Страница 73 из 74
Мир послушно совершил полный оборот, я чувствовал, что в меня вливаются новые силы; и, помедлив лишь самое краткое мгновение, я взвил вверх сплетение бледно-зеленоватых пламенных нитей – испытанное оружие Магов.
Хищное сероватое создание камнем кануло в расставленную для него сеть; взвихрились зелёные сполохи, мои виски рвануло резкой болью, и ловчая сеть для Духа исчезла, точно слизнутая чьим-то невидимым гигантским языком. До меня донеслось нечто, отдаленно напомнившее злорадный хохот.
Ого! С давних времён среди Магов вполголоса передавались мало похожие на правду легенды о якобы сверхъестественной мощи Лишённых Тел; я в них не слишком верил, и, как выяснилось, напрасно.
Для своего второго удара я использовал всю отведённую мне Творцом силу. Мчащегося на нас Духа охватили несколько колец зеленоватого пламени, уничтожавшего на своём пути всё, даже воздух; этот мой выпад он не смог отразить полностью, его приближение замедлилось, но не остановилось.
Читающий вновь, в который уже раз, потерял голову от страха; ему почудилось, что Дух сейчас дотянется до него, хотя Лишённый Тела при всем желании не смог бы без посторонней помощи открыть Ворота Миров; и, надо признать, будь он рядом со мной, его опасения не показались бы мне неоправданными.
Тело мое покрылось постыдным потом от страха; и тут само собой пришло решение. Короткое, молниеносно воплощённое заклятье – и торжествующий вой в небесах сменился воплем ужаса.
Заклятье действительно было не из разряда Высших; я сделал самое простое, что мне оставалось, – дал этому Духу тело. Магическая трансформация из тех, которым Маги обучаются в самом начале пути.
Но даже сейчас я понимал, что остановить армаду Лишённых Тел у меня не хватило бы сил. Форма заклинания несложна – это верно; зато мир вокруг меня, казалось, сейчас сорвётся со своей незримой оси.
Дух получил, что желал, и теперь камнем падал вниз, на ждущие жертву острые хединсейские скалы. Он ничего не мог сделать; на твёрдой земле, потратив изрядно времени, он сумел бы, наверное, выбраться из дарованного ему мной вместилища, но сейчас у него этого времени, естественно, не оставалось.
Я проследил за беспомощно мотающейся серой фигуркой; с сухим звуком – точно сломалась ветка в лесу – она ударилась о гладкий скальный откос и соскользнула вниз, где ярился в вечном движении жадный прибой.
Вой ужаса оборвался. Тело было мертво, и находящийся в нём Дух пленён, правда на короткое время, но я тоже не мешкал. Ещё одно заклятье – и гранитные глыбы полезли из своих веками насиживаемых гнёзд, воздвигая над фигуркой поистине царское надгробие. Моя волшба накрепко приковала Дух к этому могильнику; я чувствовал его отчаяние, дикое, безмерное – и понимал, что на верном пути. Огонь, полыхнувший в тесной каморке саркофага, испепелил тело, в котором мне удалось заключить Дух, накрепко спаяв последние щели между камнями. Тюрьма прорвавшемуся страшилищу была готова.
Только теперь я смог утереть обильно проступивший пот. Работёнка, надо сказать, не из лёгких – бороться с Лишённым Тела, да ещё наделённым такими силами…
За гранью нашей Реальности продолжался бой; Читающий вновь выкрикивал какие-то заклятья, использованные схватившимися противниками, – те заклятия, которые он сумел опознать. Пущенные в ход запасы впечатляли – их хватило бы на века непрерывного колдовства всему моему Поколению. Но вмешаться в ход того сражения я никак не мог и потому вновь обратил свои взоры на столицу.
На первый взгляд там всё оставалось по-прежнему: то же облако Тьмы над Храмом, войско моего Ученика, собранное и приведённое в порядок его тысячниками…
И тут из-под непроницаемой чёрной завесы до меня донесся отзвук тяжёлого, слитного грохота – словно там что-то рушилось; звуки обвала нарастали, люди на площади с тревогой оглядывались на тёмную тучу, на всякий случай отходя подальше. Я с ожесточением впился всеми доступными мне колдовскими чувствами в эту проклятую завесу, где, я знал, не на жизнь, а на смерть дрались сейчас с Крылатым Гигантом Хаген и Старый Хрофт – два самых близких мне существа во всей необъятности Вселенных.
