Страница 50 из 93
— Разборчивей надо быть, — погрозил кошке пальцем Ждан.
— Мрр? — недоуменно отозвалась та и надменно отвернулась, полагая разговор оконченным.
Парень заправил руки в штаны и вышел на широкую дорогу. Наверняка Веля пошла в центр селения, может, знакомые у нее тут…
Но, к удивлению Ждана, на "площади", коей гордо именовалось расчищенное от навоза и перегноя место десять на десять шагов, девушки не оказалось. Парень недоуменно огляделся и, пораздумав с полволны, направился-таки к единственной бабушке, дремлющей на небрежно сколоченной табуретке.
— Кхм… — Ждан кашлянул, но старушка продолжала спать; тогда он чуть громче поздоровался.
Женщина встрепенулась, охнула, оглядела главную ценность — три крынки с кефиром да несколько кульков с черникой — после чего все-таки перевела взгляд на парня.
— Кефирчику?
— Нет, спасибо, — Ждан потер лоб, — я… подругу ищу.
— Так это не здесь искать надобно, — сразу потеряв к нему интерес, старушка спешно стала пересыпать ягоду из кульков обратно, в корзину, чтобы завтра снова можно было выдать за свежую.
— А где?
— Как где? — проворчала та, — наверняка с дружком своим где-нибудь развратом занимается…
— С каким дружком? — опешил парень, вспомнив свою неосторожную мысль про "знакомых".
— А мне почем знать? — сварливо отозвалась тетка, — молодежь, только и знаете, как по сеновалам валяться.
Ждан вылупился:
— Да какие сеновалы, тетка! Мы только сегодня приехали!
— Тем более! — отрезала та, — то-то сразу мне твоя рожа не понравилась.
— Но…
— И слышать ничего не желаю! — противная бабка закрыла уши ладонями и зажмурилась.
Ждан сплюнул.
— Да не слушай ты ее, она у нас того, сдвинутая, — смущенно пояснил мужичок, привязывающий пса около двери, — как выглядела-то девка твоя?
— Ну, — парень замялся, — с косой такая…
— Сынок, у нас вся деревня с косами ходит.
— А! — Ждана осенило, — она в штанах была!
— Рыжая? — уточнил мужичок.
— Угу.
— Так она с полпобега назад купила хлеб у нашей Макаровны, и пошла во-он туда.
Парень проследил за направлением и поскреб в затылке. Он шел этой же дорогой сюда, не могли же они разминуться?
— Спасибо… — наконец, растерянный, пробормотал он, и направился обратно.
Может быть, она уже вернулась и они вместе с войником уже вовсю уплетают ужин?
Веля шла с торговой площади в приподнятом настроении: хлеб у торговки был мягкий, душистый, а отдала она его всего за несколько медьков. Подумав, девушка еще решила купить несколько картофелин в дорогу.
Хлеб в корзинке так одуряющее пах, что Веля не выдержала и отщипнула кусочек.
И, наверное, именно поэтому слишком поздно почувствовала опасность. Казалось, тени, сгустились по дворам, свет в окнах, только что ярко горевший, померк и стал тусклым и невзрачным. Велимира, оглянувшись, прибавила шагу, но было ощущение, что она ползет, как улитка, или — вообще дергает ногами на одном и том же месте. Когда ее вплотную обступили черные тени, девушке показалось, что померкло садящееся солнце — такой непроглядной казалась темнота.
"Где он?"
И будто не речь человеческая вовсе, а шипение змеиное.
"Отвечай!"
— Кто вы?! — пискнула девушка, оглядываясь, но не было ни одного просвета, ни одной лазейки.
"Твоя смерть". - издевательски прошипели у нее в голове.
Веля в панике потянулась к своему кошачьему дару, но ничего не почувствовала: будто на ледяную стену наткнулась, не увидев ее.
"Скажи, где он, глупая кошка!".
Но у девушки от страха, леденящего сердце и не дающего вздохнуть, язык прилип к небу. Она могла лишь смотреть расширившимися глазами на приближающиеся сгустки тьмы и молчать, молчать, молчать…
"Мы же все равно его найдем".
Веля замотала головой. Кого — его? Дарена? Или — амулет?
