Катрина

- Бегите! - закричал огнеметчик, начиная крутить вокруг себя голубые вихри пламени. - Бегите же, я их задержу!

- Вперед! - обретя на краткое мгновение дух, приказала Эльва.

И ее послушались, продолжили бегство, воспользовавшись тем, что враг отвлекся на синие столбы огня, бушующее посреди дороги. Наверно, огнеметчик какое-то время продержался бы против вурдалаков, вот только монстр, обнаружив, что поток направленного на него пламени стих, перестал прятать глаза за руками и набросился на человека со всей накопившейся яростью и злобой.

Даже после первого могучего удара, когда было понятно, что мужчина не выжил, гигант, подбадриваемый шипением и беснованием полуразумных вурдалаков, принялся топтать и топтать его тело.

А когда монстры вновь вспомнили о беглецах, от человека осталось только мокрое пятно и куски доспеха, глубоко втоптанные в поверхностный слой автобана. Они еще сделали попытку их догнать, но там, где беспрепятственно прошли люди, монстры будто бы натыкались на невидимую стену, стучали, бросались на неё, ярились сильней, но так и не могли пробиться внутрь...

- Связь установлена мэм, - сообщил севшей на кусок бетонной плиты офицер. - Части Ордена нас прекрасно слышат, но в помощи отказывают, так как производят зачистку с другой стороны "изолирующего кольца". Однако я не говорил ни о целях нашей миссии, ни о том, кто мы такие, кроме того, я не связывался с Сияющим...

- И не стоит, - отрезала бывший искусственный интеллект. - Эта информация лишь внесет сумятицу и подвергнет опасности жизни солдат и самого Сияющего. Мы сделаем это сами.

Офицеры вокруг переглянулись, чем вызвали кривую усмешку на губах Эльвы: ну и как они поймут мысли друг друга, если их глаза спрятаны под толстыми, светоотражающими линзами, а лица - под щитками шлемов?

- Видите вон ту башню, немного возвышающуюся над городом? - спросила она. - Нам туда - это не так уж и далеко. И помните, войско мертвецов разумно - все их силы переброшены для отражения атаки Сияющего, и если мы не будем шуметь, нас даже не заметят...

Немного успокоившись этими словами, офицеры кивнули и стали подниматься с мест - короткий отдых закончился.

Однако Эльва прекрасно понимала старинную поговорку, что сказать проще чем сделать. Как отряд людей в массивных доспехах может пересечь проспекты, и двигаться по улицам оставаясь незамеченным? Достаточно воя лишь одной твари, прячущейся в доме или в дождевом стоке в конце улицы, чтобы о их существовании узнал весь легион нежити... К тому же, со стороны дома за углом которого они двигались, слышался какой-то подозрительный скрежет. Затуманенные воспоминания Лары подали голос и показали Эльве картину, вурдалака вскрывающего разбитые авто и лакомящегося трупами в них...

- Стойте, - приказала она отряду, - давайте изменим маршрут.

- Куда ты нас ведешь? - шепотом спросил офицер, забывая, что сказанное по внутрешлемной связи все равно никто посторонний услышать не мог. - Думаешь на территории завода безопасней?

- Не в этом дело, просто тут есть подземный тоннель, который связывает три корпуса завода. Если пойдем по нему, окажемся прямо у башни...

- Откуда ты знаешь, капитан?

- Я... не важно.

Они, конечно, знали, кто она такая, но Эльва отнюдь не хотела лишний раз напоминать, что завладела чужим телом. Не рассказывать же им, что Лара однажды была здесь, будучи еще маленькой девочкой, и помнила, как их с отцом возили по тоннелю, показывая два новооткрывшихся корпуса завода энергетических машин?

- Вот и пришли... Проклятье.

Вход в тоннель оказался завален, причем, как показалось Эльве, явно не случайно. Тут виднелись следы взрыва и работы людей вручную перетаскивающих камни, металлический мусор, и бочки с производственными отходами. Будто кто-то пытался заблокировать то, что хотело вырваться из-под земли.

Эльве все это отнюдь не понравилось, но возвращаться за территорию, чтобы вновь пойти по улицам ей совсем не хотелось.

- Ладно, - сказала она, - здесь рядом есть тоннель для пешеходов...

