Золотой век

Это и был колледж Наставников. Фаэтон с отвращением отключил свою простенькую программу для теоретических игр. Ему не нужен был высокоинтеллектуальный процессор, чтобы предугадать исход заседания. По его прикидкам, два манориала Белой школы могли голосовать за снисхождение, Гелий тоже, но при условии, что он согласится загубить надежды на получение звания пэра и разрушить свое собственное будущее. Как это ни удивительно, он рассчитывал скорее на поддержку Черных манориалов, которые постараются не допустить ссылки, чтобы можно было над ним поиздеваться всласть.

Что же касается остальных, возможно, Кес Сатрик Кес поддержит его. Может быть. Что-то могут сделать чародеи. Все остальные в этом зале либо недолюбливали его, либо просто ненавидели.

Дело становилось запутанным и непредсказуемым, особенно если вспомнить, как Наставники подсчитывают голоса. Навуходоносор оценит социальное влияние каждого из Наставников, исходя из того, как влияют действия этого Наставника на каждого жителя Золотой Ойкумены в отдельности и на всех их вместе. Пространство памяти Навуходоносора было достаточно обширно, чтобы знать каждого жителя всей Солнечной системы достаточно хорошо. В результате каждый Наставник имел разный вес при голосовании по различным вопросам в разное время. Кес Сатрик Кес, например, представлял группу жителей, на которую он влиял всегда, и при этом влияние его было вполне однозначным. С другой стороны, значимость голоса Асмадея Бохоста менялась каждый день, даже каждый час. Когда дело касалось политики, сообщество игнорировало его мнение, но зато в вопросах моды его голос имел очень серьезный вес, Черные манориалы всегда следовали его примеру.

Фаэтон посмотрел прямо перед собой.

Перед ним на значительном расстоянии высился трон, на котором восседал софотек Навуходоносор, выглядевший как спикер парламента. На нем были роскошные одежды из алой ткани, отделанные горностаем, официальный пояс и медальон, белый парик покрывал не только голову, но и плечи, а на коленях лежал украшенный драгоценностями жезл – символ полномочий.

Перед Навуходоносором на трех невысоких стульях сидели еще три фигуры – три владыки колледжа Наставников: один исторический персонаж, один реальный и один реконструированный персонаж из литературы.

Слева сидел Сократ, он всегда отстаивал благородную ложь, на которой зиждется общество, рядом с ним на подлокотнике кресла покоилась чаша с ядом. С противоположного от него конца сидел Эмфирио, который отстаивал правду, его голос утихомиривал чудовищ, готовых вцепиться в него. У него на коленях лежала книга Истины. На подлокотнике рядом с ним лежало орудие палача со следами крови – штырь для прокалывания мозга. А в центре для уравновешивания этих двух противоположностей поместился Нео-Орфей Отступник, бледный, с ввалившимися глазами, одетый в мрачные одежды. Словно скипетр, он держал цеп, предназначенный для отделения зерен от плевел, то есть истины от лжи.

Нео-Орфей был 128-м воплощением Орфея Утверждающего, одного из основателей Колледжа, но в отличие от остальных эманации он отказался переиздавать свой шаблон. Он стал юридически независимым от первоначального Орфея и получил свое физическое тело. Он отрицал школу Ионитов, но когда-то принял должность эмиссара и доверенного лица Орфея. Поговаривали, что Орфей обязан своим успехом и званием пэра исключительно самоотверженной работе Нео-Орфея Отступника, тогда как про самого Орфея говорили, что он был лишь номинальной фигурой.

Их взгляды встретились. Фаэтон был потрясен – Нео-Орфей не заморозился во времени. Бледнолицый владыка Колледжа сидел неподвижно и разглядывал Фаэтона, его глаза светились, словно тлеющие угли.

Фаэтон выпрямился. Возможно, ему не следовало удивляться. Престиж Нео-Орфея был так высок, что он мог не обращать внимания на любые условности, мог без колебаний нарушать протоколы Гелия.

Нео-Орфей заговорил. Голос его был высоким и бесстрастным, будто говорила ледяная глыба.

