Катрина

Несмотря на то, что экипаж "Эльвы" чувствовал себя находящимися в кошмарном сне, на деле все обстояло гораздо хуже, чем им казалось... По сути в теле колосса зияла дыра - гигантский полыхающий кратер, расплавивший и выбросивший в космос почти пятую его внутренностей.

- Уходим отсюда! - со слезами на глазах закричала Эльва. - Активировать гипервременной привод!

- Отказ системы, мэм! - наперебой сообщали офицеры. - Гиперпривод блокируется вражескими кораблями!

- Смена приоритетов! - мгновенно сменила линию Эльва. - Корабли РЭБ - цель номер один!

- Есть, мэм!

Не смотря на все старание операторов по многочисленным целям выстрелило лишь несколько орудий, да и огонь тех был принят на энергетический щит кораблей-охраны противника.

- Мы не можем уйти, - резюмировала мокроглазая девушка-капитан. - Сияющий, ты можешь нам помочь?

Я попытался оторвать задницу от пола, но даже с помощью Круз этого сделать не смог.

- Значит, будем сражаться до конца...

Сквозь гул и вибрацию от бомбардирующих тело Эльвы взрывов, сквозь бессвязные крики офицеров связи и шипение из-за помех множества приборов я услышал привлекший мое внимание голос.

- "Сердце Эльвы" - уходите, я вас прикрою!

- Что это? - срываясь на крик спросила Эльва. - Кто это?

- "Контр-адмирал Нестеров" - флагман Федерации, мэм. Похоже, он прорывается к нам из тыла врага.

Я вновь закрыл глаза и увидел, что красивый и такой же гордый флагман изменил курс и направился строго на корабли РЭБ. Не ожидавшие ничего подобного корабли охраны не успели перестроиться и были сметены вместе с поставщиками помех взрывами удачно подорванных ракет. Уцелевшие же были уничтожены сразу, как попали в зону дальности орудий "Контр-адмирала Нестрова".

"Как он здесь оказался? - пронеслась мысль в голове. - Он ведь оставался глубоко в тылу и должен был умчаться из системы. Я предоставил ему вагон времени, чтобы уйти. Ради этого я принял на себя удар всего вражеского флота. Так почему же он не ушел?!"

- Возомнил себя героем, скотина?

- Я прикрою ваш отход. Убирайтесь!

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но в голове вновь повисла звенящая тишина, и язык так и не пришел в движение.

Эльва, девочка с душой машины, смотрела на лицо пожилого мужчины с седой шевелюрой лишь несколько секунд, потом холодно произнесла:

- СНИЖ, перейти в режим жесточайшей экономии энергии, начать подготовку к прыжку по оговоренным координатам. Запускай гипервременной привод сразу, как только энергии станет достаточно на прыжок.

- Внимание, говорит СНИЖ, - произнес и вовсе бездушный голос, - всему экипажу приготовиться к гиперпрыжку. Начинаю обратный отсчет...

Про президента-героя похоже все забыли: глядели как его корабль защищает дюзы колосса и отвлекает на себя значительную часть кораблей противника, - на экран с изображением его лица смотрел только я.

Должно быть, я выглядел жалко: весь в засохшей крови, с красными от полопавшихся капилляров глазами, но он склонил передо мной голову, будто перед монархом.

- С тех пор как мы впервые встретились, моя жизнь круто переменилась... Я ни о чем не жалею, однако у меня есть к тебе последняя просьба. Я бы сказал завещание. Убей Гроссмейстера, и найди ответы на свои вопросы. Я знаю, у тебя выйдет...

- Один, - сказал СНИЖ.

И некогда могучий корабль, оставляя на растерзание флагман Федерации, застонал раненым зверем, когда помчался, рассекая пространство и обгоняя само время...

Глава 6 Разгром

Наконец, обезображенный тяжелым сражением колосс вошел в систему "Лилис".

Родная и безопасная - здесь можно отдохнуть, расслабиться, забыть о проигранном сражении... А если появится враг - тем хуже для него, орбитальные платформы на всех планетах системы, патрулирующие всюду целые рои мин, с установкой свой-чужой обрушат на врага лавину огня и разрушения.

