По дороге быстрее

Как кто‑то правильно заметил: где есть цивилизация, есть и воры. Ну так вот, как только этой цивилизации удаётся построить больше чем одно государство, кроме воров появляются ещё и контрабандисты. Нам даже не пришлось особо напрягаться, чтобы найти следы их деятельности. Это была готовая удобная тропа, ведущая в обход. Она сворачивала с официальной дороги, совершенно не скрываясь.

В любом другом случае можно было бы подумать, что это ответвление ведёт в какую‑нибудь деревню. Но мы‑то точно знали, тут между двумя пограничными городами нет никаких других населённых пунктов. Следовательно, эту тропу протоптали контрабандисты и прочие личности не желающие попадать под лишнее внимание властей, а лишним они считают абсолютно любое.

— Не знаю, куда эта тропа нас приведёт, но точно мимо города, — обратился я к спутницам. — Осталось решить, как поступить, пойдём по ней или попробуем проторить свой собственный путь по лесу?

— Лучше по дороге, — предложила Алиена. — Если окажется, что ведёт совсем не туда, всегда сможем свернуть и искать свою.

Я сам придерживался примерно такой же точки зрения, поэтому так и сделали. Очень скоро поняли, что совершили ошибку. Во — первых, тропа вела по таким диким зарослям, что свернуть в любой момент было весьма сомнительно. Даже пешком и в одиночку, а верхом и с вьючными лошадьми, вообще без шансов. Не исключено, что вообще таких мест удобных не будет.

Но это ещё полбеды. Если тропа идёт в нужную сторону, то вообще не проблема. Самое плохое, что мы почему‑то решили, будто дорога, по которой ходят исключительно преступники — безопасна. Парадоксальное утверждение, основанное на заблуждении будто эта публика грабит исключительно невинных, а своих не трогает.

Я ладно, мозг засорён средствами массовой информацией, где в фильмах у иностранной мафии честь, а у наших бандитов понятия. Ага, три раза. Тот, кто склонен нарушать законы, тот и будет это делать вне зависимости от того, государственные они или частные. Мало того, как раз те самые неписанные понятия, нарушаются в первую очередь и наиболее охотно. Ведь вор на то, что его обокрали жаловаться не побежит.

Поэтому нашлись и те, кто промышлял на контрабандной тропе. Почему бы и нет, ведь крупных караванов с большой охраной тут точно можно не ждать, а устроить засаду на совсем небольшой, или одинокого путника сами боги велели.

Не скажу, что у меня появилось плохое предчувствие, но когда тропа вышла на более широкое место, это мне сразу не понравилось. Может потому, что поляна некогда была прогалиной, причём явно не один раз. А может из‑за того что там, где трудно свернуть с тропы, там и трудно на неё неожиданно выскочить, тут же появилась такая возможность. Я был не один кому в голову пришли подобные мысли, пусть и по несколько другим мотивам.

— Здесь применяли боевую магию, — предупредила Алиена. — Нужно быть осторожными.

— Интересно, как? — спросил я. — Если тут засада, то нам всё равно деваться особо некуда.

Вопрос был скорее риторическим и ответа не требовал. Как и предупреждение до него. Я же начал готовиться дать достойный отпор, если на нас произойдёт нападение. Идея, как именно, уже появилась. Её мне дала прогалина. Раз другие так поступают, то и мы можем. Только если я начну боевой магией направо и налево кидаться, прогалина получится куда больше.

Представил себе плетение огненного шара и приготовился вливать туда силу. На этот раз совсем без контроля, сколько влезет, столько и будет хорошо, ну а не понадобится, потом придумаю как разрядить. Или пусть анури думает, она у нас по этой части умная. В крайнем случае в небо запущу, а дальше на кого местные боги пошлют.

Алиена. Анури

Место мне не понравилось. Хотела предупредить Алекса, но не понадобилось, ему пришли в голову похожие мысли. Увидела, что он готовит заклинание огненного шара. В обычной ситуации до того как плетение не наполнится силой, его заметить невозможно. Не амулетное имею ввиду, а производимое самим магом. Однако у меня начало получаться и вовсе не потому, что мой мужчина анури, мы этого не умеем и по отношению друг к другу.

