Катрина

- Дайте визуальную картинку! - велела Эльва.

- Невозможно, мэм. Зонды не могут пробиться сквозь атмосферу - в верхних слоях повисла плотная завеса черного тумана...

Эльва сжала поручни мостика с такой силой, что побледнели наманикюренные ногти.

- Значит, там действительно темно, верно?

- Вероятно так, мэм.

- Ты... ты ведь с рождения человек, правда? - тихо спросила она.

Если офицер и подумал нечто этакое, касательное разумности капитана корабля, то по виду невозможно было ни о чем догадаться.

- Полагаю, что так, мэм.

- В таком случае скажи, бывают ли вещие сны?

На этот раз невозмутимый офицер потянул с ответом, прикрыл глаза, наморщил кожу на лбу и лишь потом сказал:

- Однажды в детском саду я потерял одну вещь - очень переживал, долго искал, а потом мне приснилось где она лежит - и она действительно оказалась в том самом месте...

Эльва кивнула и невидящим взглядом уставилась в центральный монитор. Так она простояла несколько минут, и когда искоса поглядывающая на нее команда управления кораблем окончательно забеспокоилась, она вдруг пришла в себя и сказала:

- Необходимо разогнать тьму! СНИЖ! Немедленно приступай к созданию сотни единиц зондов-отражателей марки "Зоракс-3".

- Слушаюсь, капитан, - отозвался безжизненный голос искусственного интеллекта корабля. - Расчетное время готовности партии составляет двенадцать часов сорок три минуты...

- Отмени производство текущих изделий - вышеозвученная цель является абсолютным приоритетом.

- Слушаюсь, капитан, - вновь сказала СНИЖ, - расчетное время составляет четыре часа двена...

- Каждую вновь произведенную единицу сразу выводи на орбиту планеты. Все управление перекинь на командные пульты.

- Приняла, капитан.

Для Эльвы время потекло медленно, как расплавленное стекло. Вязкая жидкость не хотела принимать полагающуюся ей форму, а на все попытки ее подгонять, отвечала лютым шипением...

Эльва сходила с ума!

Где-то там внизу во тьме сражается Сияющий, а она тут, и ничем не может ему помочь!

Но вот, наконец, фабрики выпустили первую продукцию и сразу три зонда из шахты на боку "Сердца" были запущены в космос.

- Раскрыть отражатели! - приказала Эльва, и три огромных солнечных паруса развернулись на орбите Лилис.

По сути, эти зонды представляли собой огромные зеркала, служащие для отбрасывания "солнечных зайчиков", на затемненные либо просто недостаточно освещенные участки планеты - очень удобно для повышения КПД солнечных электростанций.

Эльва ожидала увидеть отобранные у звезды и перенаправленные столбы света, пронизывающие атмосферу планеты и освещающие поверхность подобно ручному фонарю. Вот только зонды вместо того, чтобы собрать все три луча вместе, бестолково освещали верхний край атмосферы в совершенно иных местах...

- Вы что, не можете навести зонды на нужную точку? - взъярилась Эльва. - Да с ними способен управится даже ребенок!

- Мэм, они не слушаются управления! Система анализа предполагает, что сигнал блокируется электромагнитной аномалией исходящей от планеты!

Впервые на памяти, у Эльвы возникло желание выругаться. Но вместо этого она прикрыла глаза и стала выуживать воспоминания той, кто жил в её теле раньше. Лара.

Вот она в тот момент, когда на Лилис впервые обрушилась мощь легиона нежити. Ее авто падает на землю и разбивается - вся техника перестает работать. Когда ее спасает Сияющий, она рассказывает, что сила Смерти не дает работать всей электронике, но она способна блокировать это поле в ограниченном радиусе... Ого. А она умеет колдовать!

Откуда это умение?

"Так. Лара полжизни посветила сбору артефактов и старинных свитков, рассказывающих о колдовстве и магии. Не зря потратила столько папиных денег, выкупая эти ценности у коллекционеров... Неплохо, неплохо. Вот только интересно, а передались ли эти умения мне, точно так же как знания Лары?"