Но когда сенсоры "Эльвы" обнаружили недалеко от планеты пропавший и считавшийся погибшим флот практически в целом составе, восторгам экипажа не было предела. Все радовались, рукоплескали, шутили, кто-то даже заказал роботу-стюарду шампанское.

И даже объявившиеся в рубке лорд Балаут и Генерал Ордена заметно повеселели: хотя по виду обоих невозможно было ничего сказать, но в искрящихся глазах лорда я увидел умиротворение, а от сплошь закованного в броню предводителя Ордена в воздухе распространились эманации азарта и суровой, даже злой радости.

Да и мне наивно казалось, что худшее осталось позади.

Вот только после трех минут тщетных попыток связи с Лилис или с кораблями флота в душу начало закрадываться нехорошее предчувствие. А когда я, напрягая остатки духовных сил, всмотрелся в происходящее за бортом "Сердца", меня словно окатило ледяной водой.

Я вернулся. Но мой дом лежит в руинах, а рядом с тлеющим пепелищем поджидающие меня враги.

Планета-город "Лилис" был разгромлен и сожжен - я не видел там ни одной живой души - по улицам бродили лишь отряды мертвецов.

Пропавший флот весь, практически в полном составе, действительно был здесь. Вот только темная сила заполняла эти корабли до краев, прорывалась наружу и черной аурой отражалась от их зеркальных обшивок. Холод и мертвое равнодушие исторгали они...

Меня всего передернуло, когда из одного корабля ударила невидимая волна - будто пронзающий насквозь порыв ледяного ветра.

Экран связи в капитанской рубке включился сам по себе, однако на нем были лишь помехи. Офицеры глядели на него с непониманием, Эльва - подняла глаза наполненные тревогой, а Балаут встрепенулся, нахмурился, схватился за копье. Только Генерал, напротив, - заметно расслабился.

- Я же говорил тебе, что вернусь! - воскликнул голос, который, кажется, услышал только я. - Вот и настало время мести!

- Мортиус?!

- А ты ждал кого-то еще, мальчишка? - насмешливо просвистел-прокаркал ветер в голове. - Мир, который ты забрал у меня, мир, который считаешь своим по праву, теперь уничтожен, а твои корабли стали моими.

- Как?! Как ты их заполучил?! - воскликнул я в голос, так что все офицеры в рубке капитана обернулись и тактично отвели взгляды.

- Мои слуги все это время следили за тобой, они рассказали мне о бое, где ты потерял все свои корабли. Я преследовал их и убивал, а потом воскрешал их команды... Ах как жаль корабли, которые ты оживил своей сущностью... Их пришлось уничтожить.

- Ты... - зашипел я, - ты за это ответишь.

Он засмеялся, хрипло, издевательски:

- Это случится, если одолеешь меня в поединке. Ты больше не обманешь меня. Я знаю, что ты молод и слаб. Я жду тебя на руинах твоего мира. И знай, в моих глазах ты увидишь только её лицо... От Смерти не убежишь.

Помехи на экране преобразовались в стандартную картинку с тысячью математических знаков и технических символов, и мерзкого голоса более не было слышно.

- Капитан, мэм, - воскликнул дежурный офицер, обращаясь к Эльве, - флотилия приняла боевое построение, и все корабли открыли ракетные шахты.

- Не понимаю... Они приняли нас за врага? - спросила Эльва. - Что со связью?

- Ничего не выходит, мэм, - сказала Круз, - никто не отвечает.

- Наша система связи точно исправна?

- Да, капитан...

- Эльва, это враги, - сказал я, выделяя каждое слово. - Это больше не мои экипажи. Это вообще не люди. Нежить. Убей их...

Кажется, никто, кроме Балаута, не поверил. Да никто и не хотел верить. Никто не хотел слушать.

Уничтожить собственные корабли, с друзьями и близкими на борту? Бог сошел с ума - такое случается сплошь и рядом.

Глаза Эльвы наполнились ужасом, губа отчетливо задрожала, но сказала она лишенным эмоций голосом:

- Слушаюсь, мой капитан...