По дороге быстрее

— И что нам с тобой делать? — обратилась я к девочке.

На вид ей было лет десять, максимум одиннадцать, поэтому не ожидала никакого ответа, но он прозвучал:

— Отпустить.

— Вообще‑то тебя никто и не держит, только куда собираешься идти?

— Не знаю. Моих э… маму с папой убили. Брата… обоих братьев и сестру тоже. Других родственников нет.

Десять лет по человеческим меркам уже достаточно много, но девочка смогла рассказать на удивление мало. Её отец, мастер — ремесленник, что‑то не поделил с гильдией ткачей в своём городе. Что конкретно, она не знала, но дело было достаточно серьёзным, настолько, что погибло несколько родственников. Кончилось всё тем, что мастер договорился с гильдией ткачей соседнего города, собрал все вещи, семью, подмастерьев, слуг и поехал на новое место жительства. В момент нападения его младшая дочь спала в телеге, испугалась, спряталась и оказалась единственной выжившей. Никаких других подробностей добиться не удалось. Она даже имена родственников произносила неуверенно, как, впрочем, и своё, до того перепугалась.

Перевела весь разговор Алексу.

— Надеюсь, мы её тут бросать не собираемся? — спросил он.

— Нет, — покачала головой в ответ. — Доведём до ближайшего города, это как раз тот, в который направлялись мастер с семьёй. А там пусть гильдия решает.

— Прекрасно, тогда у меня идея легализации, — предложил он.

— Какая?

— Ты вроде собиралась стать наёмницей? Нас нанял мастер, как его там?

— (Имя), — вставила я.

— Ну так вот, мастер (имя) нас нанял, вернее собирался нанять. Опасался неприятностей на новом месте, вот перед самым въездом в город мы должны были его встретить. Зря, бояться нужно было не гильдейских интриг, а дорожных разбойников. Не пожадничай он и заплати за весь путь, остался бы жив. Мы случайно нагнали караван раньше времени, но было уже поздно, выжила только младшая дочь. Как такая версия?

— В принципе правдоподобно, — ответила я. — К сожалению, ни договора, ни свидетелей у нас нет.

— Ну так договора и не было, планировали заключить перед въездом в город, а свидетельница у нас есть.

— Но она… — попыталась возразить я.

— Если ты сейчас расскажешь эту историю, то позже она подтвердит, не вдаваясь в подробности, откуда узнала. Разве что специально станут спрашивать. Но спрашивать как раз никто не будет, потому что и так ясно, что от членов семьи. К тому же есть куда более весомый аргумент в нашу пользу.

— Какой? — не поняла я.

— Раз не забрали вещи себе, а попытались найти владельца, требуя лишь вознаграждение, то точно были наняты. Может, и глуповатые, но охранники, а не бандиты.

Нужно признать, что тут он абсолютно прав. Люди, да и другие разумные тоже, очень не любят задавать глупые, по их мнению, вопросы там, где можно сделать свои очень умные, опять же по их мнению, выводы. Я пересказала (имя) версию Алекса. Та кивнула, приняв к сведению и ничуть не усомнившись.

Решили не искать лагерь бандитов. Вряд ли там можно найти хоть что‑то ценное, учитывая внешний вид самих бандитов. Нам бы всё имеющееся увезти.

Алекс. Попаданец

Неожиданно для себя придумал вполне осуществимый план легализации и, самое главное, запутывания следов. Ну кто заподозрит в наёмниках, готовых работать даже на мастера — ткача, могущественных магов, способных мимоходом вырастить эльфийское Древо Жизни? Правильно, никто. Поэтому расстаться с двумя телегами и фургоном, доверху набитых законными трофеями, было совершенно не жалко.

Да и не было там по большому счёту ничего особо интересного. Мебель, кухонная утварь, пряжа, разобранный ткацкий станок… Имущество, возможно, и ценное, но лично мне совсем не нужное. Мы бы вообще большую часть тут бросили, а так придётся тащить до города. К счастью, лошади, чтобы запрячь взамен убитых имелись.

В телегах хватало рулонов ткани, что не удивительно, учитывая профессию хозяина. Кроме того, имелась и готовая одежда. Весьма кстати. Я смог найти, во что переодеться, без необходимости выбирать, что бы поцелее снять с трупов.

