Дорога без конца

Петер осторожно взял ее руку и прижался щекой.

— Жалко, что так нельзя лечиться. Я бы уже завтра был здоров.

— Придется попробовать без меня. Мне нужно домой.

— Как тебе удалось сбежать на этот раз?

Алена сморщила нос.

— По-моему, родители что-то подозревают.

— Откуда? Может, твой брат что-нибудь рассказывал?

Алена покачала головой.

— Петер… Я регулярно исчезаю из дома, иногда на несколько дней. Я же не могу делать это молча. Когда я улетала на этот раз, отец сказал: не пора ли им с мамой своими глазами посмотреть на ту причину, из-за которой дочь постоянно испаряется из дома?

— И что ты ответила?

— Что наверное, пора, — Алена вздохнула, но глаза ее смеялись. — Так что поскорее выздоравливай и готовься к поездке. Не бойся, у меня стрелять не будут.

— Я давно готов, — улыбаясь, сказал Петер. — Но сначала кольца. Помнишь?

Первым, кого Петер увидел, выйдя на улицу, был Граф. Это судьба, подумал Петер. Он то мне и нужен.

— Привет, Старик, — приветствовал его Генри. — Уже здоров?

— Вполне, — ответил Петер. — Раз врачи отпустили, значит точно здоров.

— Неплохо ты на этот раз начудил. Отчет с полигона все читали с нескрываемым интересом.

— Да ладно тебе. Слушай, очень удачно, что мы встретились. У меня к тебе просьба.

— Можешь излагать, — важно произнес Генри и показал ему на лавочку около здания. — Садись и начинай. Внимательно тебя слушаю.

Рассказ Петера занял немного времени.

— Ты обратился по нужному адресу. Дед столько мне всего рассказывал про былые времена, что я стал настоящим экспертом. Дай подумать… — Генри вытащил комм, покрутил его на стальной цепочке, а потом ткнул пальцем в экран.

— Вот. Знаменитый магазин старика Кольера. У него в загашнике есть такие экземпляры…

— Генри, мне нужны обычные кольца, а не…

Но тот его не слушал.

— Да, то, что нужно. Твой путь лежит именно туда. Скачивай адрес и молчи.

Магазин совсем не был похож на старинный погреб, как померещилось Петеру после разговора с Графом. Небольшое стильное помещение, в широком окне которого горели ювелирные изыски. Петер пропустил Алену вперед и зашел вслед за ней. Внутри было светло и много зелени. А за старинным прилавком стоял импозантный господин в немного старомодной одежде.

— Добрый день, — произнес он. — Кто вам посоветовал мой магазин? Случайные люди ко мне не заходят.

— Генри Вудворд, мистер Кольер, — ответил Петер. — Нам нужны кольца.

— О, младший уже меня рекомендует, — Кольер улыбнулся. — А сам он еще не подумывает о продолжении рода?

— Пока нет. Что вы можете нам предложить?

— Хотя это и немного невежливо, но я всегда вначале интересуюсь, какими средствами располагает клиент.

— Это разумно, — согласился Петер. — Скажем так. Зарплата военного летчика за полтора года. Мы сможем подобрать что-нибудь подходящее?

— Разумеется, — Кольер вытащил длинный узкий ящик и положил его на стол. — Смотрите.

Алена нагнулась и стала перебирать лежащие там кольца. Видно было, что процесс выбора доставляет девушке огромное удовольствие, поэтому Петер решил не мешать. Сам он в кольцах понимал чуть больше нуля. Он огляделся. На светлых стенах струился едва заметный узор, а точечные светильники направляли узкие лучи света на резные деревянные панно. Красиво…

— А там у вас что? — поинтересовался Петер, показывая на лежащую невдалеке закрытую плоскую панель. — Что-то очень редкое? То, что не продается?

Старик посмотрел на него и покачал головой.

— Почему же, продается. Там последний из серии авторских экземпляров знаменитого мастера. Его, к сожалению, уже нет в живых. Цена этого экземпляра конечно, не маленькая. Но главное не в цене.

— А в чем же?

Старик пожал плечами.

