Молодая элита (ЛП)

На другой балире сидит наездник. Джемма. Она разворачивает балиру, хватает за руку Рафаэля и поднимает его на спину огромного создания. Теперь он в безопасности.

Наш черед. Виолетта тянется к Терену своей энергией, а я — своей. Сестра забирает его силу. У стоящего на платформе Терена округляются глаза. Он, пошатнувшись, делает шаг назад и падает на колени, словно его кто-то сильно ударил. Виолетта резко выдыхает. Долго подавлять его энергию она не сможет.

Я скидываю с нас покров невидимости, и мы оказываемся на виду у всех. Сосредоточившись, я тянусь к энергии Энцо. В мгновение ока он становится точной копией Терена.

На арене творится хаос. Где бы ни находились Инквизиторы, их атакуют перешедшие в наступление солдаты покровителей Элиты. Людей охватывает паника. Несколько еще оставшихся на каменной дорожке Инквизиторов готовы вмешаться в дуэль между Тереном и Энцо, но те теперь идентичны, и не понятно, кто из них кто.

Энцо не ждет. Сжав в руке кинжал, он бросается вперед. Терену удается поднять свой меч как раз вовремя, чтобы встретить клинок Энцо, но не отбить — этому мешает внезапная слабость. Оба падают на платформу, и Терен кричит — принц наконец-то вонзил клинок ему в плечо — раскаленный добела, режущий и обжигающий плоть. Второй кинжал Энцо пытается воткнуть ему в сердце. Терен яростно отбивается мечом. Даже сейчас, ослабленный и лишенный энергии, он отталкивает принца и поднимается на ноги. Лишь через секунду я понимаю, что он смеется. Заметив у края платформы меня с Виолеттой, он хмурится.

— Пора действовать, — перекрикивает он царящий на арене шум.

Не успевают слова слететь с его языка, как я замечаю Инквизиторов — сотни, тысячи стражей льются рекой на арену. Мы приготовились к битве с ним, а он приготовился к битве с нами. Люди вокруг вскакивают на ноги, кричат, торопятся бежать к ближайшему выходу, но Инквизиторы перегораживают все пути. Выиграем мы или нет, тут будет кровавая бойня.

Я сужаю глаза. Меня переполняет крепчающая тьма, подпитываемая нарастающим страхом и ужасом людей. Удерживая внутри себя энергию, я тянусь к Терену, нахожу его и дергаю за нити.

Он застывает, готовый нанести удар мечом, падает на колени и кричит от боли, когда я навожу на него самую мучительную иллюзию, на какую только способна. Энцо обдает его огнем и бросается вперед, чтобы воткнуть в его глаз клинок.

Вот и всё.

Мое сердце подпрыгивает в предвкушении.

Энцо убьет сейчас Терена.

Что-то ледяное с силой отталкивает мою энергию. Я охаю. Терен борется со мной. Насланная на него иллюзия меркнет и тает. Виолетта, пошатнувшись, отступает и касается лба ладонью.

— Я не могу его сдерживать, — хрипло говорит она мне, прежде чем рухнуть на колени.

На платформе Терен глубоко и облегченно вздыхает, его обожженная кожа исцеляется. Он парирует все удары Энцо. Смертельно ранить его теперь невозможно. Я смотрю на сестру. Ее глаза закатились. Истощенная, она лишается чувств, и я тут же отвлекаюсь.

— Виолетта! — хватаю я ее за руку. Затем бросаю взгляд на сражающихся Терена с Энцо. Моя маскировка принца под Терена тоже исчезла, и его одетая в темное фигура ярко контрастирует с белой мантией Терена.

— Оставь ее!

Подняв взгляд, я вижу стоящего рядом Мишеля. Его глаза расширены. Он поднимает Виолетту на руки.

— Мы пробьемся через один из выходов. Я вытащу ее. Иди!

Я медлю всего лишь секунду, потом киваю. Мишель уходит с моей сестрой на руках, а я оглядываю арену. Никогда в жизни я не видела такого количества Инквизиторов. Наводнив все проходы, они бьются с солдатами покровителей Энцо. В этом хаосе я перелезаю через низкую стену, отделяющую зрительские места от платформы, приземляюсь на разделяющей воду каменной дорожке, накрываю себя невидимым покровом и бегу к сражающимся Энцо и Терену. Подгоняемая страхом, я полностью сосредотачиваюсь на Энцо, и он снова становится зеркальным отражением Терена.

Но я тоже устала. И теряю контроль над собственной силой.

