Страница 14 из 91
– По нему не только прошлись быки, его подстрелили, – объяснил Сэм, поддерживавший голову Джима.
Брендон с исказившимся от волнения лицом наклонился к Джиму и осторожно взял его руку в свою.
– О Господи, Джим! – простонал он в бессильном отчаянии.
Джим раскрыл глаза, рот его скривился от мучительного усилия что-то произнести. Единственное слово, которое он смог выдавить из себя, было «Беки».
Брендон кивнул, слезы застилали ему глаза.
– Не беспокойся, Джим, я позабочусь о них, – пробормотал он осипшим голосом. Он хотел было посоветовать другу не разговаривать зря и поберечь силы. Но Джим сознавал, что умирает, и лгать ему было бессмысленно.
Джим попытался поблагодарить Брендона, но по его разбитому телу прошла судорога, искаженные от боли черты лица начали расправляться, удерживаемая Брендоном рука повисла плетью, и тот понял, что Джима не стало.
– Я отыщу мерзавца, чьих это рук дело, – с гневной решимостью дал он последнюю клятву другу, от которого отлетали последние признаки жизни. – Они поплатятся за это. Клянусь тебе, Джим, – и Брендон с трудом подавил стоявшие в горле горестные рыдания.
Когда утром следующего дня Лорел увидела в окно подъезжающего к воротам дома Брендона, сердце ее запрыгало в груди от радости. Но едва в ответ на его повелительный стук она открыла дверь, Брендон довольно невежливо отстранил ее и решительно направился мимо нее в дом.
– Где твой отец? – сурово спросил он с каменным сердитым лицом. Таким она его еще не видела.
– На пастбищах, – невольно нахмурившись, растерянно ответила Лорел. – Как и все вокруг, готовится перегонять скот.
Глаза Брендона сверкали жаждой возмездия.
– Где его лагерь? – прорычал он без тени нежности в голосе и во взгляде.
– А в чем дело? – пролепетала Лорел.
Этот вопрос окончательно вывел Брендона из себя. Потеряв остатки самообладания, он грубо схватил ее за плечи и начал так трясти, что у бедняжки застучали зубы.
– Где он? – снова взревел он.
– У-у-у с-с-северной и-и-извилины реки, – еле выговорила, запинаясь, Лорел.
На ее побледневшем лице ярко выделялись округлившиеся от страха большие глаза.
Он опустил ее так резко, что Лорел стукнулась об стенку.
– Что ты от него хочешь, Брендон? – закричала она. – Что случилось? – Он походил на безумца, и Лорел не на шутку перепугалась.
Брендон посмотрел на нее сверху вниз с беспредельной ненавистью.
– Сегодня ночью убили Джима Лаусона, – отрубил он.
– О Брендон! – У Лорел от ужаса перехватило дыхание, лавандовые глаза зажглись жалостью. Ничего удивительного, что он так взволнован. – Папа расстроится ужасно, он всегда так хорошо отзывался о Джиме.
Брендон круто повернулся на каблуках, направляясь к своей лошади.
– Расскажи это кому-нибудь еще, Лорел, например, Беки, – отрезал он. – Она, может, и поверит тебе, но не я.
Он так поспешно сбежал с крыльца, что Лорел еле-еле его догнала.
– Постой, Брендон, подожди, пожалуйста! Какое отношение смерть Джима имеет к моему отцу?
Уже сидя в седле, он с презрением оглянулся на нее и выпалил:
– Спроси своего папашу, Лорел. Ты же молишься на него. Его слово для тебя свято, не так ли?
Обиженная и огорченная, Лорел отрицательно покачала головой, да с такой силой, что ее серебристые волосы взлетели и опустились обратно на плечи.
– Все равно ничего не понимаю, – сказала она быстро. Но ее слова мог услышать только ветер, потому что Брендон уже скакал вдали, и его спутники с трудом за ним поспевали.
– О Брендон, – вырвался стон из груди Лорел. – Что же происходит?
Брендон вместе со своими спутниками ворвался в лагерь Рекса, который сразу попался ему на глаза, – Бурке! – вскричал Брендон.
Рекс, защитив глаза от солнца ладонью, повернулся в сторону быстро приближавшегося Брендона.
– Что тебе надо, Прескотт? – резко спросил он.
Брендон подал знак одному из своих людей, и тот, подъехав к Рексу, сбросил к его ногам застывший труп.