Но стоило мне только начать свой приступ, как я ощутил присутствие там, подле самого Храма, такой исполинской Силы, что принуждён был зажмуриться, чтобы не ослепнуть – настолько ярок был источаемый ею магический огонь. Эта Сила располагалась сразу и в Реальности и в Межреальности; она замерла, как и я, напряжённо ожидая чего-то.
Великий Орлангур почтил своим присутствием Хранимое Королевство.
Дракон Познания, без сомнения, тотчас ощутил мое «появление», но ничем не дал понять мне этого. Что он здесь делал? Неужто – следил за Хагеном?!
А потом в Храме всё внезапно смешалось; Дух Познания стал удаляться странными путями Межреальности, а за ним, к моему ужасу, последовали Старый Хрофт и – мой Ученик! Страж Обетованного исчез почти бесследно, грохот рушащихся стен затих.
«Всемогущие Древние, зачем он их туда потащил?!» – только и смог я подумать. Однако следить за Великим Драконом не удавалось ещё никому и никогда; я не стал и пытаться. Орлангур знает, что делает, и не приемлет убийств – моему Ученику, надеюсь, ничто не угрожает.
Удивительная троица скрылась; в замешательстве, не зная, что делать, я вновь сосредоточился на схватке Лишённых Тел и Детей Демогоргона. Не имело смысла и пробовать тягаться с Золотым Драконом, метаться, впустую сотрясать Сферу Миров заклятьями, мощнейшими для Магов, но никчёмными для Духа Познания…
А тем временем обе столкнувшиеся по моей милости Силы продолжали спор; ни та ни другая не могла взять верх, хотя воинство Демогоргона по-прежнему не пыталось убивать противостоящих; защитники Жизни лишь крепили кости Реальности, вкладывая в это всё большие и большие усилия; Духи же старались оттеснить своих противников – то ли не в силах поразить их, то ли ещё почему-то… Я не понимал и десятой доли в том, как шла эта борьба, мог уловить лишь общие очертания схватки, система заклятий пока оставалась для меня тайной. Ничего, со временем разберёмся, по привычке, оставшейся ещё с веков изгнания, подумал я и тотчас досадливо оборвал себя: кто знает, удастся ли мне дожить до следующего рассвета.
Воспользовавшись паузой, я потянулся Эритовым Обручем к Замку Всех Древних.
В Зале Совета царила паника. Шендар сидел, обхватив голову руками, около пустого трона Мерлина; все собравшиеся там говорили и кричали одновременно; никто не мог понять, каким образом мне удалось отразить все атаки на Хединсей.
– Мерлин не отзывается! Попробуем ещё раз, все вместе!..
– Почему молчат Боги?!
– Что он задумал, этот Хедин? Может, попытаться договориться?
– Глупец! Храм Солнца погиб, амулеты пропали, скоро нас всех отправят в небытие, если мы не покончим с ним!
– И всё-таки, зачем ему всё это? – негромко и задумчиво среди всеобщего гвалта проговорила нежная Фелосте; большие, широко расставленные фиалковые глаза смотрели на меня в упор и как будто не замечали. Что-то неприятно кольнуло в душе – для неё я перестал существовать, превратившись в подобие слепого и яростного урагана, который следует укротить.
– Скоро ты узнаешь об этом, о целительница, – не удержался я. К Фелосте я всегда относился лучше, нежели к другим, – она пыталась защищать меня даже после моего разгрома и пленения, когда торжествующая Сигрлинн доставила меня в Замок, на суд Мерлина и Совета.
– Ты разговариваешь со мной? – Она чуть заметно подняла тонкие полукружья точёных чёрных бровей. – Бесполезно, Хедин. Когда-то мне казалось, что тебя преследуют несправедливо, что наказание слишком тяжко… Теперь я вижу, что ошибалась. Тебя нужно было или не изгонять вообще, или поступить с тобой, как с Ракотом. Ты погубил весь Мир, ты погубил всё наше Поколение!..
Почему-то все остальные собравшиеся в Зале Совета Маги не обратили никакого внимания на Фелосте, надвинувшую на лоб свой Эритовый Обруч. Они не чувствовали меня?
– Отчего только ты меня слышишь? – спросил я свою печальную собеседницу.