Переодеться решила и Нари. Когда мы нашли девочку, прячущуюся под мешками, на ней почему‑то было даже не платье, а одна рубашка, причём явно взрослая. С одной стороны нормально, дети в небогатых семьях чаще всего как раз и донашивают то, что осталось от старших братьев и сестёр. С другой, всё‑таки ткачи и могли себе позволить больше. Теперь она выбрала тоже не женскую одежду, а явно что‑то из гардероба одного из братьев. В принципе для похода правильное решение. Раз анури не сказала ни слова против, значит, никакие местные социальные нормы при этом нарушены не были.

Возникла ещё одна проблема, как раз социальная. Если разбойников никто хоронить не собирался, то как поступить с родственниками Нари? Рыть могилы на пусть и небольшую, но толпу, не было ни малейшего желания. Однако и так бросать тоже нельзя.

— Некоторые практикуют сожжение, — сказала Алиена.

Анури обратилась к девочке и на удивление быстро её уговорила. Та вроде бы сама не до конца была уверена, каким богам поклоняется её семья. Вернее про богов знала и даже перечислила, а про то, какие обряды использует, ничего вразумительного вспомнить не смогла. Поэтому согласилась на правила наёмников, которые мы тут же на ходу и придумали.

Сооружённый наскоро погребальный костёр был настоящей пародией или шедевром, это как посмотреть. Этой импровизацией если кого и можно обмануть, то только совсем маленькую девочку. Ага, при условии, что пару часов назад она потеряла всех своих родных и теперь точно не в том состоянии, чтобы замечать несуразности.

Нарубили кустарника, исключительно зелёных веток. Не то чтобы специально, просто других в нужном количестве рядом всё равно не нашлось. Да будь они сколько угодно сухими, нарубленного в любом случае и на один погребальный костёр не хватит, не говоря обо всех. Правда, мы и не собирались делать отдельные, сложили все тела в общий, после чего подожгли.

Ага, зажигалкой, зелёные только что срубленные ветки. Но поскольку на зажигалке был правильный герб… В общем из искры, как и положено, возгорелось пламя. А то, что я слегка магией помог, так это мелочи.

Когда закончили со всеми формальностями, до вечера оставалось не так уж много времени. В любой другой ситуации переночевали бы, если не прямо на месте, то отойдя немного в сторону от побоища. Опыт уже был, в первую ночь возле межмирового разлома именно так и поступили. Сейчас решили отойти подальше. Насколько получится до темноты, настолько и уйдём.

Под самый вечер вышли к небольшому поселению, стоящему у дороги. Что‑то вроде постоялого двора там тоже имелось. Вообще в таких местах останавливаться не планировали, но устраивать лагерь прямо на околице тоже глупо. И подозрительно. Пришлось зайти в гости.

— Вообще такие дворы мне не нравятся, — сразу предупредила Алиена.

— Почему, — спросил я. — Опасно останавливаться?

— Нет. Но качество обслуживания, мягко говоря, не на высоте. Очень мягко говоря.

— Что, хуже чем ночевать под открытым небом?

— Зачастую бывает и так, — подтвердила спутница. — Ну да ладно, хоть продуктами запасёмся.

На постоялом дворе нас встретили совсем не радостно. Не ждали тут клиентов, на ночь глядя. Народу в совсем небольшом зале собралось немало, видимо что‑то своё праздновали, а тут припёрлись не пойми кто. В общем, смотрели на нас хмуро, а как услышали о разбойниках, орудовавших совсем недалеко от их дома, настроение испортилось окончательно. Недовольства никто не скрывал, будто это мы тех разбойников за собой притащили.

Однако хозяин заведения не собирался упускать прибыль только из‑за того, что мы своим присутствием испортили какой‑то местный праздник, и выделил комнаты, правда, сразу предупредил, что ужинать будем не в общем зале, а у себя. Мы не собирались спорить, хотя народ всё равно начал с ворчанием расползаться.

Комнаты откровенно были не очень, как и предупреждала Алиена. Даже Нари, которая далеко не принцесса, а дочь ткача, и та поморщилась. Две соединённые общей дверью каморки, одна больше, другая меньше. В маленькой из мебели только лавка и небольшая дыра в стене вместо окна с очень мутным, совершенно непрозрачным стеклом. В большей имелась почти настоящая кровать, почти настоящий стол и совершенно настоящий табурет. Наверное, потому, что табуреты почти настоящими не бывают. Окно с такими же мутными стёклами, но нормальных размеров. Почти.