Удар в ворота изнутри прохода был настолько силен и неожидан, что Эльва вздрогнула, а офицеры отпрянули

- Какого...

- Что за черт?

В ворота изнутри еще раз ударило что-то тяжелое, баррикада дрогнула, тяжелые бочки с ее вершины покатились виз.

- Скорее, - сказал Эльва. - Уходим отсюда - пешеходный тоннель тут недалеко.

Тоннель параллельный основному, и вправду оказался рядом. Металлическая дверь была не заперта, однако лежащие около нее останки человеческих тел ясно свидетельствовали о том, что здесь было не совсем безопасно.

Один из офицеров толкнул приоткрытую дверь и раздавшийся скрип ржавым, зазубренным ножом резанул по душе Эльвы. Тьма тут была даже гуще чем снаружи. Визоры шлема высвечивали напольную плитку и отчего-то неровные стены буквально в пяти метрах впереди, а потом все тонуло в непроглядной черноте...

- У кого-нибудь есть фонарь? - спросила она.

Когда один из офицеров поковырявшись в полимерной подсумке, протянул ей небольшой фонарь, она подавай пример шагнула вперед. Липкий страх никуда не ушел, но лидер должен быть сильным, должен вести за собой - иначе его команда просто разбежится...

Выстроившись за ней гуськом, весь отряд вошёл в тоннель.

- Я пойду впереди! - опомнившись, сказал один из офицеров - судя по размерам доспеха, тот самый гигант, напомнившей ей отца Лары. - Капитан, дай, пожалуйста, фонарь.

Чтобы уступить ему путь, Эльве пришлось прижаться к стене тоннеля, да и то доспехи скрипнули, когда металл на их груди соприкоснулся. Но, несмотря на опасения Эльвы застрять, они сумели разойтись и могучий офицер в одной руке держа энл-фал, а в другой фонарь, принялся прокладывать путь остальному отряду.

Свет фонаря в руках впереди идущего офицера затрепетал, казалось от порыва сильного ветра - но только если бы даже в тоннеле был ветер, лампа фонаря никак бы на него не отреагировала. Нет, свет будто бы испугался неведомой опасности впереди...

Сердце Эльвы сжалось, а потом бешено затрепетало... Словно подтверждая возникшие в ее голове мысли, отражавший от стен и потолка свет вновь стал мерцать, а потом и вовсе погас.

Во тьме возникла сумятица, кто-то продолжал было идти, а другой остановился - Эльва уткнулась шлемом в спину замершего офицера, а сзади на нее навалились сразу двое...

- Да вы что, совсем ослепли что ли?! - спросила она, чудом сохраняя равновесие.

- Мэм, я ничего не вижу, визоры шлема отказали.

- А у меня связь трещит! Боюсь как бы совсем не полетела - не хочу оставаться глухим!

Самое худшее оправдалось - вся электроника доспехов начала давать сбои, еще немного и им придется идти без них - верная смерть.

- Дай фонарь, - попросила она, а затем, закрыв глаза, вспомнила возникшие в ней чувства, когда впервые применила колдовство.

Скованные броней руки засветились серым огнем. В черном тоннеле стало светло, а потом люди зажмурились, уберегая глаза от яркой вспышки, и никто из них не увидел, как серое пламя прямо-таки впилось в их оружие и амуницию.

Языки серого огня на руках Эльвы перестали танцевать и погасли, но недостаток света компенсировался включившимся фонарем и заработавшими визорами.

- Что ты сделала, капитан? - после некоторого молчания уважительным тоном спросил офицер.

- Не важно... Вперед.

Несмотря на свой явный успех, Эльву трясло от мрачного чувства, казалось, что впереди притаилось нечто большое и страшное - неведомому чудовищу не придется даже ничего делать - люди сами идут к нему в пасть.

Она уже жалела, что предпочла просторным проспектам путь в этом подземелье, и уже забыла обо всех его преимуществах - у нее было лишь одно желание - повернуть назад и бежать куда-нибудь подальше от поджидающей впереди смерти...

Шестым чувством Эльва понимала, что не только она испытывала это - над всем отрядом довлели схожие страхи. Вся человеческая суть, все древние инстинкты, въевшиеся в кровь за миллионы лет эволюции, приказывали разуму повернуть назад - ведь впереди ждало что-то невероятно опасное!