Страница 61 из 74
Вот это да, Сигрлинн учила Высшей Магии ведьм! Хаген знал достаточно, чтобы понимать, что это невозможно. Испокон веку Ночные Всадницы были сами по себе, они занимались своей недоброй волшбой, и Законы Древних, о которых так много рассказывал Учитель, строжайше запрещали обучать это племя магическим секретам. Ведь даже разрушая, Маги посредством своих Учеников стремились создать нечто новое, а Ночные Всадницы могли только разрушать. Значит, за всеми попытками убить его с самого начала стояла Сигрлинн; отчего-то это резануло Хагена острой болью. Сперва пыталась уничтожить, затем попыталась уговорить… но почему отказалась от дальнейших попыток после первой неудачи? Зачем эти долгие и неясные разговоры, там, в пещере Нифльхеля, и здесь, уже в столице? Ведь если она так хорошо следила за ним, почему не убила раньше, если всегда стремилась к этому? Почему, будучи так хорошо осведомлённой о всех его перемещениях, она дала ему ворваться в столицу, дойти до самого Храма?! «О Учитель, как мне нужен сейчас твой совет!»
И тан рискнул. Он повернулся к ведьме, по-прежнему неподвижно стоявшей поодаль и не делавшей никаких попыток скрыться или напасть на него:
– Он говорит правду? Отвечай, и ты сможешь беспрепятственно уйти отсюда целой и невредимой, клянусь тебе в этом именем, которое ношу, я, ни разу не солгавший даже злейшему врагу!
– Что за нужда в напыщенных словах, – негромко и устало отозвалась Ночная Всадница. – Никому из нас не уйти отсюда, разве ты не видишь? Тьма поглотила нас. Мы у неё внутри, и нам не пересечь границу. Так что не грози мне, тан. Ты не победил меня в честном бою, тебя спасло лишь чудо, и потому я не стану отвечать тебе.
Её слова вернули Хагена к действительности; в самом деле, почему огромная терраса совершенно пуста, где всё его войско, где, в конце концов, тела убитых? И как выбраться отсюда, а главное – куда выбраться? Он глянул вниз – но там всё скрывал мрак.
– Веди в Чертог Алтарей! – свирепо глядя на жреца, приказал тан. – Живее, пока тебя не проткнули насквозь!
Жрец медленно поднялся на ноги, опасливо косясь на меч Хагена, и уже сделал первый шаг, когда Ночная Всадница прыгнула.
Именно этого и ждал от неё Ученик Хедина, давно изучивший все приемы и ухватки этого племени. Шаг в сторону, полуповорот и удар – в стиле Хедина – справа-сверху эфесом повыше уха. Тело ведьмы тотчас обмякло.
Хаген велел жрецу связать бесчувственную, внимательно следя за прочностью узлов.
– Теперь бери её на плечо и пошли! – непререкаемо распорядился Хаген, и жрец, кряхтя, поспешил выполнить приказ.
Они двинулись по безлюдной каменной террасе, свернули в широкий проход… Всюду владычествовала тьма, всюду их встречали лишь пустота и тишь. Жрец еле перебирал ногами да что-то бормотал себе под нос, совсем бессмысленно, как показалось прислушавшемуся Хагену.
Они миновали Жреческий Покой и стали подниматься по широкой винтовой лестнице. По-прежнему уже в четырёх шагах ничего нельзя было разглядеть.
Шли долго, тан насчитал полторы тысячи ступеней. Наконец они достигли обширной площадки перед массивными двустворчатыми каменными дверями, покрытыми искусной и прихотливой резьбой. Тяжело дыша, жрец остановился и затравленно-умоляюще посмотрел на тана. В этом сломленном существе на вид не осталось и следа былой гордости и силы хозяина Храма Ямерта.
– Не входи туда, – прохрипел жрец, приваливая к стене тело Ночной Всадницы. – Не посягай с оружием на Богов, они куда сильнее, чем ты можешь себе представить, чем это думает даже твой Учитель! За нанесённое их Храму оскорбление они в гневе сотрут с лица земли всех – и правых, и виноватых. Они испепелят и твой Хединсей, и Хранимое Королевство…
– Они испепелят всю землю, если я не войду туда, – жёстко ответил Хаген. – Отвори дверь, ведь ты тут распоряжался!
Дрожа всем телом, жрец стал отодвигать тяжёлый засов. Хаген стоял у него за плечом, держа наготове меч – чтобы служителю Солнца не пришло в голову выкинуть какую-нибудь глупость. Позади заворочалась и застонала связанная ведьма.
