Другая сторона

– Можешь не рассказывать, уж мы-то с Эледриэль знаем лучше кого бы то ни было.

Мелкие такой постановкой остались довольны. Может, действительно направят большую часть усилий на то, чтобы следить за папой?

Сам полёт мне особо ничем не запомнился. Сим Ралиэль делал вид, что восхищён, и делился своими впечатлениями с помощницей. Однако Лисичка Клариэль его восторгов не разделяла. Скорей всего, думала то же самое, что и я: правы были гномы, которые предпочли портал. Лично мне в своё время на Земле приходилось как-то пользоваться услугами "Аэрофлота" (не на Луну, конечно, но всё же). Так сегодняшний полёт был ничем не хуже и не лучше. Хотя нет, вру, хуже. Стюардесс с завтраками и напитками не наблюдалось, а самой капитану такими вещами заниматься не пришло в голову. Залезли, расположились, час просидели на местах, вылезли.

– Вот так со всеми поездками, – не упустил случая поделиться с явно разочарованными мелкими. – Когда кто-нибудь рассказывает – звучит красиво, а как приходится отправляться самому – скучно.

Дети сделали вид, что согласились, но, похоже, им всё равно понравился первый полёт в космос, несмотря на некоторое разочарование. Думаю, я в их возрасте считал бы точно так же. Да куда там, не сомневаюсь, что остался бы в неописуемом восторге. Я! В космосе!!! В детстве не сомневался, что туда попаду. Многие тогда верили в светлое будущее, это потом оно стало не тем, что прежде, с зомбиапокалипсисами и прочими ядерными войнами. Пускай мы в них пока побеждаем, но будущее всё равно не то, что прежде. Ведь я рос в те времена, когда Гагарин был всё ещё популярней гейпарадов, пусть и за полным отсутствием у нас этой гадости. Теперешние же земные подростки уже сравнивают с голливудскими фильмами и компьютерными играми и, скорей всего, стопроцентно останутся разочарованными.

Лунную базу, во всяком случае, её космодром, было не узнать. И не только из-за приведённых в порядок помещений. Встречала нас приличная делегация. В том числе и три корреспондента от гномьей газеты 'Долина единорога'. Нужно было видеть, как надулся от гордости Сим Ралиэль. Журналист начал шептать своей спутнице, но настолько 'тихо', что можно было расслышать в любом месте ангара:

– Записывай, Лисичка. Так и не решившиеся отправиться в первый полный опасностей и приключений полёт на мифриловом корабле корреспонденты гномьего листка встречают мудрого князя Ва'Дима, его сына, отважного принца Иваниила, дочь, прекрасную принцессу Мариэль и сопровождающих их известного своей честностью журналиста Сима Ралиэля с помощницей Клариэль. Успела записать, или повторить ещё раз? Это очень важно. Статья должна быть уже в сегодняшнем номере.

Та кивнула, хотя прекрасно понимала, что шеф играет на публику. Да и статья у них давно готова, уж я-то знаю, сам заверял. Гномы, естественно, слышали, но сделали вид, что их это совершенно не касается.

Официальная встреча закончилась, и мы направились в свои апартаменты. Оказывается, у моей семьи они тут имелись, но их кроме Ива с Марой никто из нашей семьи не посещал. Когда я сказал, что лунную базу было не узнать, оказался не совсем прав. Смотря что и с которым вариантом сравнивать. С тем, который я видел в виртуале коллективного разума, или с настоящим? Терминал космопорта и центральный коридор находились в идеальном состоянии, а сверни не там, где надо – и увидишь полное запустение.

Оно и понятно, по сути база являлась полноценным городом, и за год с небольшим её полностью не восстановишь. Тем более рыжей Ли понадобилось немало времени на то, чтобы разбудить выживших древних и убедить их повылазить из своих саркофагов. Не окажись она самым старшим офицером и не делай всё в конце концов в приказном порядке, вряд ли что смогла бы. Да и потом немало сил пришлось затратить на восстановление тел. Так что, по сути, ремонт тут пока только начинался.

