Путь уцелевшего (ЛП)

Вытянув руку, Мара схватила меч и повисла на колонне, удерживаясь руками и коленями. Двигаясь со всей возможной скоростью, она стала переползать на дальнюю сторону.

Она почти преодолела половину пути, когда незнакомцы вошли в арочный проход. Мара замерла, глянула вниз… и чуть не сорвалась.

Казалось, сердце в ее груди окаменело.

То были не чисские солдаты, посланные генералом Драском на ее поиски. И даже не патруль, который просто проводил ежечасный осмотр помещений.

Под ней, озираясь, стояли пятеро. В центре находился молодой человек в сером имперском мундире с красной и черной окантовкой на воротнике и рукавах.

Остальные четверо были имперскими штурмовиками.

ГЛАВА 5

Мара уставилась на штурмовиков, стараясь совладать с воспоминаниями, проносившимися перед глазами, словно камни при ураганном ветре. Она нередко имела дело со штурмовиками, когда служила Палпатину Рукой Императора: отдавала им различные приказы, иногда водила небольшие группы на спецзадания.

Временами она просто стояла и смотрела, как они убивают.

Это невозможно. Этого не может быть. Элита штурмовиков давно вымерла – погибла в затяжной войне Империи с повстанцами. Большинство клонирующих резервуаров, много лет назад применявшихся для их создания, были давно найдены и уничтожены, чтобы никто больше не смог выпустить на галактику страшную волну смертей и разрушений.

И все же вот они, стоят внизу. Это был не обман зрения, не розыгрыш, не плод ее собственных воспоминаний. Эти люди имели выправку штурмовиков, держали бластерные винтовки совсем как штурмовики и были одеты в штурмовые доспехи.

Штурмовики вернулись.

Молодой имперец оглядывал комнату, не убирая руки с пистолета ДХ-17 на бедре. Один из штурмовиков что-то негромко сказал, и имперец поднял глаза.

– Ах, вот ты где, джедай Скайуокер, – окликнул он звонким молодым голосом. – Все в порядке?

– Конечно, – выдавила Мара. – Без проблем. А что?

– Мы услышали характерный звук включенного светового меча, – казалось, офицер не ожидал такого вопроса. – А когда рядом джедай, это обычно означает беду.

– Какую беду? – резонно спросила Мара.

– Какую угодно. – Похоже, имперец восстановил уверенность в себе. – Тебе помочь спуститься?

– А кто сказал, что я хочу спуститься?

Имперец фыркнул. Мара уловила легкое раздражение с его стороны.

– Ладно, будь по-твоему, – отозвался он. – Я просто думал, тебе тоже будет интересно поговорить.

– О чем?

– Для начала о том, что ты там делаешь. Потом можно будет обсудить всю эту безумную экспедицию.

Нахмурившись, Мара коснулась его в Силе. Трудно "читать" незнакомца, особенно на большом расстоянии. Но пока казалось, что он говорит искренне.

Однако аналогичный вывод она сделала и относительно Джинзлера – и уже решила для себя, насколько велика цена этой искренности.

Впрочем, если имперцы собирались ее убить, подходящий момент был уже упущен. А если они и Мара находятся по одну сторону баррикад – идея сверить карты была вовсе не так плоха.

– Ладно, – ответила она. – Я уже почти закончила.

– Помочь?

– Нет, спасибо. – Мара стиснула зубы. Ей пришло в голову, что командир имперцев просто выжидал, когда появится тактическое преимущество, чтобы отдать штурмовикам приказ открыть огонь. Самое время пойти на небольшой сознательный риск. – Кстати, подержи мой световой меч. Вот… лови.

Она бросила ему оружие. Молодой человек шагнул вперед и ловко поймал его.

Он не стал издавать торжествующих криков, а просто взвесил рукоять в руке. Что важнее, ни один из штурмовиков не поднял "БласТех" и не начал палить.

Мара облегченно перевела дух. Значит, они не замышляли недоброго. Во всяком случае, пока.

– Ладно, – крикнула она. – Отойдите.

Она сфокусировала взгляд на панели управления в коридоре позади них и при помощи Силы нажала одну из кнопок.