Засов отошёл полностью, Хаген рванул на себя ручку, вырезанную из цельного камня. Дверь не шелохнулась; краем глаза Ученик Хедина заметил искорку злого торжества, мелькнувшую во взгляде жреца.
– Открывай! – Хагена душило бешенство, острие меча плясало у самого горла служителя Ямерта.
– Не могу! – Собрав всё мужество, жрец взглянул прямо в лицо Хагена. – Нужен ключ, которого нет. Можешь убить меня, но тебе это не поможет!
– Ключ?! – торопясь, тан сорвал с пояса ключ, найденный им на теле Ночной Всадницы, погибшей от руки Каменного Стража в Живых скалах.
Двери отворились, и в щель хлынул непереносимый, испепеляющий свет. Тьме не было дороги в Чертог, Алтарей власти и могущества Молодых Богов. Жрец весь трясся, он не мог сделать ни шагу, несмотря на то что остриё меча вонзилось ему в тело и по спине сбегала струйка крови. Хагену осталось лишь со всей силы толкнуть его, жрец влетел внутрь, запнулся о порог и растянулся на полу, прикрывая ладонями глаза. Хаген надвинул пониже забрало и тоже шагнул вперёд.
Под хрустальным куполом стояло семь алтарей – высокие белые камни между золотистых колонн. Мрамор каждого из них покрывала причудливая резьба, и ещё какие-то предметы лежали сверху. Прямо напротив дверей располагался главный алтарь – алтарь Ямерта, Хозяина Солнечного Света, он был выше и шире остальных. Воздух над ним, казалось, горел и плавился, именно оттуда бил яркий свет. Ученик Хедина двинулся напрямик через зал.
Тысячи тысяч голосов взывали к нему, прося, требуя, умоляя остановиться, – он не слушал, он даже не задавался вопросом, кто сейчас может обращаться к нему; он шёл к алтарю Солнца, мысленно намечая точку удара. Вот так, наискось, вмах, чтобы рассечь сразу до основания – Хаген в тот миг отчего-то не сомневался, что сумеет это сделать.
Он миновал алтарь Ялини, на котором лежала живая ветка клёна с несколькими листьями, алтарь Ямбрена с соломенным веером… Амулеты Молодых Богов, их залоги Хранимому Королевству! Чем-то они были очень важны для положивших их здесь, чем – Хаген не знал, как, верно, не знал и его Учитель.
Семь алтарей – семь амулетов. Шесть уже лежали в сумке Хагена, и он подходил к последнему алтарю, когда в лицо ударила волна сухого жара и в сиянии над белым камнем стали появляться очертания сурового и мужественного лика, чьи глаза были чистейшим белым огнём.
Навстречу Хагену в свое святилище спускался сам Ямерт.
Глава IV
– Ты видишь? – негромко и печально обратилась ко мне нежная Фелосте. Она никогда не вмешивалась ни в какие войны, её Ученицы всегда были знаменитыми врачевательницами. – Ты видишь, что натворил? Тьма поглощает Храм Солнца. Исполняются самые древние и мрачные пророчества. Боги сходят на землю. Наступает час расплаты… – Она закрыла лицо ладонями и отвернулась.
Я и сам со всё возрастающим изумлением следил за расползающимся над Храмом непроглядным пятном Темноты. Откуда она взялась там? И где Хаген?! Я видел его войско, растерянные тысячники, несмотря ни на что, пытались навести порядок, немногочисленные уцелевшие орки сбились в кучу и глазели на растекающееся облако мрака с безумной надеждой в отсвечивающих красным глазах… Хаген остался где-то там, внутри, под непроницаемой даже для моего взгляда завесой. Что же он сделал, во имя всемогущего Орлангура, что?!
Наверное, последние слова я выкрикнул вслух; и как бы в ответ на свой крик внезапно услыхал негромкий хрипловатый бас, раздавшийся словно из-под земли, и мощен он был почти так же, как и её самые глубокие основы.
– Он Светом ударил о Свет, – произнёс бас. – Он открыл дорогу Темноте, но это и к лучшему – на земле не может стоять вечный день, она тоже нуждается в отдыхе.
От этого голоса всё в комнате заходило ходуном. Читающий Заклятья, похоже, лишился чувств. Видение Замка Всех Древних погасло, остались лишь очертания Храма и окутавшие его верхние ярусы слои Темноты. Обратившийся ко мне голос заставил трепетать каждую мою жилку – не от страха, а потому что этому голосу отвечало всё мое существо, не спрашивая при этом моего соизволения.