Я останавливаюсь недалеко от них. Соединяю ладони, тянусь к нитям и сплетаю вокруг Терена энергетический кокон. Я создаю десятки копий Терена, во всем идентичных ему, и каждый бросается на него с обнаженными клинками. Иллюзия кратковременна, но она срабатывает. Терен на мгновение теряется, не зная, куда смотреть. Враг в его обличии внезапно оказывается повсюду.

Энцо — настоящий Энцо — обхватывает Терена за шею и пытается проткнуть его глаз, но Терен выворачивается в последнюю секунду. Лезвие кинжала скользит по его шее, оставляя глубокую рану, которая незамедлительно начинает затягиваться. Издав какое-то булькающее рычание, Терен откидывает голову назад, заставляя Энцо выпустить его, а затем, шатаясь, отходит и сплевывает кровь. Я более не могу удерживать десятки иллюзий. Копии принца исчезают, и Энцо снова остается с Тереном один на один.

Терен тяжело дышит. Даже у него есть предел возможностей. Он впивается в меня взглядом, и я осознаю, что слишком устала, чтобы сохранять иллюзию невидимости.

— Вот ты где, — сипло говорит он. Его точеное лицо пугающе перекошено. Отвлекшись от Энцо, он делает шаг ко мне. — Маленькая создательница иллюзий.

И тогда-то всё и происходит.

Терен бросается на меня. Его меч полосует мою грудь поперек, разрезая ткань и кожу. Меня обжигает боль. Я падаю. Сильно ударяюсь головой о камень, и мир вокруг начинает вращаться. Всё вдруг замедляется. Я поднимаю руку и вижу, что она в крови. Пытаюсь дотянуться до своей энергии, но делаю это крайне медленно, так как не могу мыслить четко и связно. Меня окружают кривые иллюзии, сила становится непослушной и неуправляемой. Сквозь застилающую глаз пелену я вижу, что Энцо встает передо мной, преграждая путь Терену. Я… ударилась головой. Терен кидается на меня с мечом. Всё, что я вижу — его светлые разъяренные глаза. Мой ночной кошмар.

Я слепо насылаю на него свои иллюзии. Терен здесь. Я вижу его расплывчато. Пытаюсь закричать на него… но не могу сформулировать мысль. Моя сила бушует, и я не контролирую ее. Терен принимает облик Данте, после чего снова оборачивается Тереном. В голове по кусочкам складывается разбитое воспоминание, и я вдруг вижу перед собой миллион посверкивающих нитей. Я убила его в той темной аллее, в ночь, когда умер король. Я убила его иллюзорной болью.

Из последних сил я заглядываю в глубину себя, нахожу нити, связывающие меня с Тереном, и дергаю за них. Пусть почувствует такую боль, какую никогда не испытывал. Пусть страдает. С дикой ненавистью я насылаю на него самые жуткие иллюзии.

Терен душераздирающе кричит. Падает на колени.

Нет. Что-то не так.

Я моргаю, сбитая с толку, пытаясь прояснить затянутые поволокой мысли. Мои иллюзии продолжают мучить его, рассвирепевшие и вырвавшиеся из-под контроля, ослепшие. Ослепшие. Сознание пронзает мысль: как я могу воздействовать на Терена? Ему нельзя навредить. И здесь нет Виолетты, которая могла бы забрать его силу.

И тогда я в ужасе понимаю, что вместо Терена атаковала Энцо. Это он загородил меня собой, защищая от Терена. Это его я в жутких муках поставила на колени.

Я тотчас отпускаю нити, но уже слишком поздно. Терен — настоящий Терен — не упускает возможности и вонзает меч в грудь Энцо. Мой взгляд скользит по кровавому острию, торчащему между лопаток принца.

Нет.

У Энцо вырывается жуткий хрип. Губы Терена сжимаются. Он торжествует. Схватив Энцо за ткань на груди, он дергает его на себя, нанизывая на меч. Я не могу двигаться. Не могу думать. Не могу даже кричать. Я тяну к нему дрожащие руки, но слишком слаба, чтобы сделать что-то еще. Моя сила покинула меня в тот момент, когда я нуждалась в ней больше всего. Я пытаюсь подчинить ее, хоть и понимаю, что это уже ничего не изменит. Энцо подрагивает, нанизанный на меч. Терен притягивает его к себе и наклоняется к его уху. И почему-то, несмотря на застилающий арену шум, я ясно слышу слова Главного Инквизитора.

— Я выиграл, — произносит он.