— У каждой знаменитости свои причуды. На склоне лет мастер решил сделать серию изделий, повторяющих древние вещи, найденные в старинных захоронениях. Вернее, не повторяющие, а творчески развивающие мотивы тех раритетов. Всего было изготовлено двенадцать комплектов. Предыдущие постепенно разошлись, а этот лежит уже несколько лет. Кольцо мерили многие девушки, но тут же снимали.

Петер недоуменно посмотрел на него.

— Почему?

— Не знаю. Мне они ничего не говорили. Но брать кольцо отказывались наотрез.

— Вы разрешите нам посмотреть?

Старик сделал сложное движение рукой и броневой стеклолит над витриной растаял. Петер положил панель на стол и открыл ее. Сначала ему показалось, что там только одно кольцо, но широкий обруч сразу распался на два, едва он его коснулся. Петер достал женское кольцо, оно было уже мужского. По тонкому ободку струился едва заметный волнистый узор, а на небольшом расширении горели три звездочки. Алена стояла рядом и молчала. Петеру кольцо понравилось сразу.

— Как тебе? — негромко спросил он.

— Очень симпатичное, — сказала Алена и улыбнулась. — Знаешь, такое ощущение, что оно теплое. Хочется поскорее его надеть.

Петер надел кольцо на палец Алены. Кольцо действительно было очень красивым и смотрелось просто великолепно.

— Ну, как?

— Мне нравится.

— Не хочется снять?

Алена отрицательно помотала головой. Петер достал мужское кольцо и невольно вздрогнул. Некоторое время он не отрываясь смотрел на него, а потом медленно надел и протянул руку Алене.

— Посмотри на мое, — негромко сказал он. — По-моему, это действительно наши кольца. Без вариантов.

Мужское кольцо было покрыто тем же едва заметным волнистым узором. А в центре, на небольшом утолщении, горели три яркие стрелы.

Эпилог

В тагорянскую лечебницу угодила вся группа, различия оказались только в степени поражения. Сильнее всех пострадал Джарджи — он прикрывал девушку и поэтому принял на себя большую часть осколков. За ним с небольшим отрывом следовал Хар. На почетном третьем месте оказалась Эрита. Сергей на этот раз отделался легкими ушибами, видимо судьба еще помнила предыдущий эксперимент.

Когда последнему, им, к своему неудовольствию, опять оказался Джарджи, разрешили покинуть госпиталь, Сергей предложил тихонько отметить это событие. Тихонько потому, что всем, кроме него, до полного выздоровления было еще далеко. Возражающих не оказалось. У Хара до отлета была еще пара дней.

Они сидели в местном ресторане и Сергей вполголоса просвещал инопланетянина, что к изысканным, по местным меркам, разумеется, закускам, здесь подают еще и очень редкое и вкусное вино. В отличие от закусок вино Хару понравилось. Он, тоже вполголоса, поинтересовался, нельзя ли приобрести пару бутылок, на память. Сергей ответил, что вряд ли, но пообещал узнать.

Первый тост был разумеется за то, что все остались живы. Сергей сказал, что методику эксперимента нужно кардинально менять. Проводить его обязательно дистанционно и не на спутнике, где могут пострадать посторонние, а на удаленном обособленном объекте. Очень удаленном. Хар согласился, но заметил, что тогда и так не малая стоимость эксперимента взлетит до звезд. Джарджи заверил, что трудности преодолимы. Полученные результаты помогут достучаться до руководства и предложил выпить именно за это.

Третий тост был за прекрасных дам, его предложил Хар. Он сказал, что не в силах нарушить незыблемую земную традицию, поэтому все дружно встали и в честь польщенной Эриты выпили до дна. Героем следующего тоста стал сам Хар, это предложил Сергей. Он сказал, что без помощи землянина у них ничего бы не получилось. Хар тут же предложил ответный, за дружбу народов. В общем, на следующее утро у него заметно побаливала голова.

Оставшийся свободным день оказался заполнен делами. Во-первых, Хар напоследок плотно поработал с нейросетью: следовало переписать на кристалл все зафиксированные в опыте данные и передать его Сергею. Во-вторых, на прощанье поговорить со всеми.

Если разговор с Джарджи и Эритой уложился в несколько фраз, то с Сергеем Хар пообщался более плотно.