Катрина

И вот он сидит в рубке управления кораблем, рядом с Найтой и Цельсием, и в боковой монитор наблюдает, как сверкающий от электрических разрядов Лорд Балаут стоит в окружении изломанных тел. Какое-то мистическое наитие сообщило Риве, что в черных доспехах вряд ли сохранилась хоть капля жизни - никто из его солдат не вернется из мертвых.

А массивная фигура застыла, словно каменный истукан. Глазницы, в которых не было ничего кроме белого света и искр, неотрывно следили за растворяющейся в небе точкой, в которую превратился корабль беглецов.

- Он не человек, - прошептал Рива. - Кто угодно, но не человек...

- О чем ты там бормочешь? - спросил со своего кресла Цельсий. - Воздаешь хвалы своим мифическим духам?.. Но признаться, я уж сам начал в них верить...

Цельсий развалился в кресле борт-механика запрокинув ногу на ногу и сложив свои толстые и красные губы в благодушную улыбку. Сейчас он был расслаблен и умиротворен - совсем не тот человек, что улепетывал от смерти несколько минут назад.

- Рива, погаси изображение, - сказала Найта, - а то мне кажется, что он за мной следит...

Это пожелание Рива выполнил с большим облегчением и со всевозможной поспешностью - но даже после того как погас экран, светящиеся глаза преследовали его еще долго.

Космос распахнул свои бездонные объятия. Но Рива облегченно вздохнул лишь тогда, когда атмосфера планеты с вечным закатом, наконец, осталась далеко за кормой корабля.

- Орбитальная защита приняла нас за своих и пропустила, - уведомил он всех.

- Куда теперь мы направляемся? - поинтересовалась Найта.

- Идем на мою планету, - велел Цельсий.

Рива покачал головой:

- У меня нет координат ни вашей планеты, ни Содружества.

- Тогда что же нам делать?

- В бортовую систему корабля вбиты координаты Аливрии. Я полагаю, там находятся ваши союзники?

Обрадовавшийся Цельсий часто закивал:

- Да, да, там Гроссмейстер! Идем к нему! На Аливрию!

Строго говоря, я мог перемещаться по кораблю мгновенно. Мог развоплощать тело и двигаться по коридору в подобии кровавого тумана. Мог... Мог, но боялся. Я боялся своей силы, своих способностей, боялся того, что их рост выведет меня на дорогу по которой нет обратного пути. Я не хотел превращаться в нечто иное. Я хотел оставаться человеком...

Я направлялся в свою каюту, расположенную сразу над рубкой капитана. Путь туда от причального дока занимал, примерно, час сорок пять и был таким сложным и запутанным, что без навигатора по этому маршруту не рискнут двигаться даже местные.

Местные - это люди Ордена, обитатели "Сердца Эльвы". Когда-то я увез с Аливрии тысячи солдат-сектантов, вместе с их семьями и даже родственниками. Все они теперь живут здесь, внутри корабля-супергиганта.

Несмотря на их огромное количество и политику равномерного расселения, производимую Эльвой, девяносто восемь процентов корабля были по-прежнему пустынны. Но когда идешь мимо станций монорельсов, входов в трубопроводы с остановками авто и другими транспотными артериями, соединяющими гигантский корабль, этот факт отнюдь не выглядит правдой.

Всюду в переборках вырезаны залы-магазины, уютные кафе и бары, развлекательные центры, над которыми ярко горели неоновые вывески. А коридоры, которые были чуть шире стандарта, люди приспосабливали под проспекты, на которых было просто не протолкнуться.

В некоторых местах, перед комнатами, дизайн которых снаружи был в виде муниципальных зданий, в стальных бочках росли живые деревья, которые, наверняка, были пересажены из любимого Найтой ботанического сада.

Работая локтями так, чтобы никого не покалечить, но пробить себе путь, я шел по одному из таких проспектов. Люди шипели и сыпали проклятьями, но мне было все равно. Я не чувствовал себя в их социуме: люди словно другой биологический вид - схожи внешне, но ничего общего ментально.

