Быстроногий Джар

Солнце стало припекать довольно сильно, трава и водоросли издавали приятный запах. Сверкая крылышками, на высокий стебель тростника уселась стрекоза. Джару наскучило глядеть на купание хароссов, незаметно для себя он задремал. Внезапно тревожное чувство заставило его открыть глаза. Ощущение близкой опасности отозвалось в сердце бешеным стуком. На той же самой тростинке по-прежнему трепетала прозрачными крылышками стрекоза. Значит, прошло совсем мало времени с того момента, как он задремал! Юный андор осторожно приподнял голову. Как и раньше, перед ним стояла неподвижная зеленая стена тростника…

Стрекоза взлетела и, искрясь в лучах солнца, устремилась к берегу. Провожая ее взором, Джар привстал, и взгляд его натолкнулся на человеческую фигуру, которая, как ему показалось сначала, парила в воздухе. Но нет! Человек стоял на ветви ивы и указывал в его сторону рукой.

«Увидели!»- обожгла юношу страшная догадка.

Как он мог забыть о дереве, на которое взбирались хароссы, прыгая в воду?! Что теперь делается на берегу? Джар слегка раздвинул тростник. Взгляд его встретился с рыжими неподвижными, как у рыбы, глазами. Они глядели на него в упор. Рыжеволосый вожак, стоя по грудь в воде, готовился вскочить на островок, где притаился Джар. При виде юноши он издал звук, напоминавший шипение змеи, и в тот же момент в тростнике появились хароссы. Молодой андор едва вскочил на ноги, как на него накинулись враги. Он не успел даже схватить копье — пришлось пустить в ход кулаки. Двух хароссов он сразу опрокинул наземь. Джар повернулся было к другим, но в это мгновение на него накинули сеть, быть может, ту самую, которой вчера ловили рыбу. Юноша напряг мускулы, пытаясь освободиться. Возможно, ему удалось бы это сделать, если бы не подскочивший вожак хароссов. Размахнувшись, он нанес Джару несколько ударов кулаком по голове.

«Хотят взять живым», — мелькнула мысль и, потеряв сознание, юноша свалился врагам под ноги.

Очнулся молодой андор на берегу. В нескольких шагах от него покачивалось два плота, наверное, на одном из них его перевезли сюда. Джар попытался шевельнуться, но руки и ноги были крепко скручены ремнями. Постепенно сознание юноши стало проясняться, он вспомнил все, что произошло. В голове шумело, будто в нее влетел рой пчел.

Солнце уже значительно передвинулось к западу. Джар чуть-чуть приподнялся на локтях. Рядом с ним, по-прежнему уткнувшись лицом в песок, лежал темнокожий юноша. Поодаль, в тени ивы, расположилось с десяток хароссов. Остальные куда-то исчезли. Среди оставшихся не было юношей и девушек. Возможно, они с выловленной рыбой отправились в становище, которое могло быть расположено неподалеку.

Вдруг курчавый пленник зашевелился и открыл глаза. При виде Джара на его губах появилось подобие улыбки, наверное, он понял, что рядом лежит товарищ по несчастью. Джар улыбнулся в ответ. Темнокожий пленник несколько раз подряд мягким, гортанным голосом тихо проговорил: «Аркха, Аркха». Андор понял, что так зовут незнакомца, и в свою очередь назвал себя. Аркха, сильно волнуясь, начал что-то рассказывать. Джар с сожалением вздохнул и покачал головой: он ни слова не понял.

Громкие крики заставили .юношей насторожиться. Отдыхавшие под ивой хароссы вскочили. Из кустарника вышла толпа. Здесь были женщины, дети, а также уже знакомые Джару юноши и девушки. Рыжеволосый вожак указал на пленников, затем многозначительно протянул руку к заходящему солнцу. Джар с тревогой следил за уползающей в ночное логово огненной черепахой. Он догадался, что вожак задумал принести пленников ей в жертву. Как только солнце скроется за горизонтом, утонув в голубых водах озера, наступит ночь — вечная ночь для Быстроногого Оленя и Аркхи. Джар еле слышно прошептал «яррх!», чтобы хоть немного подбодрить себя. Ему не хотелось умирать! В голове проносились быстрые беспорядочные мысли, но ни одна не сулила надежды на спасение. Юноша уже совсем было отчаялся, как вдруг внимание его привлек рыжеволосый вожак. Подойдя к берегу, тот озабоченно смотрел в сторону заходящего солнца. Джар проследил за его взглядом и невольно вздрогнул. Большую часть горизонта заволокла иссиня-черная туча, похожая на ощерившуюся морду гигантского хищника. Яркие молнии то .и дело бороздили ее. Потускневшее солнце медленно приближалось к зияющей темной пасти.

