Страница 40 из 57
- Кто вы такие, и что вам надо в этих местах? Дальше вам хода нет, потому что земля поражена красной лихорадкой, - угрюмо сообщил командир.
Галь, выехав вперед, сказал, что везут лекарство для больных красной лихорадкой. Что хотят помочь и лекарство передадут бесплатно.
- А разрешение у вас есть от Праведного Отца? - на лице главного рыцаря ни дрогнул ни один мускул, как будто мимо него каждый день провозят лекарства от страшных болезней.
- Мы не добрались еще до Праведного Отца. Но я уверен, что он не стал бы возражать. Мы предлагаем лекарства для людей совершенно бесплатно, - тут же ответил Галь.
- Если нет разрешения, вы не можете ничего предлагать. И вы не можете ехать по этому тракту без разрешения Праведного Отца. Вы проникли на наши земли, и тут у нас свои законы. Так что, разворачивайте своих лошадей и отправляйтесь обратно, - рыцарь предусмотрительно положил ладонь на рукоять меча и презрительно сплюнул на землю, не сводя взгляда с Галиена.
И он улыбался, гадина такая! Радовался, что может хоть чем-то насолить суэмцам!
Конечно, это же так приятно - развернуть гордых и богатых суэмцев и отправить ни с чем. Ну и что, что пострадают свои люди, умрут от страшной болезни? А зато вот сейчас этот рыцарь в шлеме плюет под ноги Галиену и посылает его куда подальше, а ведь в жизни ему еще не подворачивалась возможность плюнуть в сторону суэмцев.
Лиса еле заметно улыбнулась, пряча свою наглость и злость под маской покорности. Опустила глаза.
- Почему с вами женщина без покрывала? Как вы смеете везти сюда женщину с не покрытой головой и гневить Создателя? - снова спросил рыцарь, уже громче и глянул на Лису так, словно она была большой кучей навоза.
- Гневить кого? - не понял Галиен. Или сделал вид, что не понял.
- Как ты смеешь переспрашивать? - рявкнул рыцарь. - Или ты не боишься гнева Всемогущего Бога?
- Ты хочешь сказать, что когда вы позволяете умереть от болезни сотням людей - это хорошо и это не прогневает Создателя. А когда молодая красивая девушка не закрывает свою голову платком - вот это должно разозлить Бога? Зачем же тогда Бог создал ей голову? Если бы Создатель не хотел, чтобы женщины показывали свои головы мужчинам, то Он сделал бы их безголовыми. А у вас, видимо, голов нет и так, судя по всему. Одни железки остались...
Наин громко фыркнул после последних слов Галиена. Остальные суэмцы весело заулыбались.
Предводитель рыцарей выхватил меч, вытянулся в седле. Усы под его носом запрыгали, точно сквозь них сочился рыцарский гнев.
- Вы заплатите за свой смех, нечестивцы, - прорычал служитель Ордена.
Темные клинки зловещими линиями перечеркнули воздух. Железных рыцарей было много - человек двадцать. И чуть дальше по тракту Лиса видела еще один отряд. Откуда они тут взялись? Почему их столько много? Может, пока ее не было, в королевстве начались беспорядки? Война или что-то еще?
- Спокойно, - невозмутимо произнес Галиен и даже за рукоять собственного меча не взялся. - Вы сейчас собираетесь напасть на мирный отряд суэмцев, который, пока что, находится на пограничных землях. Мы не проникли ни в один из ваших городов, мы не устраивали беспорядки, никого не оскорбляли и не унижали. Вы хотите, чтобы через день сюда, в эти места двинулись полчища суэмских воинов? Вы думаете, мы не сумеем оттеснить вас и навести порядок в этих местах? Вы уверены, что ваши Праведные Отцы желают войны с Суэмой?
Слово "война" немного отрезвило рыцаря оредна. Он вздернул подбородок, еще раз сплюнул, демонстрируя свое презрение, и сказал:
- Вот и оставайтесь в приграничных землях. Дальше вам хода нет. Никто вас дальше не пустит. Так что разворачивайте коней и отправляйтесь к себе, в свою Суэму. И без ваших нечестивых лекарств обойдемся. Пусть свершится воля Создателя.