Комната вновь начала преображаться. Колонна, на которой висела Мара, стала подниматься к потолку, поэтому она перепрыгнула на другую, оттолкнулась и ухватилась за проезжающую мимо стенную панель. Быстро восстановив равновесие, она перескочила на следующую. Еще три панели – и Мара наконец спрыгнула на палубу.

– Спасибо. – Она протянула руку и напряглась: это был последний момент, когда имперец мог совершить предательство.

Но тот лишь передал ей меч, с любопытством осматривая комнату.

– Впечатляет, – заметил он, когда комната перешла в нейтральное состояние и начала переключаться в режим, заданный Марой на панели. – Мгновенная смена декораций под настроение.

– На самом деле она весьма функциональна, – возразила Мара. Вблизи имперец казался еще моложе, чем сверху: на вид – не больше двадцати пяти. "Похож на ребенка, играющего в войну", вдруг подумалось ей. – Разве Формби вам не объяснял? Или вы не проходили через похожую комнату по прибытии на корабль?

– Мы не слишком много разговаривали с Формби и с другими чиссами. С тех пор, как очутились на борту, мы вообще стараемся не особо мозолить им глаза. – Имперец натянуто улыбнулся. – Генерал Драск явно не в восторге от нашего присутствия.

– Генералу Драску вообще трудно угодить. – Мара прошла мимо штурмовиков к панели управления, нажала кнопку и вернула комнату в первоначальную нейтральную конфигурацию. – Ну так что… – Она опять повернулась к имперцам. – Ты представишься, или мне угадать?

– Ах, извини. – Имперец вытянулся по струнке. – Меня зовут командир Чак Фел, воин Руки. Возможно, ты помнишь встречу с моим отцом несколько лет назад?

– О, будто вчера было. – Мара широко улыбнулась. – Уверена, барон Фел меня тоже не забыл.

– Вспоминает с большим уважением и восхищением, – заверил ее Фел. – Просил передать тебе привет. Он все еще надеется привлечь твой талант на службу Империи Руки.

– Спасибо, но я уже достаточно поработала на разные империи. Значит, ты знал, что я здесь буду?

– Надеялся. Адмирал Парк передал мне, что вы с мастером Скайуокером приглашены, хотя и не был уверен, что вы захотите приехать – или сможете.

– Вообще-то мы связывались с ним несколько дней назад. Разве он не рассказывал?

– Нет. Впрочем, к тому моменту я и мои люди уже были на пути сюда. Наверное, он не думал, что стоит отзывать нас обратно.

– Кстати, раз уж ты упомянул о своих людях… – Мара посмотрела на молчаливых штурмовиков.

– Ах, да… – Фел махнул рукой на сопровождающих. – Это отделение Аурек-7 501-ого имперского легиона штурмовиков.

Мара почувствовала, что у нее свело желудок. 501-ый был личным легионом Вейдера во времена борьбы с Восстанием. При одном появлении "Кулака Вейдера" в звездной системе повстанческие войска и продажные имперские чиновники бросались наутек. Представители других рас, даже ни в чем не повинные прохожие, дрожали от одного вида белых бронированных шлемов. Предубеждение Императора против инородцев оставило неизгладимый след на боевой психологии всех его штурмовых легионов, но больше всего – на солдатах 501-ого.

Поэтому, конечно же, Парк возродил в своей Империи Руки именно это подразделение. Данный факт многое прояснял в намерениях адмирала.

– Видно, старинная поговорка права, – сухо сказала Мара. – Насчет того, что старые кадры не умирают.

Фел уклончиво пожал плечами.

– Ну, так что ты делала там наверху?

Мара огляделась. Чиссов поблизости не наблюдалась, но так будет не всегда.

– Не здесь, – сказала она Фелу. – Идите за мной.

Повернувшись к солдатам спиной, она направилась в коридор. Через мгновение, без возражений или вопросов, они пристроились ей в хвост.

* * *

Слияние в Силе между Марой и Люком было не столь сильным и ясным, как считали многие в Новой Республике. Оно не было похоже на связь по мысленному комлинку. Да, Люк почувствовал, что она приближается к каюте. И Мара была уверена: он знает, что она не одна.