Страница 48 из 71
Кого слушать и каким сплетням больше потакать — Ирланий не знал. Он был сторонником мирного и желательно закулисного решения проблем. Поэтому сведения о внезапном объявлении войны Одержимым заставили его хлебнуть немало горя. Демонолог почему-то не предложил никакой сделки, не попытался пойти на переговоры. Он ударил в лоб. Это было совсем на него не похоже, поэтому референт чувствовал нутром, что они видят не всю картину. Очень многое спрятано за рамкой.
Вседержатели теперь собирались на совет почти каждый день. На них обсуждался дальнейший план действий. Никто уже не сомневался, что Жрец Бездны встал на тропу войны. Сегодня должно было окончательно решиться: выступать ли армии Царства Создателеева навстречу надвигающемуся войску полукровок или же более основательно укрепиться за стенами города. С начала заседания прошло уже два часа, а решение еще не было принято. Большинство склонялось к подготовке к атаке. Однако до единодушия было далеко.
В Императорском замке в Тронном Зале, издревле служившим венценосцам Мирании местом приема гостей, было людно. Под сводчатыми арками составили столы, стулья и кресла. На совет созвали всю правящую элиту и духовенство. Из властвующих домов присутствовали все тринадцать глав: Ашарон Гейк, Пуливер Шиконт, Мейлора Ганти, Модис Пайнский, Белена Лаван, Толлибар Донг, Пирус Лид, Лоттор Буйский, Милидия Галот, Дункан Фрейнтис, Рикард Дрексен, Оймунд Крейг и Оттис Омар. Все восседали в резных креслах за длинным узким столом, обратившись лицами к остальным. Оными были: двенадцать референтов, включая Ирлания; главнокомандующий Динтос Ульфе с двумя генералами Джаккеном Фригом и Лойсом Энерборгом; мастер над монетой Фириос Айц; триумвират храмовников в лице отцов Пакстера Файга, Люстера Идийского и Викинта Шонда; и представители некоторых орденов и братств, в число которых входил и назначенный недавно глава Святого Ордена Инквизиции отец Милиос Плаштон.
Мужчины, облаченные в легкие летние одежды, время от времени вытирали лбы платками; женщины, одетые в пышные платья с кружевами, обмахивались перьевыми веерами. Но этих усилий явно не доставало, и все присутствующие страшно потели — день выдался жарким.
Ирланий выбрал место в тени, падающей от громадной колонны, дабы уберечь себя от жгучих солнечных лучей. Он уныло взирал на яростно дискуссирующих Вседержателей и их приближенных, с нетерпением ожидая окончания заседания.
— Я прошу лишь разрешения выступить сразу же после прибытия Лесных Волков и Краснознаменцев, — почти кричал раскрасневшийся Динтос Ульфе, подняв правую руку и махая ею, как указкой.
— Не будьте столь поспешны в решениях, маршал, — укоризненно качала головой пожилая Мейлора Ганти, тряся бульдожьими щеками. — Нападение полукровок может оказаться очередной ловушкой.
— К тому же ваши Лесные Волки до сих пор не потрудились явиться к нам на совет. А ведь требование было выслано почти месяц назад, — сказал Лоттор Буйский, седой и тощий мужчина. Глаза его недоверчиво щурились, тонкий палец с опухшими суставами был направлен на главнокомандующего.
— Чтобы собрать разрозненное братство, требуется время. Я уверен, они скоро прибудут.
— Однако это ничего не меняет, — произнес Рикард Дрексен, высокомерно задрав крючковатый нос. — Если мы выступим в открытом поле против воинства полудемонов, владеющих, кстати говоря, смертоносным колдовством, то рискуем проиграть сражение. И это может стать для нас фатальной ошибкой. Город некому будет защитить.
— Но я же не собираюсь выводить в бой всю армию. Здесь останется треть основного войска, а это около трех тысяч солдат.
— Да, — громогласно заявил Лойс Энерборг — упитанный мужчина средних лет с косым шрамом на щеке. — Со дня на день мы еще ждем подкрепление из северных уделов.
— К тому же в Анаграде останется гвардия, — добавил главнокомандующий. — Так что достопочтенным господам нечего опасаться.