А потом…
Но дома девушки тоже не оказалось.
Едва Ждан открыл дверь, как тут же услышал недовольное от войника:
— Где вы там гуляете?
Но потом, не увидев с белобрысым девушки, настороженно уточнил:
— А Велимира где?
Ждан пожал плечами.
— Я думал, она уже здесь…
— Так.
Войник заставил себя взять в руки, хотя хотелось только одного: рухнуть в кровать, что бы ей ни являлось, и заснуть до утра.
— Пойдем.
— Куда?
— Дуреху эту искать. Не могла же она сквозь землю провалиться?
— Может, сама вернется? — предположил Ждан, которому тоже уже хотелось спать.
Дарен лишь передернул плечами: не признаваться же мальцу в своем дурном предчувствии? Чай и не чаровник вовсе.
На мир уже окончательно спустилась ночь, поглотив и размазав по черному одеялу очертания домов, деревьев, животных. Обычно звездное и светлое, сегодня небо молчало, занавесившись шторами-облаками от прочего мира. Где-то через несколько домов скулил пес, под ногами то и дело шмыгали крысы — хозяева ночи, начиналась и кошачья охота.
Дарен со Жданом тихо крались между домами, стараясь не издавать ни звука: стояла такая неестественная напряженная тишина, что становилось жутко, и никому из них вовсе не хотелось эту жуть подзывать ближе неосторожными шумными движениями.
— И куда она могла подеваться? — зло бросил Дар, когда они, казалось, обошли всю весницу, — не в лес же пошла, в самом деле?
Но за раздражением крылось тщательно маскируемое беспокойство.
— Не знаю, — отозвался уже не на шутку встревоженный Ждан, — давай еще раз обойдем селение…
Но войник вдруг присел на корточки и, подняв что-то с земли, понюхал:
— Что-то здесь не так…
— Что это?
— Это? — Дарен повертел в руках гладкий черный камешек, а потом достал такой же из под собственной рубахи. — Понятия не имею. Но мне кажется…
Договаривать Дар не стал. Они переглянулись и стремглав помчались обыскивать ближайшие дворы, без совести перепрыгивая через покосившийся частокол, о который Ждан уже успел порвать штанину.
Они нашли ее через полпобега: Веля лежала в неестественном положении для живого человека, бледная и безжизненная. Будто куклу сломанную выбросили… Рядом валялась корзинка, из которой выпал хлеб и что-то еще — круглое и холодное.
Ждану показалось, что она не дышит, но Дарен, проверив пульс, лишь цыкнул на него и взял девушку на руки, тут же потребовав камень у юноши.
— Она точно жива? — тот вертелся рядом.
— Точно, — Дар аккуратно надел шнурок девушке на шею.
— На нее напали?
— Нет, наверное, она сама прилегла под забором отдохнуть, — съязвил войник, все еще почему-то нервничая.
— Тогда кто?
— Да откуда я знаю? Что я, по-твоему, чаровник?
— Но…
— Помолчи, сделай одолжение, а?
Ждан продолжил обиженно пыхтеть Дару в спину, но все-таки замолчал.
Ни о каком совместном ужине, естественно, уже не могло быть и речи.
Полночи Веля провалялась в бреду. Девушку лихорадило, он бредила и порывалась вскочить с кровати, что-то бессвязно лепеча. Ждан, сидевший около ее кровати первый, не выдержал и задремал, уронив голову на плечи, и Дарен лишь бесшумно скользнул на место парня, сев рядом на доски. Велимира то куталась в одеяло, поданное после короткого разговора с Даром, то пыталась снять себя все, вплоть до исподнего. Войник с белобрысым пытался напоить девушку, но только воду расплескал.
А утром обоих мужчин разбудил сдавленный шепот.
— Что? — первым вскинулся Дарен, — кто на тебя напал?
— Они… — Веля судорожно глотнула и продолжила: — они хотят тебя…
Девушка закашлялась.
— Да что ты стоишь, — зашипел на Ждана войник, — принеси воды, быстро!
Парень сорвался с места и через волну снова был у кровати… теперь, наверное, уже подруги. Он уже хотел было открыть рот, чтобы поинтересоваться ее самочувствием, но был тут же отослан войником за молоком.