– Фаэтон просчитался. Белые манориалы отвергли его идею межзвездных полетов, признав ее безумием, а черные манориалы знают, что Фаэтон отличается стоическим равнодушием, а значит, им не вкусить всех садистских радостей. Пэр Ао Аоэн убедит чародеев, что поскольку Солнце сейчас находится в созвездии Льва, а Плутон, если бы он еще существовал, находился бы в сизигии с Землей, то наказание должно быть максимальным. Ссылка будет вечной.

Фаэтон понял, что, имея в своем распоряжении все состояние Орфея, Нео-Орфей мог нанять Северный сверхразум и проработать все программы предсказаний, а также угадать все мысли Фаэтона с изумительной точностью. Но зачем Нео-Орфею было нужно утруждаться?

– И что же вы хотите от меня, владыка Наставников?

Нео-Орфей заговорил тем же бесстрастным тоном:

– Убей себя. Это избавит всех нас от стыда и неловкости. Мы можем предложить тебе несколько изменений памяти и мышления, чтобы процесс прошел приятно, очень приятно, мы можем снабдить тебя философией, которая не только не отвергает саморазрушение, а, напротив, приветствует. А потом мы сотрем тебя из памяти всех людей, до которых сможем добраться, твое существование станет мифом и забудется со временем.

– А мне зачем нужно соглашаться на столь глупое и гнусное предложение?

– Этого требуют интересы общества. – Абсолютное бесстыдство и наглость сказанного лишили Фаэтона дара речи.

– Да пусть они будут трижды прокляты эти интересы, сэр, – нашелся он, – если они требуют уничтожения таких людей, как я.

Нео-Орфей пришел в некоторое замешательство, словно не понял ответа.

– Но ведь это не обязательно должно походить на смерть, – пояснил он. – Мы вполне можем ввести в твой мозг воспоминания и впечатления о якобы многочисленных и успешных межзвездных путешествиях на твоем корабле, ты поверишь, что исполнил свою миссию, и только потом умрешь. Ты умрешь счастливым.

– Я выдвигаю контрпредложение: давайте изменим сознание и заставим всех людей по всему миру поверить, что я прав. Пусть им всем станет стыдно за свою недальновидность, за то, что противились судьбе, которую я здесь представляю. Давайте сотрем у них все воспоминания о том, что колледж Наставников вообще существовал когда-то. Вот тогда я буду счастлив.

Глаза Нео-Орфея засверкали.

– Самоубийство будет менее мучительно! – выкрикнул он. – И несмотря на то что софотеки запрещают нам воздействовать на тебя напрямую, мы сможем подстроить твою смерть.

Фаэтон без страха смотрел в бледное бесстрастное лицо.

– Торжественно обещаю вам, сэр, – Фаэтон поднял руку, сжатую в кулак, – если только колледж Наставников попробует противостоять мне или попытается изменить будущее, которое создаю я, именно их забудут и убьют!

Он слишком поздно вспомнил, что этот жест служил сигналом для возвращения в обычное время.

Зал зашевелился и загудел. Все присутствующие двигались, разглядывали его, перешептывались. Для них последнее высказывание Фаэтона прозвучало как ответ на вполне вежливый вопрос Навуходоносора. А поскольку трон Навуходоносора располагался как раз за креслом Нео-Орфея, только чуть выше, то получалось, что Фаэтон смотрит на софотека.

Гелий взирал на происходящее с печальным изумлением. Предводители Белых манориалов переглядывались и кивали, будто еще раз убедившись в том, что Фаэтон просто слишком эмоциональный глупец. Коллективные разумы, известные своей непримиримостью в отношении любой самой незначительной грубости или противоборства, и представители композиций взирали на Фаэтона со стыдливым сочувствием. И только Асмадей Бохост засвистел и зааплодировал, выкрикивая «браво».

Хорошо хоть Навуходоносор не впал в заблуждение.

– Колледж Наставников не желает вмешиваться в ваши частные переговоры, но мы хотели бы попросить вас хотя бы из вежливости уделить внимание нашему слушанию, которым все мы сейчас заняты.

Это было еще хуже. Наставники обменялись многозначительными взглядами и зашептались, посмеиваясь. Красные королевы улыбались, прикрываясь веерами. Если бы Фаэтон продемонстрировал свое пренебрежение Колледжу, это было бы понятно, хотя и грубо, но вот вести частные переговоры прямо во время заседания по другому каналу в разгар заседания… Теперь Наставники точно сочтут Фаэтона человеком не в своем уме.