Катрина

Заметив улыбку на лице Найты, я понял, что этим занимался ни я один.

Странно, но я знал, что у этой пары все сложится хорошо. И еще видел рядом с ними кучу пока не рожденных детей... Оставалось гадать о природе этого события: прозрение или очередной глюк, как с тем портретом, которого по дурости принял за Демиурга.

Как бы там ни было, буду рад, если все так и случится.

"Круз, ты оказалась достойна прощения и жизни...".

Хотя Эльва и не могла их слышать, её глаза также внимательно провожали эту пару, пробормотав себе под нос что-то похожее на: "Я выполнила свое обещание", она повернулась к нам.

Окинув нас с Найтой оценивающим взглядом, сказала:

- Только не говори, что мне её придется называть "мамой".

С ледяным презрением проигнорировав высказывание девочки, Найта спросила:

- Отчего твои волосы стали белы, как снег в горах?

- Перекрасилась, - буркнула она. - А ты, кстати, могла бы и не убивать Фарка...

Найта хотела что-то ответить Лара-Эльве, но я опередил:

- Фарк погиб ради общего дела, - если бы не его жертва, нам бы не удалось убедить Гроссмейстера, и мы сейчас не стояли бы здесь все вместе...

- Нам еще рано праздновать, мой господин, - сказала Найта, бросив взгляд на стационарный монитор, - твое оружие не может навредить богу...

Эльва больше ничего не сказала, разок зыркнула на меня исподлобья и уставилась в панель управления огнем. Там было видно, как самая крупная из всех, третья волна торпед и ракет достигала цели...

Я сжал за них кулаки и весь обратился во внимание, когда ЭТО со мной заговорило...

Глава 5 Жертва

Адмирал сообщил ликующе:

- Враг поймал сам себя. Поставщики помех воздействуют на его гипервременные приводы точно так же. Корабли противника не могут покинуть систему, и отдельные эскадры уже капитулируют...

Он говорил что-то еще, но я пришел в себя:

- Прекратить атаку! Прекратить атаку!

Адмирал посмотрел на меня выпученными глазами:

- Сэр?

- Продолжайте атаковать корабли Гроссмейстера, - опомнился я, - но прекратите атаку на объект. Немедленно отведите эскадру от "звезды".

- Но...

- Адмирал, выполняйте.

- Слушаюсь, сэр.

Когда атакующая эскадра прекратила обстрел "звезды", которая к этому моменту потеряла значительную часть своей энергии, я было вздохнул с облегчением, но на мостик тут же ворвался образ разъяренного Старведия.

- Какого дьявола происходит? - воскликнул он. - Почему вы отзываете эскадру.

- Мы не должны убивать ЭТО.

- Что? Почему?

- Потому что это балансировщик, - сказал я. - Защитный организм Вселенной... Он поддерживает в равновесии всю систему. Скажи, ты бы стал уничтожать лейкоцит в иммунной системе организма, в котором живешь?

- Прекрати нести чушь!

- Знаю, это трудно понять, но послушай меня...

- Нет, - зарычал Старведий, - это ты послушай меня. Мне плевать, что это за штука и какую она роль играет в строении Вселенной, но я лидер свободных миров и никому не позволю управлять человечеством!

- Не выносишь конкурентов? - съязвил я, начиная кипятиться.

Он разозлился окончательно:

- Адмирал, приказываю уничтожить объект, пока он не восстановился!

- Но сэр, это расходится с приказом Сияющего.

- Я Величайший. Верховный командующий военными силами и правитель Объединенных Системам Аливрии, приказываю флоту начать атаку.

- Но...

- Первый помощник, - глухим голосом сказал Старведий, - адмирал флота - изменник. Возьмите командование на себя.

- Есть, сэр, - раздался голос человека за кадром.

Лицо на три-Д модели адмирала побледнело, глаза расширились, там внутри будто плеснулась волна жидкого ужаса. "Что вы делаете?..",- начал было он, но прогремел выстрел, белый сюртук окрасился кровью и его модель исчезла.