Лиса натянула на голову капюшон и первая развернула лошадь. Она еще не решила, что будут делать, что внутри себя не чувствовала ни тревоги, ни сомнений. Они проедут в королевство. Вот потому Игмаген и послал именно ее. Есть другие дороги, и есть бездорожье, на которое не сунется ни один железный рыцарь. Есть холмы, на которых могильники - как немые стражи, суровые, безжалостные. Есть леса, которые здешние люди обходят стороной. Лиса уже добралась таким образом до Суэмы, и теперь сумеет довести людей.
Ни Галиен, ни Неин не стали задавать вопросов. Двинулись за ней, обратно по широкой петле тракта, и железные рыцари с обнаженными мечами остались за спиной. Лиса еще какое-то время слышала, как лошадиные копыта тяжело топчут дорожный камень и как звенит оружие, возвращаемое в ножны. Слышала мужской хохот и команды главного. Но вскоре она повернула кобылку и пустилась вскачь по пологому склону, уводящему в узкую лощину.
- И что теперь? - коротко спросил Галиен, поравнявшись с ней.
Как странно, решение о том, что делать дальше, должна принимать Лиса, что ли?
Но Галь тут же пояснил:
- Уверен, что у тебя наверняка есть запасной выход. Ты знаешь обходные пути, так?
- Знаю. Это долго и опасно, но мы можем миновать тракт и пробраться мимо рыцарей. Просто придется, наверное, двигаться ночью, чтобы не привлекать внимание. Ночь в этих местах - время для темных сил. Никто по доброй воле не путешествует тут по ночам.
- А ты?
- Что я? - не поняла Лиса.
- Ты путешествовала? Тебе доводилось? - Галиен смотрел пристально, и в карих глазах его слишком явно читались и тревога и сочувствие.
- Мне много чего доводилось.
Лиса подняла голову и жестко сказала:
- Я играю по здешним правилам. Тебе и твоим друзьям это может не подойти, вы же суэмцы.
- Ничего, мы как-нибудь справимся. Главное - покажи дорогу.
И Лиса повернула к могильникам, туда, где рос знаменитый вековой дуб, и где не так давно коротала ночь с братьями Ошкой и Хашем. Только пришлось уходить в самую глубину леса, чтобы не попасться на глаза рыцарям. Чтобы не услышали они ненароком ни стук копыт, ни шелест травы, ни тихие переговоры. Чтобы не забрехали рыцарские псы, не заржали лошади, почуяв кобыл.
В лесу остановились на ночь. Снега тут было гораздо меньше, чем на дороге и на холмах, и он не лежал мокрой кашей, мешаясь с чахлыми стеблями травы, а сухими горками залегал под стволами деревьев и проваливался в небольшие ямки, засыпанные хвоей. Хвоя, чистый снег и толстые мрачные стволы. Лес надвигался жуткой громадой, и Лиса тут же вспомнила рев и ярость Загуиса. Кто его знает, что может прятаться в этих местах?
- Неспокойно тут, и может быть, очень опасно, - пояснила Лиса слегка запинающимся голосом.
Неин, возившийся с костром, согласно кивнул, не прекращая складывать сучья:
- Это да. Плохие места, здесь совсем нет энергии от Создателя. Точно огромная черная яма, в которой лишь пустота. Потому и ваши люди такие злые.
- А, может, тут нет энергии из-за самих людей? - вдруг предположил Галиен. - Кто знает? Может, здешние люди и являются источником темноты. А все остальное уже просто притягивается.
- Остальное - это что?
- Лиса знает, - Галь мотнул головой в сторону Лисы, - она знает, кто бывает в таких местах. Она немного рассказывала мне.
- Просто цена человеческой жизни у этих рыцарей - медный грош. Ни кому не надо, ни кто не жалеет и не переживает, - сказал один из воинов, которого звали Лиан, и который носил длинную рыжую куртку из замшевой кожи.
Ужин прошел спокойно. Поели, воздали хвалу Создателю, оставили двоих дозорных у костра - Неина и еще одного воина, немолодого, широкоплечего и черноглазого. Остальные улеглись на срубленных ветках, укрылись плащами, надвинули на голову капюшоны. Ночью стало гораздо холоднее, чем днем, и снова пошел снег - мелкая крупа.
Лиса натянула капюшон до самого носа и с невыразимой тоской подумала, что к утру превратиться в большую груду снега. Она куталась в длинный суэмский плащ, подбитый овчиной, ей было тепло. Но воспоминания о доме Галиена настолько одолели, что хотелось просто заплакать, безутешно и горько. Как же не хотелось возвращаться в темноту и мрак, в холод и голод!