного хлеба.

Напряжение вмиг испарилось. Они мрачно взяли еду и разошлись в разные стороны.

В другой камере, примерно в сотне ярдов от той, куда поместили Кесептона и его сокамерников, Базил Хвостолом из Куоша проснулся от грохота распахнувшейся двери.

Это вернулись огромные тролли-альбиносы, конвоировавшие Несесситас после ее беседы с Роком. Базил тупо наблюдал, как они приковали дракониху к стене.

Она казалась сильно подавленной.

Тролли ушли, снова прогрохотав дверью.

— Итак? — тихо произнес Базил через несколько секунд.

— Итак, я видела камень, именно такой, как ты говорил.

— Глупый камень.

— Нет, ты ошибаешься, он не глупый. Но я действительно видела, как он двигается вверх и вниз.

— А!

— Внизу есть галерея, в которой люди и тролли управляют цепями.

— Я же говорил.

— Ты был прав.

Баз взглянул на узенькое оконце в стене, служившее единственным источником света.

— У меня такое чувство, что это большой город.

— Очень большой, больше Марнери.

— Камень тоже большой, а?

— Очень большой.

— Но любой камень, как бы велик он ни был, можно разбить на более мелкие, правда? Несесситас рассмеялась в ответ.

— Правда. Но даже драконам потребуются молотки и свободные руки, чтобы это проделать.

— Вот и нет, если мы обрубим цепи, которые поддерживают камень.

Несесситас захихикала.

— Прекрасная идея. Только мм и из собственных-то цепей не можем выбраться.

Базил кивнул.

— Да, это проблема. Я еще ее не решил.

— Когда решишь, дай мне знать. Но ты бы лучше поторопился, потому что завтра мы должны стать главным развлечением. Они выставят нас на арену, сражаться за жизнь.

— Как мы и ожидали.

Дверь опять распахнулась, и группа бесов в грязных белых халатах вкатила тележку, нагруженную мисками с сырым мясом.

— Вы должны хорошенько поесть перед тем, как завтра умрете. Рок хочет, чтобы вы умерли сильными.

Бесы воткнули лопатки в нарубленное мясо и поднесли их к пастям драконов.

— Ешьте, ешьте, ешьте, — распевали они жуткими голосами.

— Что это за мясо? — спросил Базил. Мясом их до этого не кормили, а давали только клубни и зерна.

— Ешьте, ешьте, ешьте, — кричали доведенные до бешенства бесы.

Базил взглянул на Несесситас.

— По вкусу напоминает свинину, но я слишком голодна, чтобы об этом задумываться. Базил повернулся к бесам.

— Что это за чертовщина? — взревел он.

— Человечина для драконов, человечина с арены, — кричали бесы. Один из них наклонился слишком близко, пока вопил.

Базил захлопнул челюсти у него на плече.

Тот запищал от боли и ужаса и в ярости ударил дракона по голове, намереваясь вышибить ему глаз или вообще что угодно, только бы расцепить зубы, погрузившиеся в его тело.

Базил отбросил беса, резко повернув шею вбок, и тот спланировал в ближайшую стену и соскользнул на пол камеры.

Бесы подбежали, подняли своего бесчувственного вожака и унесли из камеры.

— Ты им веришь? — спросила Несесситас.

— Да не знаю я, черт бы их всех побрал.

Они вслушивались в охваченную мраком тишину. Могло ли так случиться, что капитан и все остальные погибли? Неужели они, действительно, ели их мясо?

Мысль вызывала тошноту даже у них. А ведь драконы были такими созданиями, которые в бешенстве запросто пожирали людей, равно как и все остальное, что случайно попадалось им на глаза.

Время шло. Базил видел, как меркнет свет за окошком и наваливается вечерний сумрак. Хотел бы он знать, увидят ли они еще когда-нибудь солнце, или так и умрут в этой темной яме, затерянной в злодейском городе?

Чуть позже он заметил в окне какое-то неясное движение. Затем оно повторилось, и появился чей-то силуэт. Через мгновение в узкую щель просунулась человеческая нога. Еще через несколько секунд в окне были уже две ноги и часть торса; кто-то протискивался через окно в камеру. Нечто странно знакомое было в этих ногах, облаченных в грязные коричневые штанины.

— Прекрасно, кто бы ты ни был, — сказал Базил. — А теперь ты должен спуститься вниз, не сломав себе шею.

От окна до пола было около двадцати футов.

Однако владелец ног прыгать не стал, он слез по стене, цепляясь за трещины в камне.

Базил разинул пасть, а затем взревел:

— Глупый мальчишка! Как ты нас здесь нашел? Релкин подошел к своему дракону, а затем бросил взгляд на Несесситас.

— Я искал для леди кое-какие вещи. Она жива, хотя была ранена и потеряла много крови. Мы боимся, как бы леди не умерла. Но сейчас она укрыта в надежном месте, внизу под городом.

— А кто еще с тобой? Кто это мы? — поинтересовалась Несесситас.

— Лагдален из Тарчо, помощница леди.

— И больше никого? — Зеленая дракониха была явно разочарована.

— Нет, Несси, я не знаю, где Марко Вели. Боюсь, он был схвачен вместе с остальными.

— Что с нами случилось? Что это была за проклятая штуковина? — спросил Базил.

Релкин крепко обнял громадное толстокожее тело.

— Леди называла его Хого — это все, что я знаю.

— Дурачок, тебе не надо было сюда приходить.

— Я лез по стене и услышал драконьи голоса. Я сразу понял, что это вы.

— Расскажи мне все, что тебе известно, ты ведь был там, снаружи. И что такое Хого?

— Такая зверюга, созданная Роком, очень вредная тварь.

— Она так воняла, что мы все попадали.

— Да.

— Как же они делают таких странных созданий? Релкин пожал плечами.

— Каким-то чудовищным способом.

— Что там снаружи?

— Высокая стена. Вы сейчас в главной башне города на среднем этаже. Вокруг башни стена, за стеной — город; он очень большой и очень бедный. Я в нем был, там просто ужасно.

— Где все остальные? — прошипела Несесситас.

— Не знаю, у меня не было времени их искать. Я должен вернуться к леди.

— Что ж, тогда прощай паренек — завтра мы умрем. Релкин, пораженный, посмотрел на дракона.

— Откуда ты знаешь?

— Нам сказали, что завтра мы будем драться на арене.

Релкин с тревогой облизнул губы:

— Что-нибудь придумаем, не горюй. Леди нас не покинет.

Базил хмыкнул:

— Рад слышать — мне это поможет заснуть. Несесситас оскалилась в драконьей улыбке, улыбка была безрадостной. Но Релкин настаивал.