Скорей всего тому виной повторная магическая инициация. Порой выходит увидеть то, чего раньше не могла или даже считающееся невозможным. Правда действует как‑то избирательно, и отбор происходит по непонятному принципу. Например, спрятавшуюся Нари Алекс находит без всякого магического зрения, а у меня не получается.

Как уже сказала, место мне не понравилось само по себе, а немного присмотревшись, увидела и по какой причине возникли такие ощущения. Магическое зрение выявило всех сидящих в засаде. Даже не подозревала, что так могу. Правда, увидела не самих людей, а их амулеты. Кстати, серьёзные бандиты, раз могут их себе позволить. А один к тому же ещё и сам маг.

Долго ждать не пришлось, не сочтя нас опасными разбойники решили показаться. Вышли на дорогу только четверо, ещё двое остались в кустах. Маг стоял чуть сзади, а заговорил самый крупный мужчина:

— Мы вас не знаем.

— И чё? — спокойно, будто речь идёт о погоде, спросил Алекс.

— А то, что для незнакомцев тут проход платный.

— И сколько?

— Две рабыни, один раб, четыре лошади и все вещи, что на них, — заржал бандит, видимо решив, что придумал очень весёлую шутку.

Тут Алекс не понял всего и я перевела.

— Спроси, где этот придурок увидел вторую рабыню? — предложил он. — До чего безграмотный разбойник пошёл, даже до двух сосчитать не может.

Шутить в ответ не самая хорошая идея, у нас не светская беседа. А смысл вопроса заключался в том, что Нари опять спряталась.

— Где девчонка?! — крикнул главарь, заметив пропажу без моего перевода.

— Алекс! Вон тот маг и сейчас готовит заклинание, — предупредила я. — Бей в него.

Мой мужчина не стал дожидаться и швырнул свой огненный шар. Очень большой шар. Не знаю насколько сильным был маг противником, но амулеты имел серьёзные. Только и они его не спасли. Чтобы удержать такой перекачанный силой шар, нужны щиты архимага, да и ему придётся туго. А тут какой‑то бандит. Сожгло сначала щиты, потом его самого до состояния пепла. Потом просеку за спиной.

Самый крупный бандит, который играл роль главаря, выхватил меч и с рёвом бросился на нас. Одновременно с этим из кустов прилетело две стрелы. Моя отскочила от грудной пластины скрытого доспеха. Я сразу выпрыгнула из седла, заряжая арбалет. Успела выстрелить в засевшего в кустах стрелка. Попала! Посмотрела на Алекса. Жив! Но стрела торчит из ноги.

Он не стал прыгать, а сжёг вначале главаря, а потом кусты со своей стороны. Куда нужно целиться не видел, но при таком количестве огненной магии, это и не требуется. Двое оставшихся бандитов развернулись и побежали в лес. Одного рванувшего напрямик, шар догнал, второму удалось скрыться.

— Нари! Не вздумай за ним следить! — крикнул Алекс в пространство.

Девочка появилась на уже другой стороне прогалины.

— Я и не собиралась, — соврала она.

— Ты ранен, — тем временем обратилась я к Алексу.

— Где? — не понял он.

— Вон. Болит?

— Теперь да, — поморщился мужчина.

— Нужно скорее вытащить стрелу и исцелить. Сейчас нарисую нужное плетение.

— Стой! — возразил он. — Не здесь же в самом деле. Сейчас лесной пожар начнётся.

— Но рана…

— Нет. Отступаем назад по тропе, я как‑нибудь потерплю.

Алекс. Попаданец

Удар в бедро я почувствовал, но не придал значения. Вообще не воспринимал как что‑то опасное. Когда Алиена сказала про рану, увидел торчащую из ноги стрелу и появилась боль. Но не такая сильная, чтобы всё бросать прыгать с лошади и лежать, пока тебе не окажут помощь. Прыгать как раз вообще не рекомендовалось.

Отступили назад по тропе. Остановиться пришлось прямо на ней, свернуть было некуда. Но это и не требовалось, ветер гнал огонь от нас, а сам лесной пожар точно никого сюда не пропустит, даже если сбежавший бандит приведёт помощь. Хотя бы на этот счёт можно было не волноваться.