Она вышла из импровизированного транса и распахнула глаза.

- Бог смерти не дает работать электронике на планете и рядом с ней, - сообщила она. - Возможно Сияющий зачаровал всю технику и поэтому челноки не разбились при выгрузке десанта, однако связаться с ним чтобы попросить экранизировать зонды мы не можем. Что из этого следует, господа офицеры?

Убедившись что царящее в рубке молчание никто прерывать не собирался, Эльва продолжила рассуждать вслух:

- Это значит, что у нас есть три варианта. Мы можем дождаться производства следующей партии зондов и попробовать установить их на высокой орбите, и тогда мы потеряем время, а КПД отражателей значительно упадет. Мы можем отправить на Лилис сообщение курьером, но учитывая обстановку весьма маловероятно, что курьер достигнет цели. И последнее, мы можем активировать на планете установку гравитационного захвата, сходную с той, которая используется промышленными кораблями для транспортирования астероидов и прочих космических тел содержащих полезные ископаемые.

Такая установка позволит весьма точно навести зеркала и удерживать спутники на нужной орбите.

- Мэм, простите! - вмешался один из офицеров связи. - А откуда вы знаете, что на Лилис имеется такой гравизахват?

- Гравизахват, как вы сказали, входит в систему противокосмической обороны практически всех густонаселенных планет. Подобные установки применяются для защиты от метеоритного дождя и даже борьбы с гигантскими астероидами, ну и так же входит в группировку перехвата кораблей-нарушителей.

- Но ведь на Лилис не работает сложная техника, - вновь вмешался молодой офицер, - не говоря уже о том, что там находится враг...

Эльва вновь сильно сжала поручни мостика.

- Мы должны помочь им!

- В этом никто не сомневается, мэм. Но все способные держать оружие в руках, включая стариков и подростков уже отправились на планету вместе с Сияющим. В данный момент у нас нет ни роботов, ни возможностей... Мэм! Почему бы нам не приказать СНИЖу построить такую установку на Эльве и управлять зондами прямо отсюда?...

- Это слишком долго... - неуверенно произнесла Эльва. - СНИЖ, сколько займет времени постройка установки гравилуча дальностью до пятидесяти тысяч километров?

- Затрудняюсь ответить с точностью до минуты, капитан. По моим расчетам около десяти часов.

- Как видите у нас нет столько времени, Сияющий - в опасности.

- Капитан, - не унимался офицер, почему такой установки нет на "Сердце Эльвы"?

- Потому что, колоссу проще раздробить астероид или вражеский корабль лазером, а его осколки принять на щит, чем снижать бронезащиту и выделять под ее установку непозволительно-большое место...

- Так что же вы предлагает, капитан? - не удержался от вопроса все это время молчавший старший офицер. - Что мы можем сделать?

- Мы можем спуститься на Лилис... - стараясь ни на кого не смотреть, тихо сказала она.

- Капитан, вы предлагаете бросить корабль?! А как же наш долг?..

- Я думала, что наш долг идти за Сияющим, и если необходимо, отдать за него свою жизнь. Разве я не права?

Офицеры переглянулись.

- Безусловно, но мы не должны поддаваться чувствам и идти на верную и совершенно бессмысленную смерть. Да и как же корабль?

- С ним ничего не случится! К тому же, предложенный мною план хотя и чрезвычайно рискованный, но совсем не лишен смысла!

- Но как мы заставим работать гравизахват, если на планете не работает техника? - наперебой тараторили они.

- Предоставьте это мне... У нас нет времени на споры! У нас вовсе нет времени! Мне одной не справится, но в случае если вы решите остаться на корабле, мои планы не изменяться - я пойду одна. Именно поэтому я не приказываю, а спрашиваю: вы со мной?

Команда Эльвы переглянулась, и старший среди них сказал:

- Вы наш капитан, мэм. Куда же мы без вас...

Это было самоубийство в чистом виде.

"- Мэм, вы уверены, что способны запустить гравизахват в работу? - спросил ее один из офицеров".