— И к слову сказать, — вставил третий военный, поджарый мужчина с длинными пышными бакенбардами и смуглым лицом, выдающим в нем южанина. — Разведка докладывает, что противник мал числом. Полукровок наберется едва ли три тысячи. А наша армия состоит почти из двадцати тысяч обученных бойцов, треть из которых — заклеенные в сражениях ветераны.
— Но она еще не собрана, поэтому отправить на поле брани вам удастся не более десяти тысяч, — стоял на своем Рикард Дрексен.
— И не стоит забывать о нечеловеческих возможностях этих демонов, — произнес Пакстер Файг, одетый, как и полагается храмовникам, в белую рясу с золоченой оторочкой. — Они прокляты так же, как и их прародители. Они несут смерть всем, кто встает у них на пути. Не стоит жертвовать тысячами солдат. Нужно дождаться благого веления Создателя.
— Пока мы будем ждать его веления, полукровки разрушат столицу, — недовольно фыркнул Модис Пайнский — коренастый аристократ с тонкими усиками и забранными в косичку каштановыми волосами.
— Господин, Модис, при всем моем уважении, будьте любезны, не богохульствуйте, — наигранно улыбнулся Викинт Шонд — широколобый священник средних лет.
— Однако маршал больше нас всех разбирается в военном ремесле, — встал на защиту Динтоса Ашарон Гейк, мужчина средних лет с аккуратно выбритой бородкой. — Именно он одержал победу в Крохшуте и Ариндоре, благодаря ему мы подмяли под себя добрую половину Лоройских княжеств. Он не проиграл ни одного сражения и сейчас, смею предположить, знает, на что идет.
— Спасибо, господин Ашарон, — маршал привстал и чуть склонил голову. — Я обещаю, что эту победу принесу вам на блюдечке.
— Но если вы проиграете, то кто тогда принесет нам блюдце, и что в нем будет? — с высокомерной усмешкой глянул на главнокомандующего Рикард Дрексен.
Динтос сел на стул и гневно запыхтел, краснея еще больше.
— Возможно, именно этого Одержимый и добивается. Он хочет, чтобы мы выступили против его воинства, а сам нападет с тыла, — выдвинул свое мнение Толлибар Донг, лысеющий и бледный, как мрамор, мужчина с пронзительными голубыми глазами.
— Но с тылов все защищено, — развел руками Джаккен Фриг. — Мои люди докладывают об этом непрерывно. Если бы они узнали…
— О наступлении до того, как было сожжено с десяток деревень, мы бы приняли соответствующие меры, — подхватил Рикард Дрексен. — Но вас обвели вокруг пальца, как глупых барашков. А теперь вы хотите бросить на растерзание этим чудовищам половину армии.
— Нет. Мы хотим лишь дать полукровкам достойный отпор. Людей для этого у нас достаточно, — снова заговорил главнокомандующий.
— Хочу заметить, господа, что в городе нам не уместить всех жителей. Пригород разросся, как на дрожжах, а за последний месяц народу мы с вами созвали столько, что впору отстраивать новую столицу, — с тенью усмешки произнес Дункан Фрейнтис — моложавый дед с аккуратно зачесанными на бок волосами.
— Поддерживаю, — поднял вверх толстый палец Оттис Омар. — К тому же в Восточном квартале свирепствует холера. Эпидемия пока сдерживается, но где гарантии, что она не разрастется, когда плотность населения увеличится в несколько раз?
— Верно, верно, — закивал Пуливер Шиконт, тучный аристократ с огромными, отливающими золотом и сверкающими каменьями перстнями чуть ли не на всех пальцах. — Болезнь скосит людей не хуже полукровок. А потом начнутся беспорядки и грабежи. Нам это надо?
— А если осада протянется на несколько месяцев, то прокормить мы всех не сможем, — заговорил мастер над монетой. — Амбары пустеют с каждым днем. И казна уже трещит по швам.
— На сбор войск у вас деньги имеются, значит, и на продовольствие найдутся, — произнес кто-то из Братства Нищенствующих Сыновей.
— Мы должны ждать веления Создателя, — снова заговорил Пакстер Файг, не дав казначею ответить на выпад. Два других духовника закивали в такт. — Вот увидите, очень скоро мы узрим знак, дарованный всевышним. Только тогда нужно начинать действовать, но никак не раньше, — священник назидательно поднял палец, словно целясь им в небо.