Последняя легенда

   - Почуяла кровь, - Сэл зарядил арбалет и опустился на одно колено рядом с Лайсом.

   Иоллар с сомнением покачал головой, разгадав его задумку:

   - Думаешь, тут таких много?

   - Грррав!

   Тяжелый болт сбил тварь прямо в прыжке, угодив в глаз. Второй достался такой же "собачке", появившейся следом. Но стрелы их не останавливали. Одну Сумрак пригвоздил к земле мечом, второй срубил голову - этот метод действовал.

   - Тиз'зар не должен потерять силу, - вспомнила Галла.

   Выхватив каменный нож, магичка подобралась к приколотой как бабочка к картону нежити, и всадила обсидиановое лезвие ей под лопатку. Тварь взвыла, запахло паленой шерстью и мясом, и от тела "собаки" пошел дымок. Некроматическое оружие, в отличие от хозяйки, не утратило силы.

   - Дивные зверюшки, - Буревестник снова взвел тетиву. - Посмотрим, как им нравится это.

   - Много у тебя таких? - спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.

   - Осталось три. И что-то говорит мне, что их не хватит.

   Стрелы с серебряными наконечниками закончились в следующую же минуту. Еще одной твари Сумрак отрубил лапы, но и после этого она извивалась на земле и рычала до тех пор, пока Галла не упокоила ее тиз'заром. Бросающиеся из кустов создания были похожи друг на друга только в своей иступленной злобе и той жажде крови, с которой они пытались подобраться к Эн-Ферро. В остальном же они были разными: бурые, серые, пегие, крупные и не очень, с хвостами или без, с острыми ушами или висячими. Промелькнула мысль, что когда-то это и впрямь были собаки, бродячая свора разнопородных шавок, превращенных чьими-то стараниями в изощренное орудие убийства. И эта мысль была похожа на правду.

   Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только эти зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена...

   - Все равно прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, - Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. - А я задержу собачек.

   - Ил!

   - Не волнуйся. Без голов они не кусаются.

   Приведенный в чувства Эн-Ферро со стоном поднялся и несколько раз с удивлением сморгнул, оглядываясь на звериные трупы.

   - Уходите, - Лар выглянул на дорогу, и увиденное ему не понравилось. - Быстро.

   - А насколько быстрым сможешь быть ты? - Буревестник тоже оценил численность приближающихся тварей. - Пусть Галла с Лайсом уходят, а я останусь с тобой.

   - И я останусь, - заявила Галла.

   - Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два эта ваша блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.

   Его сила не завесила от магии Мира, её источник был в нем самом, в его крови, и Сумрак знал, что при желании выберется. Нужно только дать время друзьям и любимой сделать то же самое.

   - Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты?..

   Галла поняла, сняла с шеи ожерелье.

   - Чтобы вернул, - предупредила она серьезно.

   - Обязательно.

   Серебряную цепочку он намотал на левую руку, сжал в правой меч и вышел навстречу бегущей своре. Мысленно провел на дороге черту, которую не должна перейти ни одна тварь...

 ***

   Марони, 1064 г.

   Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. Поэтому в доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.

   - Эээ... Тин, а что это у тебя?

   - Где? - тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. - А, это поправимо!

   Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.

   - Так лучше?

   - К-хе... Намного.

   - Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, - напомнил тэвк.

   - Это была скучная история, Тин.

   - Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.

   - Ну, там было несколько эпизодов...

   Лёгкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.

   - Привет, - махнул рукой Дэви.

   Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.

   - Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, - гордо сообщил мальчик.

   - Здорово, - улыбнулся Сэллер. - Тин хороший лучник, ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? - наклонился он к девочке.

   В начале лета малышке должно было исполниться четыре. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза - то есть ни на Галлу, ни на Иоллара она не была похожа ни капли. Но, проводя все время с Дэви, Лара непроизвольно копировала его жесты и мимику, и любой, видевший детей вместе ни за что не усомнился бы в том, что они родные брат и сестра.

   На вопрос гостя девчушка не ответила. Нахмурилась, всмотревшись в его лицо, а потом требовательно протянула ладошку:

   - Ракушку!

   Вчера Сэл подарил ей целую корзинку кораллов и перламутровых раковин, собранных у берегов Западного материка. Видимо, Лара решила, что теперь он станет приносить их каждый день.

   - Я же уже давал тебе ракушки. Разве мало?

   - Мало. Еще ракушку.

   Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малышка забудет об игрушке.

   - Держи, - он сделал вид, что вынул подарок из кармана.

   Лара взяла его, повертела в руках и недовольно отбросила в сторону.

   - Плохая ракушка!

   - Нехорошо обманывать маленьких, - строго сказал Дэви, беря сестру за руку и глядя на мага с таким укором, что тому сделалось не по себе.

   - Но... у меня другой ракушки не было, - попытался оправдаться Сэл.

   - Так и сказал бы, - пробурчал мальчик. - Что она, совсем глупая? Пойдем, Лара. Не сердись на него, он так больше не будет.

   Странное дело, но Буревестник в тот момент готов был поклясться, что да, не будет. Никогда-никогда.

   - И ракушку принесет? - подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.

   - Обязательно, - пообещал Сэл.

   - И шоколад, - снисходительно разрешила маленькая принцесса.

    Очевидно, это означало, что он прощен. Сэллер вздохнул с облегчением.

   - Хорошие у тебя дети, - сообщил он Иоллару, входя в кабинет.

   - Я в курсе, - угрюмо кивнул Сумрак. - Мне бы еще друзей таких же. Я тебя просил пораньше зайти?

   Похоже, вся семейка решила высказать ему претензии.

   - Пришел, когда освободился, - проворчал лейтенант.

   - Подушка вцепилась в тебя и не отпускала? - язвительно спросил Лар.

   Все это время он нервно прохаживался из угла в угол, лавируя между столом, двумя креслами, кадкой с декоративным деревцем и большим деревянным глобусом.

   - Ил, что случилось? - не выдержал Буревестник.

   - Мне нужна твоя помощь.

   - Это я уже понял. В чем именно? Плохие новости из столицы?

   - Новости? - Лар непроизвольно бросил взгляд на разложенные на столе бумаги. - Нет. То есть, там не все гладко, но это другое. Важнее. Для меня важнее.

   Он открыл один из ящичков стоящего у окна секретера и вынул металлическую коробочку.

   - Помнишь?

   Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.

   - Я думал, ты бросил его там.

   - Я же обещал Галле, что верну. Но носить его она уже не сможет.

   Серебряное ожерелье с драконом. Маленькая семейная реликвия, изуродованная кровью нежити четыре... нет, пять лет назад. И все это время Сумрак хранил ее?