Я мог бы расчистить путь, лишь сняв маску, входящую в стандартный комплект десантника, но тогда все будут падать передо мной ниц, а это раздражало: "Смотрите, это Сияющий! Сам Сияющий! Хвала Сияющему! Благослови нас, боже!" - один звон в ушах.

Уж лучше двигаться инкогнито, в качестве рядового солдата, чем выслушивать этот бред в тысячный раз.

Взойдя, наконец, в вагон монорельса, вздохнул с облегчением. Тут не было пустовавших сидячих мест, но в принципе было свободно, и в личном пространстве никто не стеснял.

В конце вагона играли пара ребят, они кричали и галдели, но никто на них не шикал, возможно, потому, что они изображали воинов Сияющего, которые несли его свет каким-то страшным тварям.

- Станция Центрального комплекса, - сказал синтезированный голос и я вышел.

Наконец-то добрался. Осталось проделать десять минут на своих двоих...

У шлюзовых ворот выхода из станции стояли двое часовых в полном боевом облачении.

Должно быть, в моем облике все же проскальзывало что-то такое, что отличало меня от обычного солдата, поскольку бронированные пальцы сжались на церемониальных копьях и рукоятях мини-автоматов, а визоры вперились в меня цепко и колюще. Старший поста сказал тоном, граничащим с неуважением:

- Не мешкай, рядовой, прикладывай пропуск.

Я вытащил из бокового кармана магнитную карту и приложил к сканеру. Конечно, это не было настоящим пропуском, но сканер удовлетворенно пикнул и переключился на зеленный сигнал - еще не придумали такой электроники, которая не признала бы во мне хозяина.

Ворота разъехались, и я вошел в длинный, извилистый коридор, который в конце концов вывел меня к рубке капитана. Карту-муляж я прикладывал еще три раза, а в последний пришлось снять маску, чтобы охранная система сделала вид, что распознает лицо и радужку глаз. К сожалению, тут мне было не отвертеться, и часовые, сжав обеими руками копья, преклонили правые колена.

Вновь надев маску и войдя в рубку капитана, проник в царство суеты и напряжения. Собираясь незаметно проскользнуть к лифту, чтобы войти в собственную каюту, я неожиданно оказался рядом с тихо переговаривающимися капитаном и первым помощником.

Поскольку разговор шел обо мне, невольно остановился и прислушался.

- Почему он на меня злится, Круз? - с грустью в голосе спросила Эльва.

- Когда тебя предают - становится очень обидно и горько, - ответила Круз. - Однажды мне казалось, что ты меня предала - сердце просто щемило. Я решила отомстить за это твоему ненаглядному "капитану", и мое предательство было во сто крат страшней... Надеюсь, Эльва, ты никогда не постигнешь горести разочарования и предательства. Сияющему били в спину множество раз, и наверняка, ему кажется, что вокруг одни предатели. Магистр, я, Найта, а теперь еще и Рива... Неудивительно, что он опасается, что однажды к этому списку присоединишься и ты... Он просто пытается защититься. Ведь чем глубже ты находишься в его сердце, тем страшнее станет твой удар...

Вместо ответа Эльва только склонила голову, и покачала прядями, а когда заговорила, речь зашла о другом:

- Кстати, торговцы информацией вышли на связь. Говорят, что у них хорошие новости, но необходимо встретиться в том самом баре...

- Поняла, Эльва. Скажи, а что ты собираешься делать, когда его найдешь?

- Конечно же, ликвидировать, - удивленным тоном ответила девушка. - Его место пора занять кое-кому другому...

"О ком это она? - подумал я. - Впрочем, без разницы".

Сняв маску перед оторопевшим часовым, я вошел в лифт. Сев на огромную кровать, отстранился от всего услышанного. Сейчас есть дела поважнее.

Вызвал на стену мониторы и на некоторое время погрузился в происходящее в космосе так, что забыл дышать.

Никогда не видел в одном месте столько кораблей. Здесь были все флоты ОСА, и большинство кораблей из космических войск Федерации. Даже мой немалый флот и два корабля-гиганта терялась рядом с этим полчищем из сверкающего металла.

Союзные силы уже создали "цилиндр" - боевое построение, совмещающее надежную защиту с серьезной ударной мощью.