– Сдается мне, что это ваш человек, – прорычал Брендон.
Рекс взглянул мертвому в лицо.
– У меня он не работал. Я вообще вижу его впервые. А в чем дело? – Он посмотрел Брендону прямо в глаза и спокойно выдержал его злобные взгляд.
– Хватит играть в прятки, Бурке! – вскричал Брендон. – И ты, и я прекрасно знаем, что угоны скота – дело твоих рук.
– Угоны скота? – взвился Рекс. – Да как ты смеешь являться ко мне на рачно с такими заявлениями! – Его лицо покрылось пятнами гнева. – Ты спятил, совсем как твой отец, но даже у него хватало ума не обвинять человека с бухты-барахты, безо всяких улик.
Ярость исказила красивые черты Брендона до неузнаваемости.
– Я добуду улики, Бурке! Будь спокоен, добуду! И докажу, что это твои люди убили вчера Джима Лаусона!
Рекс грозно прищурился.
– Вон с мой земли, Прескотт! И не попадайся мне на глаза рядом с моей дочерью! Ты просто обезумел с этими твоими выдумками о грабежах и убийствах!
– Безумен я или нет – это никак не могло погубить Джима, – прорычал Брендон. – И не из-за моих выдумок жена Джима билась сегодня утром в истерике над холодным телом мужа. – Ненавидящие глаза Брендона сузились до ширины стального лезвия, ноздри раздувались от возмущения.
– Надеюсь, угрызения совести проедят тебе нутро, Бурке, особенно при мысли о Беки и ее осиротевших детях, – процедил он сквозь зубы. – Но попомни мое слово, я позабочусь о том, чтобы ты сполна заплатил за свои злодеяния. И прежде чем тебя вздернут, ты еще повизжишь, умоляя о пощаде. Уж это удовольствие я тебе доставлю!
– Убирайся с моей земли, пока я тебя не вышвырнул! – закричал Рекс, нисколько не убоявшись угроз. – И держись подальше от Лорел! – предупредил он Брендона, повернувшего свою лошадь.
Брендон противно хихикнул.
– Это почему же? – презрительно поинтересовался он. – Ты боишься, что в приступе страсти она может разболтать мне твои тайны, Бурке? Или бедная девочка не знает о ночных подвигах своего отца? Тогда я постараюсь просветить Лорел на этот счет, когда стану нашептывать нежные слова ей на ушко. Интересно, что она тогда подумает о своем дорогом папочке?
Рекс заметно побледнел.
– Только дотронься до моей дочки – и я тебя убью, Прескотт! – пригрозил он.
– А может, я уже дотронулся! – издевательским тоном заявил Брендон. – Подумай об этом, когда в следующий раз соберешься воровать мой скот. Может, ты обкрадываешь своего будущего зятя. – Он нагло захохотал и пустил коня вскачь, а Рекс еще долго плевался в его сторону и выкрикивал ругательства.
Дома Рекс застал взвинченных до предела Лорел и Марту. Едва он переступил порог дома, как Лорел засыпала его вопросами.
– Все в порядке, папа? Брендон нашел тебя? Он сказал, что умер Джим. Почему он хотел видеть тебя по этому поводу? Что происходит? И почему ты внезапно приехал?
Рекс налил себе спиртного и устало опустился на стул.
– Я приехал потому, что мне надо поговорить с тобой, дочка, – сказал он без обиняков, испытующе глядя на нее своими серьезными голубыми глазами.
– О чем же? – нахмурилась Лорел.
Рекс насупился, его брови сошлись на переносице, что не предвещало ничего хорошего.
– О Брендоне, о чем еще! – выпалил он и без лишних слов перешел прямо к делу. – Ты с ним спала, девочка?
Открыв рот от изумления и обиды, Лорел, ничего не понимая, уставилась на отца, а Марта ошалело переводила взгляд с одного на другого.
– Что за вопросы ты задаешь, папа! – воскликнула Лорел.
– Рекс! – подала голос Марта. – Я просто не верю своим ушам. Откуда у тебя такие мысли?
Рекс, не отрываясь, смотрел в ошеломленное лицо Лорел.
– Так ты спала с ним? Твой мнимый любовник намекает на это! – не унимался Рекс.
Слезы навернулись на глаза Лорел, придав им блеск аметистов.
– Я не верю тебе! – закричала она. – Брендон не мог, не мог так сказать!