Поначалу даже немного удивлялся, чего это мелкие не смотрят по сторонам? Заподозрил, что планируют заняться исследованиями, когда останутся без присмотра. Потом вдруг дошло. Это для меня первая поездка на луну после возвращения домой, сын и дочь тут уже были. Не удивлюсь, если успели изучить все самые пыльные закутки получше местных.

– Что в той стороне? – спросил для проверки, когда подошли к очередному перекрёстку.

– Ничего интересного, – попался в ловушку сын. – сначала идут ряды пустых кают, потом склады. Но там либо пусто, либо всякий развалившийся от времени хлам. Даже мифрила нет ни кусочка.

– А в той? – указал в противоположном направлении.

– Там бассейн, только без воды, – рассказала дочь. – Есть другой и больше, и лучше. Именно его и починили в первую очередь, потому что удобней расположен, ближе к центру.

– Так я и думал.

Дети сразу поняли, что проговорились, но ничуть этим не смутились. Если задуматься, то, с одной стороны, не представляю, как я в первый момент после долгого расставания (год или десять – всё равно долго!) не смог узнать своих родных ушастиков, а с другой – действительно ведь подросли. Они стали старше всего на семь лет, о которых я в тот момент и не подозревал, и, понятно, подсознательно ожидал встретить максимум на год повзрослевших сорванцов.

К тому же есть годы, что один на два, а то и на три потянут. Ответственность быстро выбивает детство из взгляда, а сами дети пропавшего без вести князя Ва'Дима прожили семь поистине "интересных" лет. Хорошо, когда есть наставники вроде той же Ли, но в отсутствие монарха первым лицом волей-неволей и независимо от возраста должен стать его наследник, если не хочет на всю жизнь остаться куклой в руках регентов.

Поэтому сын выглядел и реально был старше своих лет – молодой князь, а не подросток. То же, примерно, относится и к дочери, поскольку они привыкли всё делать вместе, и она не стала отсиживаться за спиной брата (пусть бы кто попробовал отстранить мою Мару, мало бы точно не показалось! Вся в маму, причём в обеих!). В общем, внешность у полуэльфов почти не изменилась, а сходу узнать, если не знаешь, чего ждать, почти невозможно.

В одном можно быть абсолютно уверенным – два родных ушастика давно уже не мелкие. Это я по привычке их всё ещё так называю, ведь расставался с мальчиком и девочкой, а встретил юношу и девушку. Взрослей они у меня на глазах, уже давно бы перестал их так называть. Но Ив с Марой ничуть не обижаются, им даже нравится.

Если в коридоре, идущем от космопорта, почти никого не встречалось, то в центре было весьма многолюдно. Вернее, куда правильней будет сказать, многогномно. Причём встречающиеся в большинстве своём коротышки ну никак не походили на местных. При всём желании не спутаешь. Бороды ладно. Совсем не исключено, что гномы на самом деле их не брили и пятнадцать тысяч лет назад, когда летали между звёзд. Но топоры они туда с собой вряд ли таскали. Да и одежда красноречиво говорила сама за себя, поскольку совершенно не походила на космическую (ролевиков я в новом мире пока не встречал).

– Тут всегда так? – обратился я к детям.

– Ага, – ответила дочь.

– В последнее время гномов заметно прибавилось, но и раньше было больше, чем всех остальных, – пояснил сын.

– И на фига их ей столько? – задал вопрос не ему, а вообще.

Однако дети, похоже, знали ответ, или одну из его версий. Иваниил рассказал:

– Тёте Ли нужно укомплектовать станцию и ещё собрать экипаж, причём обязательно магами, а гномы охотнее других соглашаются сотрудничать. Сначала учатся, потом работают.

– Странно… Общеизвестно, что волшебники подгорного народа крайне неохотно вылезают из своих подземелий. Многие из-за этого уверены в отсутствии среди гномов магов, мол, их там вообще не бывает или встречаются настолько редко, что можно не учитывать.

Ив лишь пожал плечами. Мара повторила его жест.

– Интересно, что же она им наобещала? – продолжил рассуждать я. – Ведь, похоже, всех магов из-под гор выгребла. Не иначе предложила рецепт получения мифрила из глины, причём самый экономичный из всех возможных.