- Старведий, ты...

Он не стал слушать продолжение фразы - отключил связь.

Мои Живые корабли развернулись для атаки по бывшим союзникам, но более не предпринимали никаких действий. Весь экипаж "Сердце Эльвы" замер в ожидании судьбоносного момента. Если я прикажу атаковать корабли Старведия, то начнется новая война. Если ничего не предприму, - "звезда" погибнет, и неизвестно к чему это приведет в перспективе.

Секунды складывались в минуты, а я все смотрел, как тучи ракет и дождь полос излучателей барабанили по защитной оболочке Балансировщика. Еще немного и он исчерпает остатки энергии, погибнет и никто не знает что тогда произойдет...

- Соедините меня со Старведием, - попросил я.

- Его корабль не отвечает.

- Скажи, что их молчание вынуждает меня начать войну.

Через двадцать секунд в переговорном устройстве возник образ какого-то офицера невзрачного вида.

- Простите, сэр, - сказал он. - Но Величайший в данный момент не может вам ответить...

- Почему?

- Он... Его нет на флагмане.

- Сияющий, - перебила наш разговор Эльва, - вражеские корабли прекратили вести обстрел объекта.

Нехорошее предчувствие захлестнуло меня черной волной. Я закрыл глаза и бросил все внутренние силы на поиск Старведия... И обнаружил его почти сразу.

Видя, что даже концентрированный огонь не приносит желаемого результата, а оглушенная из-за гибели своего аватара "звезда" уже начинает восстанавливать силы, Величайший решил идти ва-банк. Он догадался скорее интуитивно, чем по здравому размышлению, что его личной силы хватит чтобы прорвать защиту "звезды", в том случае, если пойдет на нее едва ли не врукопашную.

Надев на свой неизменный доспех золотой шлем и прикрепив на спину реактивный ранец, он телепортировался в открытый космос и сейчас плыл к "звезде"...

- Шлем и спасательный ранец мне! - заорал я так неожиданно, что все вокруг непроизвольно отступили и захлопали глазами.

Однако амуницию я все же получил.

Телепортация не заняла много времени. Тьма прыгнула на меня, сжала в объятиях и взглянула мириадами серебристых глаз. Где-то за спиной полыхал гигантский огненный шар, сбоку леветировали конструкции из серебристого металла, а вдали застыл рукотворный титан - однако всего этого я практически не заметил. Передо мной был тускло светящийся астероид с испещренной, зеленовато-фиолетовой поверхностью. А еще был он. Прорвавшийся через бледное свечение человек в золотом.

- Остановись! - приказал я ему мысленно, и он вздрогнул, восприняв этот импульс.

К моему разочарованию дело, этим и ограничилось - красно-синяя струя реактивного ранца увеличилась в размерах, и он еще быстрее стал приближаться к поверхности...

Он не приземлился, а скорее врезался. "Кожа" Балансировщика под таким ударом прогнулась, но выдержала. И прежде чем он успел сделать что-либо еще, я материализовался рядом, ударил его плечом так, что едва не вышиб из зоны гравитации.

- Остановись! - потребовал я. - Ты не понимаешь, что делаешь!

В ушных динамиках раздалось рычание, даже сквозь затемненное забрало шлема в его глазах появилась граничащая с безумием ярость.

Он бросился на меня с силой всей своей Сущности...

Довольно забавно знать, что боги не такие уж всемогущие твари, как о них думают простые смертные. По крайней мере, в ближнем бою, прежде всего они полагаются на свою плоть и лишь потом на разум. Сначала бьют кулаком, а после добивают чем-нибудь, что люди называют сверхспособностью.

Так проще, так быстрее. В битве друг с другом, когда каждая доля секунды поистине бесценна, они не станут замирать на несколько мгновений только для того, чтобы применить какой-нибудь телекинез или остановить врагу сердце. Даже если допустить фантастический вариант, что враг предоставит им такую возможность, вряд ли они откажутся от контрмер. Так что кулак эффективней.