Звездное озеро

— Правда? — Глаза Лили стали круглыми.

— Правда. — Джаред поднял ее и заглянул дочке в глаза. — И он прямо перед тобой, Лил.

В конюшне стало тихо. Казалось, даже Тайка с жеребенком замерли в ожидании того момента, когда девочка поймет услышанное.

Глядя на него огромными серыми глазами, Лили задумчиво нахмурилась. Потом, словно чудесный солнечный луч ворвался в конюшню и все осветил, она поняла, обняла его за шею и радостно засмеялась.

— Ты рада, Звездочка? — спросил Джаред, с трудом сглотнув, сдерживая непрошеные слезы, которые позволил себе за последние двадцать лет.

Лили уткнулась ему в шею и прошептала:

— Каждый вечер я глядела на небо и загадывала звездочке желание, чтобы ты оказался моим папой, Джаред.

— Значит, твое желание исполнилось. — Он поцеловал бархатистую щечку. — И мое тоже. — Прижимая к себе Лили, Джаред поднял голову и посмотрел Аве в глаза. — Нам надо о многом поговорить. Я должен многое объяснить и за многое извиниться. Давай вернемся в дом и уложим спать нашу малышку, а потом поговорим.

Ава кивнула, ее глаза блестели от слез.

Стоявшая рядом Муна счастливо улыбалась.

Уложив Лили спать, Ава и Джаред вышли на веранду и уселись на качели. Ава вдыхала прохладный ночной воздух и молилась о том, чтобы у их разговора был хороший конец. Но что бы ни случилось, на этот раз убегать Ава не собиралась.

— Знаешь, этот дом я построил для тебя.

— Что? — Ава повернулась, чтобы посмотреть на него, такого невозможно красивого в серебристом свете луны.

— Ну, думая о тебе, — поправился он, глядя на раскинувшиеся перед ним земли.

— Краски определенно мои.

Джаред покачал головой.

— Не только это. — Он повернулся и нежно взглянул на нее. — Я думал, что пытаюсь забыть тебя. Но скоро понял, что на самом деле ты навсегда останешься в моей памяти и в моем сердце.

Она улыбнулась.

— А мне для этого ничего и делать было не нужно. — Ава вновь улыбнулась и вложила свою маленькую ладошку в его большие сильные руки.

— Я люблю тебя, Ава.

— Я тоже тебя люблю. — Она нежно коснулась любимого лица. Сердце неистово колотилось.

— Всегда любил и всегда буду любить.

Глаза Авы наполнились слезами.

— Прости меня. — Джаред прижался к ее ладони, потом поцеловал ее руку.

— Господи, да за что мне-то тебя прощать?

— Я рос без отца и ненавидел его за это. У меня была мать, которую я любил всем сердцем, но, к сожалению, ее рано не стало, и ее место заняла Муна. А потом появилась ты. — Джаред притянул ее к себе, взял ее лицо в ладони. — Прости, что я обращался с тобой так сурово, не желая прощать и понять. Это не в обычае шайенов. И я не хочу, чтобы это стало моим обычаем. Ты удивительная женщина, которая хотела поступить так, как было бы лучше всего для ее ребенка. — Он наклонился и нежно поцеловал ее. — Спасибо тебе, ты очень хорошо о ней заботилась. Лили — это ты, знаешь?

— Лили — это и ты тоже. — Слезы текли у Авы по щекам, наверняка смывая тушь с ее мокрых ресниц. Но ей было безразлично: ведь Джаред с ней, он любит ее. — Я никогда тебя не забывала. Глядя на нашу дочь, я всегда думала о тебе. Ты меня прощаешь? — с надеждой спросила она.

Он кивнул.

— А ты меня?

— Конечно. — Ей удалось улыбнуться сквозь слезы.

Джаред немного помолчал, потом тихо произнес:

— Я не буду покупать ранчо твоего отца.

— Что?

— Я понял, что злился не на Бена, хотя он и поступил подло. Просто во мне жила злость на своего отца. Я боялся стать таким, как он. — Джаред откинулся на плетеную спинку качелей. — Я готов поговорить с Беном, посмотрю, каким он стал, и, может быть, даже помогу ему вернуть землю.

Ава пристально смотрела на него, боясь поверить услышанному.

— Я думала, что…

— Ты думала, что я хочу отомстить?

— Да.

Он покачал головой.

— Уже нет. Мстить за тебя, за нашу дочь, за нашу обретенную семью? Нет. Ведь в конце концов, Бен — часть этой семьи.

— Что же теперь тебе нужно? — с дрожью в голосе спросила Ава, заранее зная ответ.

— Мне нужна ты.

Она улыбнулась, потом засмеялась от радости, бросилась к нему в объятия.

— Я у тебя уже есть.

— Ты, Лили и другие мальчики и девочки, которые у нас будут.

— Да.

— И в следующий раз, — сказал Джаред хриплым от волнения голосом, наклонившись к ней и глядя в глаза, — я буду рядом, буду поддерживать тебя и помогать нашим детям появляться на свет.

Слезы несказанного счастья катились у нее по щекам.

— Ты выйдешь за меня замуж, Ава? — шепотом спросил он, приблизив свои губы почти вплотную к ее губам.

— Глазом не успеешь моргнуть, — так же шепотом ответила она.

Их губы слились.

Его поцелуй был полон нежности, искренности и абсолютной любви, — совсем такой, каким был сам Джаред. Это стало последней мыслью, которая пронеслась у Авы в голове.

Дальше ее поглотило неземное блаженство.