Хароссы перестали таскать топливо, сгрудились в одну кучу и притихли. Надвигалась буря. У Джара затеплилась надежда: быть может, хароссам будет не до пленников.

Увидев, что молодой андор и темнокожий юноша пришли в себя, вожак послал одну из хароссок сторожить их. Девушка приблизилась, и Джар узнал ту самую воительницу, которая просила его пощадить ее жизнь. Ему показалось, что в глазах девушки он уловил сочувствие. Джар решил это проверить. Делая вид, что разминает затекшие члены, он передвинулся к Аркхе. Девушка недоверчиво взглянула на пленника и направила на него острие своего короткого копья. Джар закрыл глаза, притворяясь испуганным. Незаметно он напрягал мускулы рук, пытаясь порвать путы. Тонкие ремни, которыми он был связан, высохли под жаркими лучами солнца и больно впива-лись в тело. Все же юноша остался доволен: сухие ремни легче порвать. Важно отвлечь внимание юного стража. И главное — чтобы его понял Аркха!

Глядя на девушку, Джар стал двигать губами, показывая, что хочет пить. Девушка поднялась, постояла в нерешительности и неторопливо направилась к воде. Сначала она попила сама, потом зачерпнула воду небольшой раковиной и, прикрыв свою ношу рукой, хотела было идти к Джару. Но неловкий маневр ее не удался. Юноша с перебитым носом издал гневный вопль, кинулся к ней и, вырвав из ее рук раковину, забросил далеко в озеро. Лицо юноши распухло от удара, нанесенного Джаром. Наверное, этим и объяснялась его ярость. Он наступал на девушку, грозясь расправиться с ней. Та приняла оборонительную позу, вскинув копье. На помощь девушке прибежала другая воительница с венком на голове. Но на этот раз рыжеволосый вожак не поддержал ее. Он велел юноше остаться сторожить пленников, а девушкам удалиться.

Джару тем временем удалось почти вплотную подползти к Аркхе и протянуть к его рту свои связанные руки. Острые зубы черноволосого «юноши впились в сухую кожу ремня. Чуть приподнявшись, чтобы прикрыть товарища, Джар делал : вид, что следит за ссорой девушек и юноши. Когда же он почувствовал, что путы ослабли, он быстро отодвинулся от Аркхи, чтобы не навлечь на себя подозрения. Теперь оставалось освободить ноги. Сделать это таким же образом было невозможно. Джар решил действовать иначе. Он незаметно извлек из песка створку раковины, служившей когда-то убежищем крупному моллюску. Перевернувшись на другой бок и чуть согнув колени, он подсунул острый край створки под ремни, которыми были опутаны ноги. Несколько энергичных движений — ослабли путы и на ногах. Юноша снова принял прежнее положение и как раз вовремя. К нему подходил новый страж — юноша с перебитым носом. Его распухшая физиономия выражала дикую злобу, заплывший глаз походил на тарантула, сидящего в норке. Молодой харосс глубоко запустил ногу в песок. Фонтан мелких песчинок стал больно хлестать Джара по лицу, но Джар молчал, он был даже доволен: пусть харосс забавляется, а он пока будет незаметно освобождать ноги! Он лежал неподвижно с закрытыми глазами, и харосс не подозревал ничего. Незаметно напрягая мускулы, Джар почувствовал, что ремни порваны. Он выждал момент, когда злобный страж, увлекшись своим занятием, приблизится к нему вплотную. Видимо, харосс был взбешен тем, что пленник не выказывал особого неудовольствия. Он уже собирался ударить Джара ногой, но в этот момент сам получил удар такой силы, что с воплем покатился по песку.

Глава 49. На острове

В два прыжка Джар достиг озера. Вырвав колышек, он прыгнул на плот и, оттолкнувшись, принялся изо всей силы орудовать шестом, лежавшим тут же. За спиной он слышал яростные крики врагов. Не оглядываясь, Джар продолжал плыть вперед. Что-то тормозило ход его плота. Быстро обернувшись, юноша увидел, что второй плот, привязанный к первому травяной веревкой, следует за ним. Это была нежданная удача. Врагам не на чем было пуститься за ним в погоню! Но радость его была преждевременной. Издавая злобные крики, напоминавшие кваканье потревоженных лягушек, хароссы бросились за ним вплавь. Некоторые из них держали в зубах короткие дротики.